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China ha puesto en órbita una nave espacial reutilizable clasificada.
Un cohete Long March 2F, lanzado ayer desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, está enviando una “nave espacial reutilizable de prueba” a la órbita baja de la Tierra, según un informe del medio de comunicación estatal chino Xinhua.
La prueba de la nave incluye “la verificación técnica de los servicios reutilizables y en órbita según lo previsto para proporcionar apoyo técnico al uso pacífico del espacio”, señala el informe.
No se han publicado fotos ni operaciones relacionadas con el lanzamiento, pero se especula que el vehículo que se está probando es un avión espacial. El Long March 2F puede transportar aproximadamente ocho toneladas métricas a la órbita baja de la Tierra, lo que podría sugerir que es de un tamaño similar al del avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea estadounidense.
En septiembre de 202 se lanzó otra nave espacial china de carácter secreto, que permaneció en órbita durante dos días antes de aterrizar en China. No está claro si este nuevo vehículo es el mismo.
China parece estar haciendo movimientos para desarrollar sus capacidades de naves espaciales reutilizables; un “libro blanco” espacial publicado por la Oficina de Información del Consejo de Estado de China en enero de este año declaró que el país “continuaría fortaleciendo la investigación de tecnologías clave para sistemas de transporte espacial reutilizables, y realizaría vuelos de prueba en consecuencia.”
Y continuaba: “En respuesta a la creciente necesidad de lanzamientos regulares, China desarrollará nuevos motores de cohetes, propulsión de ciclo combinado y tecnologías de etapas superiores para mejorar su capacidad de entrar y regresar del espacio, y hacer más eficientes la entrada y salida del espacio.”
China también está desarrollando su propio avión espacial llamado Tengyun, a través de la empresa estatal China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC).
“A diferencia del reciclaje de cohetes adoptado por SpaceX, el avión espacial puede despegar desde un aeropuerto ordinario para transportar naves espaciales a la órbita. Supondrá una revolución para el futuro transporte espacial”, dijo Zhang Hongwen, de CASIC, a la Televisión Central de China en 2018.
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