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Por primera vez se han cultivado plantas de arroz a partir de semillas en el espacio, en un experimento que podría tener importantes implicaciones para futuras misiones de larga duración.
Los astronautas chinos, conocidos como taikonautas, llevaron a cabo el experimento a bordo del laboratorio espacial Wentian, que fue puesto en órbita el 24 de julio y está acoplado al módulo central de la estación espacial Tiangong.
Es la primera vez que los científicos intentan producir el ciclo vital completo de una planta de arroz en un entorno de gravedad cero, pasando de una semilla a una planta madura capaz de producir sus propias semillas.
Los taikonautas también están experimentando con la planta Arabidopsis thaliana, un miembro de la familia de la mostaza que suele utilizarse para estudiar las mutaciones.
“Las plántulas de arroz crecen muy bien”, dijo el profesor Huiqiong Zheng, investigador del Centro de Excelencia en Ciencias Vegetales Moleculares de la Academia China de Ciencias Diario de China.
“Queremos investigar cómo la microgravedad puede afectar al tiempo de floración de las plantas a nivel molecular y si es posible utilizar el entorno de microgravedad para controlar el proceso relacionado.”
El arroz es uno de los alimentos más populares en la Estación Espacial Internacional (ISS) y ha sido un alimento básico para los astonautas desde las misiones Apolo.
Los astronautas de la Nasa Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin comieron pollo liofilizado y arroz durante la misión Apolo 11, en la que Aldrin y Armstrong se convirtieron en las primeras personas en pisar la Luna.
Desde entonces, los astronautas han dependido de los alimentos cultivados en la Tierra, sin embargo, las esperanzas de misiones más largas a Marte y más allá pueden depender de la capacidad de cultivar plantas y cosechas en el espacio.
“Si queremos aterrizar en Marte y explorarlo, traer alimentos de la Tierra no es suficiente para el largo viaje y la misión de los astronautas en el espacio”, dijo el profesor Zheng.
“Tenemos que encontrar una fuente de alimentos sostenible para las exploraciones espaciales a largo plazo”.
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