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Los científicos quieren crear ordenadores con los mismos materiales que alimentan el cerebro humano.
Los desarrolladores informáticos llevan mucho tiempo intentando emular el rendimiento del cerebro humano, especialmente con la inteligencia artificial. Pero esas técnicas nunca han podido igualar la variedad de logros que los humanos han conseguido utilizando sus propios cerebros orgánicos.
Los científicos esperan ahora que la construcción de bioordenadores, hechos de colecciones tridimensionales de células cerebrales, podría ayudarles a acercarse a ese sueño. Funcionarían como algo parecido a un hardware biológico que permitiría el rápido desarrollo de nuevos tipos de ordenadores, afirman.
Los investigadores ya han entrenado a un ordenador basado en el cerebro para que juegue al videojuego Pong, y esperan ampliarlo y reproducirlo para que pueda producir un tipo de capacidad nueva similar a la inteligencia artificial.
“Llamamos a este nuevo campo interdisciplinar ‘inteligencia organoide’ (IO)”, explica Thomas Hartung, de la Universidad Johns Hopkins. “Una comunidad de científicos de primera línea se ha reunido para desarrollar esta tecnología, que creemos que lanzará una nueva era de bioinformática rápida, potente y eficiente”.
Numerosos investigadores han propuesto un nuevo trabajo que utilizaría organoides cerebrales para alimentar ordenadores. Éstos se cultivan en un laboratorio pero comparten aspectos importantes de la función y los patrones del cerebro, incluidas muchas de las células que se utilizan para cosas como el aprendizaje y la memoria.
Los investigadores esperan que estos bioordenadores aprendan mucho más rápido que los basados en silicio. También esperan que los ordenadores orgánicos sean más eficientes y capaces de almacenar muchos más detalles.
“Los cerebros también tienen una capacidad asombrosa para almacenar información, estimada en 2.500 TB”, dijo Hartung.
“Estamos llegando a los límites físicos de los ordenadores de silicio porque no podemos meter más transistores en un chip diminuto. Pero el cerebro tiene un cableado completamente distinto. Tiene unos 100.000 millones de neuronas conectadas a través de más de 1.015 puntos de conexión. Es una diferencia de potencia enorme en comparación con nuestra tecnología actual”.
Antes de que los bioordenadores puedan ser realmente prácticos, hay que trabajar mucho. Tendrían que ser mucho más grandes -los actuales organoides cerebrales tienen unas 50.000 células, pero los científicos necesitarían 10 millones para tener inteligencia orgánica-, además de poder comunicarlos enviando y recibiendo información para entender lo que piensan.
Además de mejorar la computación, los ordenadores orgánicos también podrían ayudarnos a saber más sobre los cerebros que los inspiraron. Por ejemplo, los investigadores podrían comparar cómo aprenden los organoides sanos con los de las personas que padecen enfermedades neurológicas, así como comprobar cómo dañan el cerebro las sustancias.
Los investigadores señalan que producir cerebros capaces de aprender, recordar -y quizá incluso comprender- de la misma forma que los humanos podría plantear problemas éticos.
“Una parte clave de nuestra visión es desarrollar OI de una manera ética y socialmente responsable”, dijo Hartung. “Por este motivo, desde el principio hemos colaborado con especialistas en ética para establecer un enfoque ético integrado. Todas las cuestiones éticas serán evaluadas continuamente por equipos formados por científicos, especialistas en ética y el público, a medida que evolucione la investigación.”
El nuevo trabajo se describe en un documento titulado “Organoid intelligence (OI): La nueva frontera de la bioinformática y la inteligencia en un plato”, publicado en en la revista Fronteras de la Ciencia.
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