‘Cinta o chicle’: los fallos de Twitter tienen eco en todo el mundo

Desde los departamentos de bomberos hasta los gobiernos, desde los distritos escolares hasta las corporaciones, desde los servicios públicos locales hasta los organizadores de base en todo el mundo, Twitter en su mejor momento es una herramienta para transmitir un mensaje de forma rápida, eficiente y directa.

También es un constante cálculo de riesgo y recompensa.

Un reciente informe de denuncia del ex jefe de seguridad de Twitter alega que la empresa de redes sociales ha sido negligente en cuanto a la ciberseguridad y la protección de la privacidad de sus usuarios durante años. Aunque es preocupante para cualquier persona que utilice Twitter, las revelaciones podrían ser especialmente preocupantes para aquellos que lo utilizan para llegar a sus seguidores, difundir noticias sobre emergencias y para los disidentes políticos y activistas en el punto de mira de los hackers o de sus propios gobiernos.

“Tendemos a considerar a estas empresas como entidades grandes y bien dotadas de recursos que saben lo que hacen, pero nos damos cuenta de que muchas de sus acciones son ad hoc y reactivas, impulsadas por las crisis”, afirma Prateek Waghre, director de políticas de la Internet Freedom Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los derechos digitales en la India. “Esencialmente, a menudo se mantienen unidas con cinta de violonchelo o goma de mascar”.

Peiter “Mudge” Zatko, que fue jefe de seguridad de Twitter hasta que fue despedido a principios de este año, presentó las denuncias el mes pasado ante las autoridades federales de Estados Unidos, alegando que la empresa engañó a los reguladores sobre sus deficientes defensas de ciberseguridad y su negligencia a la hora de intentar erradicar las cuentas falsas que difunden desinformación. Entre las acusaciones más graves de Zatko está la de que Twitter violó los términos de un acuerdo de la FTC de 2011 al afirmar falsamente que había puesto en marcha medidas más fuertes para proteger la seguridad y la privacidad de sus usuarios.

Waghre dijo que las alegaciones de la queja sobre la India -que Twitter permitió a sabiendas que el gobierno indio colocara a sus agentes en la nómina de la empresa, donde tenían “acceso directo sin supervisión a los sistemas de la empresa y a los datos de los usuarios”- eran especialmente preocupantes. También señaló un incidente ocurrido a principios de este mes en el que un antiguo empleado de Twitter fue declarado culpable de pasar datos sensibles de los usuarios a miembros de la familia real de Arabia Saudí a cambio de sobornos.

Las consecuencias de los fallos de privacidad y seguridad pueden ir desde los inconvenientes y la vergüenza -como cuando una cuenta de la Policía Estatal de Indiana fue hackeada y tuiteó “cabeza de caca” a principios de este año- hasta algo mucho peor. En octubre de 2021, un trabajador humanitario saudí fue condenado a 20 años de prisión por una cuenta de Twitter anónima y satírica que, según el reino, dirigía. Es posible que el caso esté relacionado con los hombres acusados de espiar en nombre del reino mientras trabajaban en Twitter.

Como defensora de los disidentes y otras personas detenidas en Arabia Saudí, Bethany Al-Haidari lleva años preocupada por las garantías de privacidad de los usuarios de Twitter. Las nuevas acusaciones de los denunciantes la preocupan aún más.

“Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre el uso de las redes sociales en todo el mundo, esto es increíblemente problemático”, dijo Al-Haidari, que trabaja para The Freedom Initiative, un grupo de derechos humanos con sede en Estados Unidos. La posibilidad de que piratas informáticos o gobiernos se aprovechen de los supuestos fallos de ciberseguridad de Twitter para hacerse con la identidad, los mensajes privados u otra información personal de los usuarios “me resulta bastante inquietante”, afirmó.

El artista y activista chino-australiano Badiucao, que publica regularmente obras de arte que critican al Partido Comunista Chino, expresó su preocupación por las acusaciones del denunciante, señalando que muchos usuarios proporcionan sus números de teléfono y correos electrónicos a Twitter.

