China tiene un plan claro para flexibilizar su músculo diplomático en todo el mundo

Hon la publicación de un plan de 12 puntos para la paz en Ucrania y los informes de que el presidente Xi Jinping podría visitar Moscú la semana que viene, China ha estado mostrando sus músculos diplomáticos en las últimas semanas. Nada ha contribuido más a su empeño por presentarse como un solucionador de problemas mundial que la mediación en la distensión entre los rivales regionales Arabia Saudí e Irán.

Pekín desempeñó un papel clave en el acuerdo sobre un pacto preliminar para normalizar las relaciones, lo que permitió a China bruñir su reputación al tiempo que permitía a Irán y Arabia Saudí reducir las tensiones con un gran rival y centrarse en los asuntos internos. El príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, tiene vastos planes para reiniciar el reino y convertirlo en un motor de innovación y dinamismo cultural mundial o, al menos, regional. Arabia Saudí está invirtiendo en deportes, entretenimiento, turismo y tecnología. El conflicto por delegación que Teherán y Riad mantienen en el marco de la guerra civil de Yemen, así como la posibilidad de un enfrentamiento directo con Irán, muestran pocos indicios de que vayan a reportar recompensas sustanciales.

Irán se enfrenta a los desafíos de Israel, otro rival, así como de Estados Unidos y Europa en medio del colapso del acuerdo nuclear con esas potencias. También está la controvertida decisión de Teherán de proporcionar armas a Rusia que ha utilizado contra Ucrania. Además, se enfrenta a las protestas masivas de su propio pueblo, que se ha unido en un movimiento que traspasa las líneas regionales y sociales y que sigue siendo vital aunque en su mayor parte inactivo.

El acuerdo podría aliviar las tensiones con los países del Golfo e impedir que ambos se ataquen mutuamente en los medios de comunicación, sobre todo por las protestas en Irán. Esto ayudaría a Teherán a centrarse en la reconstrucción de su devastada economía mientras se enfrenta a Israel y Estados Unidos.

“Una diversificación exitosa de la economía del Reino requerirá atraer cantidades masivas de inversión extranjera. Esto sólo será realista si Arabia Saudí tiene paz y estabilidad en su país y en sus relaciones con los países vecinos”, afirmó Geogio Cafiero, director general y fundador de Gulf State Analytics, una empresa de investigación y consultoría de Washington.

“Reducir las tensiones con Riad y llegar a un acuerdo… [toning] en su cobertura de la agitación dentro de Irán sirven a los intereses de la República Islámica mientras el régimen sigue lidiando con una importante crisis de legitimidad en casa.”

“Disminuir las tensiones con Riad y llegar a un acuerdo por el que la financiación saudí [media] reduciría el tono de su cobertura de la agitación dentro de Irán, ambos sirven a los intereses de la República Islámica mientras el régimen sigue lidiando con una importante crisis de legitimidad en casa.”

Es fácil olvidar lo rutinario que es el acuerdo en sí, dadas las implicaciones más amplias para la región y China. Irán y Arabia Saudí han mantenido relaciones diplomáticas plenas con mucha más frecuencia de la que no lo han hecho durante los 44 años transcurridos desde que los clérigos islámicos radicales tomaron el poder en Teherán y comenzaron sus esfuerzos por exportar la revolución a otras naciones musulmanas. La acogida de embajadores rara vez ha impedido que ambos países se liaran a tiros o se enzarzaran en guerras por poderes. Estados Unidos y la Unión Soviética mantuvieron embajadas en sus respectivas capitales incluso durante la Guerra Fría.

Aunque a menudo se hace hincapié en la división sectaria de la hostilidad entre Arabia Saudí, suní, e Irán, chií, la religión ha unido y dividido la península arábiga y la meseta persa durante siglos. La minoría chií de Arabia Saudí busca con avidez los lugares de peregrinación y los santuarios de Irán. Los piadosos musulmanes chiíes y suníes de Irán consideran una obligación peregrinar a La Meca una vez en la vida. La peregrinación es un gran negocio en el Oriente Próximo contemporáneo.

