Cohete lunar de la NASA: ¿Qué significa que un lanzamiento sea “cancelado” y por qué lo dice la agencia espacial?

El sábado, mientras el cohete lunar de la NASA se encontraba en su plataforma de lanzamiento, la agencia espacial hizo un anuncio que muchos temían, pero que para algunos no estaba claro: el lanzamiento se cancelaba.

La palabra es común en la Nasa y en otras organizaciones que lanzan cohetes, como SpaceX. Y aunque su significado es bastante sencillo, su historia e implicaciones podrían no estar tan claras.

En términos sencillos, si un lanzamiento se cancela, es que se ha cancelado. El cohete en cuestión no se lanzará ese día.

Pero en ese caso, en particular, no se ha cancelado. Eso sugeriría que el lanzamiento ya no se realizará, pero un scrub es explícitamente temporal e implica que el equipo volverá a intentarlo.

Tampoco se ha retrasado necesariamente. A veces, la Nasa retrasa un lanzamiento – mientras el cohete Artemis esperaba a que se solucionaran los problemas, su cuenta atrás estaba en pausa – y luego puede lanzarlo en algún momento posterior de la ventana de lanzamiento, que suele ser de un par de horas.

El término “Scrub” evita cualquiera de esos significados, en una situación en la que las implicaciones precisas de las palabras son clave. Su sinónimo más cercano es probablemente posponer.

Aun así, los orígenes del término no están claros. Es probable que se remonte a las misiones de la Armada que precedieron a la Nasa y de las que procede gran parte de su historia: por aquel entonces, los vuelos se escribían en una pizarra, de modo que cualquier misión que dejara de realizarse podía ser “borrada” de esa lista.

El uso de “scrub” por parte de la Nasa sigue manteniendo esa implicación: el lanzamiento en cuestión se pospuso, no se retrasó ni se canceló, y el equipo lo volverá a intentar.

Esto ocurre con bastante frecuencia, debido a la escasa tolerancia al riesgo y a las elevadas consecuencias de cualquier peligro concreto. Por ejemplo, tras la anulación del primer lanzamiento de Artemis, la Nasa recordó que lo mismo ocurría regularmente durante el programa del transbordador espacial, con el que el nuevo cohete comparte algunas partes, y que era una forma importante de preservar la seguridad de la tripulación humana que transportaba.