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WhatsApp ha despertado nuevos temores de que podría ser prohibido en el Reino Unido como el proyecto de ley de seguridad en línea se dirige a la ley.
La compañía ha dejado claro que no accederá a ninguna petición del gobierno británico para debilitar su seguridad.
Y teme que esas peticiones se hagan en virtud de la nueva legislación que podría volver al Parlamento este verano.
WhatsApp -y otras plataformas de mensajería, como Signal- han instado al gobierno británico a proteger la tecnología de cifrado que garantiza que sus mensajes permanezcan seguros mientras se envían.
Sin ellas, el servicio podría acabar siendo ilegal en el país, han advertido. Esto podría llevar a una situación en la que muy pronto podría ser ilegal enviar mensajes a amigos en WhatsApp.
¿Qué sentido tiene el proyecto de ley sobre seguridad en línea?
Según los ministros, la ley pretende hacer frente a una serie de peligros que plantea Internet, tanto para adultos como para niños. Esto incluye contenidos ilegales, como el abuso sexual infantil y el terrorismo, así como contenidos “nocivos”, como la pornografía y el acoso.
Gran parte de ello se conseguirá responsabilizando a las plataformas tecnológicas del tipo de contenidos que albergan. Se les exigirá, por ejemplo, que impidan la aparición de tales contenidos o que los retiren rápidamente cuando aparezcan.
Ha resultado controvertida por diversos motivos, como los poderes adicionales que otorga al regulador Ofcom sobre las plataformas tecnológicas. Pero la principal de esas controversias es la preocupación por la encriptación.
¿Qué es la encriptación?
En realidad, encriptar significa codificar información para que sólo pueda ser leída por personas con un código. Se ha utilizado durante siglos y ha sido una parte importante y a veces controvertida de la informática durante décadas.
Protege todo, desde la información bancaria que se envía por Internet hasta los datos almacenados en los teléfonos móviles.
Pero la parte realmente controvertida en este momento -y durante los últimos años- es el cifrado de extremo a extremo en los servicios de mensajería. Funciona garantizando que sólo el remitente y el destinatario de un mensaje (o, en realidad, sus dispositivos) tienen la clave que puede abrir un mensaje y, por tanto, sólo ellos pueden leerlo.
Como es de extremo a extremo, ese cifrado impide que incluso los propios servicios lean los mensajes. Eso a su vez significa que no pueden entregar esos mensajes a nadie más, como las fuerzas de seguridad.
¿Qué tiene que ver la encriptación con la Ley de Seguridad Online?
Si se va a exigir a las plataformas de redes sociales que actúen sobre el contenido que se comparte en ellas, entonces tienen que saber de qué se trata. Pero el objetivo del cifrado de extremo a extremo es precisamente que esas plataformas no puedan ver ese contenido.
La Ley de Seguridad en Línea no prohíbe ni limita explícitamente la encriptación, y el gobierno ha hecho declaraciones en las que indica que apoya la tecnología. Pero los críticos han argumentado que eso debería estar explícitamente escrito en la legislación, cosa que no está.
Por eso, plataformas como WhatsApp y Signal temen que se les exija que entreguen esos contenidos o que examinen lo que comparten sus usuarios. La única forma de hacerlo sería debilitar su seguridad.
Han dejado claro que se negarán a hacerlo, lo que les pone en una situación de colisión con el Gobierno. De ahí la amenaza de prohibición.
¿Cómo se produciría realmente una “prohibición”?
Nadie lo sabe a ciencia cierta: de momento es más una advertencia o un peligro que una hipótesis concreta. Pero eso no quiere decir que las empresas y el Gobierno no estén planeándolo en la práctica, al menos entre bastidores.
En realidad, pasaría mucho tiempo antes de que fuera necesaria una prohibición. En primer lugar, los reguladores harían una petición con un “aviso tecnológico”, que WhatsApp y Meta tendrían que rechazar, momento en el que las sanciones estarían sobre la mesa.
La legislación da a las autoridades la capacidad de imponer grandes multas a las personas y empresas que no cumplan con esos avisos tecnológicos. Llegados a este punto, Meta tendría la opción de seguir operando en el Reino Unido o marcharse para dejar de estar bajo la jurisdicción de la ley.
Es de suponer que WhatsApp seguiría siendo accesible en ese momento: es un servicio global y, en la práctica, está disponible en cualquier lugar con conexión a Internet, y ha sugerido que no restringiría el servicio desde elReino Unido aunque se viera obligado a marcharse.
Sería en ese momento cuando el Gobierno podría tomar la decisión de restringir la aplicación, bloqueando las conexiones de los ciudadanos a la misma, como ha ocurrido en países como Irán.
Incluso en ese caso, es probable que la aplicación siga siendo accesible: en los países en los que ha sido bloqueada, los usuarios siguen pudiendo conectarse a través de diversos trucos, como las redes privadas virtuales. Pero WhatsApp ha subrayado que sigue considerando esto un problema.
Por lo tanto, se requieren toda una serie de pasos antes de que una prohibición entre realmente en vigor, y no hay indicios firmes de que nadie de los implicados se lo esté planteando. El Gobierno también podría mostrarse receloso a la hora de imponer una prohibición de este tipo, dado que gran parte de los establecimientos del Reino Unido funcionan con la aplicación.
Pero WhatsApp advierte de que sería posible y que, por tanto, la legislación debe incluir un lenguaje más específico para descartarlo.
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