Los lazos diplomáticos se rompieron en 2016, cuando la línea dura extremista iraní asaltó las misiones diplomáticas saudíes por la ejecución por Riad de un clérigo chií, en una medida que pretendía en parte avergonzar y poner en aprietos al gobierno pragmático electo del entonces presidente Hassan Rouhani.

Las conversaciones para restablecer las relaciones se iniciaron en 2021, con sede en Bagdad, y posteriormente se celebraron en Omán. Las deliberaciones exactas tras la decisión de que China mediara siguen sin estar claras. Pero Pekín es el mayor cliente de petróleo tanto de Irán como de Arabia Saudí y, por tanto, tiene un enorme peso económico. Entre las potencias mundiales, no había muchas opciones como garante de la distensión. Irán habría descartado la posibilidad de que Estados Unidos o incluso la Unión Europea. Arabia Saudí habría descartado a Rusia por temor a enfadar demasiado a EE.UU., el Reino Unido y la UE como para darle a Moscú semejante pluma en la gorra en un momento en que estápersiguiendo una guerra contra Ucrania.

Sin duda, tanto Irán como Arabia Saudí sabían que entregar a Pekín una victoria diplomática tan simbólica, sin exigir a China que proporcionara armas u otro tipo de apoyo, asustaría tanto a Washington como a Israel. No habrá pasado desapercibido el hecho de que las relaciones diplomáticas entre Occidente y Pekín no son nada halagüeñas.

Las motivaciones de Teherán necesitan poca explicación. Es una oportunidad para irritar a Israel, mientras que el presidente de línea dura, Ebrahim Raisi, podría afirmar que el país no está tan aislado como parece.

La motivación de Arabia Saudí es más complicada. Los analistas sugieren que se ha producido un cambio en Riad desde 2019, cuando la administración de Donald Trump no respondió a un presunto ataque iraní con drones contra la crucial instalación petrolera de Saudi Aramco en Abqaiq. “Arabia Saudí se dio cuenta de que tenía que reemplazar su relación prácticamente monógama con Estados Unidos por una cartera más diversificada de asociaciones estratégicas. Y China, Reino Unido, Francia y Rusia, todos aportan algo”, afirma Ali Shihabi, comentarista saudí.

Al normalizar las relaciones con Teherán e incluso al ofrecer la posibilidad de futuros acuerdos comerciales, Arabia Saudí neutraliza la mayor amenaza para la seguridad y la visión más amplia del país. China puede ser el único país con influencia económica y diplomática para garantizar que Irán se atenga a cualquier acuerdo

“Ni Estados Unidos ni Europa habrían podido ser un intermediario honesto entre las dos partes”, declaró el miércoles a la agencia France Presse el ex jefe de los servicios de inteligencia saudíes Turk Al-Faisal.

“China aporta peso ante Irán, y de ahí que su firma al acuerdo tripartito diera sustancia al acuerdo”, afirmó Shihabi. “Esto permitió a Arabia Saudí tomarse en serio un acuerdo con Irán cuando Irán había roto todos los acuerdos bilaterales anteriores. Si Irán emprende cualquier acción hostil, directa o a través de apoderados, habrá hecho perder la cara a China.”

En cuanto a Israel, que ha intentado sistemáticamente aislar a Irán y lo considera una importante amenaza para su seguridad.

Pero algunos analistas afirman que Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones del Consejo de Cooperación del Golfo están aterrorizados ante la posibilidad de soportar los costes económicos y de seguridad de cualquier posible ataque israelí contra Irán, y podrían estar apresurándose a arreglar las relaciones Teherán. Al parecer, Bahréin es la última nación del Golfo en intentar suavizar las relaciones con Irán, que también se rompieron en 2016.

“Puedo decirle que los países del CCG, incluidos los EAU, están muy nerviosos por este gobierno israelí y su comportamiento hacia Irán”, dice Cafiero. “Les preocupa que su seguridad se vea comprometida por las acciones que tome Israel”.