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Cinco personas han muerto y otras seis han sido rescatadas en Nueva Zelanda al volcar una embarcación tras lo que podría haber sido una colisión con una ballena.
La embarcación, de 8,5 metros de eslora, volcó el sábado cerca de la ciudad costera de Kaikoura, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Identificada como una embarcación de alquiler típicamente utilizada para la pesca, los que iban a bordo pertenecían a un grupo de aficionados a las aves, informó el sitio web de noticias Stuff.
“Se trata de un suceso trágico que afecta a muchas vidas, sobre todo a las familias y a los seres queridos”, dijo el alcalde de Kaikoura, Craig Mackle . “Hemos cerrado el puerto para que puedan seguir trabajando”, añadió.
El sargento de la policía de Kaikoura, Matt Boyce, calificó el suceso de devastador y sin precedentes y ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas.
“Nuestros pensamientos están con todos los involucrados, incluyendo las víctimas y sus familias, sus comunidades locales y el personal de los servicios de emergencia”, dijo, añadiendo que los cuerpos de los muertos en el incidente han sido recuperados.
Los funcionarios están trabajando para identificar a las víctimas. Los seis supervivientes han sido trasladados al centro de salud de Kaikoura y uno fue trasladado al hospital de Christchurch.
Aunque todavía se están investigando las circunstancias exactas que condujeron al vuelco, el Sr. Mackle dijo que el agua estaba en calma en el momento del incidente, por lo que se supone que la ballena salió a la superficie bajo el barco, provocando su vuelco.
Dijo a Associated Press que había cachalotes y ballenas jorobadas en la zona.
El alcalde dijo que, aunque la posibilidad de que una embarcación y una ballena colisionen “siempre ronda por la cabeza”, dado el número de ballenas que frecuentan la región, dijo que no había oído hablar de ningún accidente anterior de este tipo.
El presidente en funciones de los guardacostas de Kaikōura, Neroli Gold, dijo a Stuff que el barco había sido enderezado y estaba siendo llevado de vuelta al puerto.
“Cuando se pierden vidas, es una verdadera y profunda tristeza para todos los implicados, así que nuestros pensamientos están con la familia y los amigos de los fallecidos”.
Al describir la operación de rescate, uno de los testigos, Vanessa Chapman, dijo a Stuff que había estado observando la escena desde las 11 de la mañana, cuando vieron a un hombre sentado encima de un barco volcado y agitando los brazos.
Esa persona fue rescatada junto con otra que fue sacada del agua, dijo.
Dos helicópteros de rescate y un helicóptero local estuvieron dando vueltas antes de que “dos buzos saltaran”, dijo la Sra. Chapman.
“Entonces otro barco local se ha acercado, y creemos que alguien fue puesto en ese barco, y luego se disparó directamente a la ciudad y los helicópteros han estado buscando. Todavía lo están haciendo”.
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