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Nuevos microenjambres robóticos que cambian de forma pueden limpiar la biopelícula pegajosa de los dientes en un avance que podría conducir a una nueva tecnología de manos libres para un cepillo de dientes, enjuague e hilo dental todo en uno, dijeron los investigadores.
El novedoso sistema de manos libres podría automatizar el tratamiento y la eliminación de las bacterias que provocan la caries y la placa dental, según un estudio de prueba de concepto publicado la semana pasada en la revista ACS Nano.
Estos microrrobots, formados por nanopartículas de óxido de hierro ultrapequeñas, tienen actividad catalítica y magnética y podrían dirigirse para formar estructuras parecidas a cerdas que barran la placa dental de las amplias superficies de los dientes, dijeron investigadores de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos.
Los microenanos robóticos también podrían dirigirse para formar hilos alargados que puedan deslizarse entre los dientes como el hilo dental.
En ambas formaciones, una reacción catalítica impulsa a las diminutas partículas a producir antimicrobianos que matan las bacterias orales dañinas en el lugar.
“Hay que cepillarse los dientes, luego usar el hilo dental y después enjuagarse la boca; es un proceso manual de varios pasos. La gran innovación aquí es que el sistema robótico puede hacer las tres cosas de una sola vez, con las manos libres y de forma automatizada”, dijo Hyun (Michel) Koo, coautor del estudio de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores afirmaron que las nanopartículas podían moldearse y controlarse con campos magnéticos de “formas sorprendentes”.
“Formamos cerdas que pueden extenderse, barrer e incluso trasladarse de un lado a otro de un espacio, de forma muy parecida al uso del hilo dental. Su funcionamiento es similar al de un brazo robótico que se extiende y limpia una superficie. El sistema puede programarse para realizar el montaje de las nanopartículas y el control del movimiento de forma automática”, afirma Edward Steager, otro coautor del estudio.
Los enjambres de microbots pueden adaptarse a diferentes superficies, ajustándose a “todos los recovecos” de la cavidad bucal e incluso trabajar en dientes desalineados.
En la investigación, los científicos optimizaron los movimientos de los microrobots en una pequeña placa de material similar al diente y también los probaron en las superficies interdentales y en la línea de las encías utilizando modelos de dientes impresos en 3D basados en escaneos de dientes humanos reales.
Los investigadores también probaron los microrobots en dientes humanos reales montados de forma que imitaran la posición de los dientes en la cavidad bucal.
Afirmaron que el sistema de microrobots podía eliminar eficazmente las biopelículas, limpiándolas de todos los patógenos detectables.
En estudios posteriores, los científicos esperan optimizar los movimientos de los robots y están considerando diferentes medios para suministrar los microrobots a través de dispositivos de ajuste bucal.
“Nos encantaría que esto ayudara a la población geriátrica y a las personas con discapacidad. Creemos que alterará las modalidades actuales y supondrá un gran avance en la atención a la salud bucodental”, dijo el Dr. Koo.
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