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Un destructor de misiles guiados de la Marina estadounidense realizó el miércoles su “ejercicio de libertad de navegación” cerca de una región insular en disputa del Mar de China Meridional, lo que provocó una airada reacción de China.
En respuesta al ejercicio, Pekín dijo que había “expulsado” al barco después de que entrara ilegalmente en lo que reclama sus aguas territoriales: las disputadas islas Paracel en el Mar de China Meridional.
El teniente Nicholas Lingo, portavoz de la Séptima Flota de la Armada estadounidense con sede en Japón, dijo que se trataba de la segunda operación de libertad de navegación en las islas Paracel en lo que va de año y la tercera en la que se ataca a las “excesivas reivindicaciones marítimas” de China en aguas regionales durante el mismo periodo.
El Mando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación dijo que advirtió al destructor estadounidense -el destructor de misiles guiados USS Benfold- que abandonara sus “aguas territoriales”.
“Las acciones de los militares estadounidenses han violado gravemente la soberanía y la seguridad de China, han socavado gravemente la paz y la estabilidad del Mar de China Meridional y han violado gravemente el derecho internacional y las normas de las relaciones internacionales”, dijo en un comunicado el coronel de la Fuerza Aérea del EPL Tian Junli, portavoz del Mando del Teatro Sur.
Pero el Sr. Lingo sostuvo que el destructor estadounidense “defendió los derechos, las libertades y los usos legítimos del mar reconocidos en el derecho internacional.”
Su declaración decía que “las reclamaciones marítimas ilegales y arrolladoras en el Mar de China Meridional suponen una grave amenaza para la libertad de los mares, incluidas las libertades de navegación y sobrevuelo, el libre comercio y la libertad de oportunidades económicas para las naciones litorales del Mar de China Meridional”.
“En virtud del derecho internacional, los buques de todos los Estados, incluidos sus buques de guerra, gozan del derecho de paso inocente por el mar territorial. La imposición unilateral de cualquier requisito de autorización o notificación previa para el paso inocente es ilegal”, dijo la Marina estadounidense en un comunicado.
China reclama la propiedad de las Islas Paracel, un conjunto de 130 pequeñas islas de coral y arrecifes en la parte noroeste del Mar de China Meridional. Se encuentran a unas 250 millas al este del centro de Vietnam y a unas 220 millas al sureste de la isla de Hainan (China). Filipinas, Brunei, Malasia, Vietnam y Taiwán también reclaman la región.
Mientras tanto, el Mando del Teatro Sur del EPL “organizó fuerzas marítimas y aéreas para seguir, vigilar, advertir y alejar” al destructor de la Marina estadounidense, según el comunicado.
“Los hechos demuestran una vez más que Estados Unidos es nada menos que un creador de riesgos para la seguridad en el Mar de China Meridional y un destructor de la paz y la estabilidad regionales”, dijo China.
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