“Una vez filtrada esa información personal, podría utilizarse para rastrear su identidad”, dijo. Badiucao dijo que recibe regularmente amenazas de muerte y propaganda de lo que parecen ser cuentas de bots o spam.

Pero el artista planea seguir usando Twitter, diciendo que es probablemente la mejor opción que tienen los activistas y artistas de habla china para un “refugio para la libertad de expresión”.

Twitter dice que las reclamaciones de los denunciantes presentan una “narrativa falsa” sobre la compañía y sus prácticas de privacidad y seguridad de datos, y que las reclamaciones carecen de contexto. “La seguridad y la privacidad han sido durante mucho tiempo prioridades de toda la compañía en Twitter y seguirán siéndolo”, dijo la compañía en un comunicado.

A pesar de la gran preocupación que han suscitado las afirmaciones de Zatko, ninguno de los grupos con los que ha hablado The Associated Press esta semana tiene previsto dejar de utilizar Twitter. Los expertos en seguridad dicen que, aunque las afirmaciones del denunciante son alarmantes, no hay razón para que los usuarios individuales eliminen sus cuentas.

Los usuarios de alto perfil de Twitter y los gobiernos del mundo pueden estar en mayor riesgo que los usuarios promedio, dicen los expertos. En 2020, por ejemplo, Twittersufrió un vergonzoso hackeo por parte de un adolescente que accedió a las cuentas del entonces presidente Barack Obama, Joe Biden, Mike Bloomberg y varios multimillonarios de la tecnología, entre ellos el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, y el fundador de Amazon, Jeff Bezos. Musk está actualmente inmerso en una batalla con Twitter mientras intenta retirarse de un acuerdo de 44.000 millones de dólares para comprar la compañía.

Otro incidente de seguridad más hizo saltar las alarmas de Jennifer Grygiel, una profesora de comunicación de la Universidad de Syracuse que sigue de cerca a Twitter. En 2017, un trabajador de atención al cliente de Twitter desactivó la cuenta del entonces presidente Donald Trump durante unos minutos en su último día de trabajo. Aunque la cuenta se restableció rápidamente, dijo Grygiel, el incidente mostró lo vulnerable que era Twitter cuando se trata de gobiernos, jefes de Estado y ramas militares que utilizan la plataforma.

“¿Estoy sorprendido y conmocionado por las acusaciones del denunciante? No”, dijo Trav Robertson, presidente del Partido Demócrata de Carolina del Sur, que utiliza Twitter para comunicarse con unos 18.700 seguidores. Pero sostiene que es especialmente importante que la gente no asuma que “los constantes ataques a nuestros correos electrónicos, nuestras bases de datos, nuestras cuentas de Twitter, nuestros Facebooks” son la nueva normalidad. “Cuando nos insensibilizamos a ello, no logramos ser proactivos”, dijo.

En el departamento de bomberos de la ciudad de Denver, el responsable de información pública JD Chism reconoce la preocupación por los problemas de seguridad. Pero el departamento tiene que sopesar ese riesgo frente a la forma en que Twitter se ha convertido en parte integral de la comunicación de emergencias al público. El feed de Twitter del departamento contiene actualizaciones en tiempo real sobre incendios y los consiguientes cierres de carreteras y lesiones, junto con retuits de otros organismos que advierten de peligros como las inundaciones repentinas.

Por ahora, el departamento seguirá utilizando Twitter como siempre, dijo Chism, “Es bueno para atender a la gente, y para eso estamos aquí”.

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Los periodistas de Associated Press Krutika Pathi en Nueva Delhi; Jesse Bedayn en Denver; Jennifer Peltz en Nueva York; James Pollard en Carolina del Sur; Zen Soo en Hong Kong; Margaret Stafford en Kansas City; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Amy Taxin en Orange County, California; Rebecca Santana en Nueva Orleans; Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee; y Michael Goldberg en Jackson, Mississippi, contribuyeron a este artículo.