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La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner será juzgada el viernes en un tribunal del área de Moscú, unos cuatro meses y medio después de que fuera detenida por posesión de cannabis en un aeropuerto cuando viajaba para jugar con un equipo ruso.
La pívot de los Phoenix Mercury y dos veces medallista de oro olímpica de Estados Unidos podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión si es declarada culpable de transporte de drogas a gran escala. Menos del 1% de los acusados en casos penales rusos son absueltos y, a diferencia de Estados Unidos, las absoluciones pueden ser anuladas.
En una audiencia preliminar a puerta cerrada celebrada el lunes en el suburbio moscovita de Khimki, la detención de Griner se prorrogó otros seis meses, hasta el 20 de diciembre.
Fotos obtenidas por The Associated Press, incluyendo uno de los pocos primeros planos de Griner desde su detención el 17 de febrero, mostraron a la joven de 31 años esposada y mirando al frente, a diferencia de una comparecencia anterior en la que mantuvo la cabeza baja y cubierta con una capucha.
Se negó a responder a las preguntas de los periodistas en inglés mientras era conducida por el tribunal, según el vídeo mostrado en los medios de comunicación rusos. Los medios de comunicación rusos informaron posteriormente de que los abogados de Griner no quisieron comentar cómo pensaba declararse su cliente.
La detención y el juicio de la atleta se producen en un momento extraordinariamente bajo en las relaciones entre Moscú y Washington. Griner fue detenida en el aeropuerto internacional de Sheremetyevo menos de una semana antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania, lo que agravó las ya elevadas tensiones entre ambos países. La invasión provocó la imposición de amplias sanciones por parte de Estados Unidos, y Rusia denunció a Estados Unidos por enviar armas a Ucrania.
En medio de las tensiones, los partidarios de Griner han mantenido un perfil bajo con la esperanza de una resolución tranquila, hasta mayo, cuando el Departamento de Estado la reclasificó como detenida injustamente y cambió la supervisión de su caso a su enviado presidencial especial para asuntos de rehenes – efectivamente el principal negociador del gobierno de Estados Unidos.
La esposa de Griner, Cherelle, ha instado al presidente Joe Biden a conseguir su liberación, calificándola de “peón político”.
“Fue bueno verla en algunas de esas imágenes, pero es duro. Cada vez es un recordatorio de que su compañera de equipo, su amiga, está encarcelada injustamente en otro país”, dijo el lunes la entrenadora de las Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard.
La entrenadora esperaba que Biden “diera los pasos necesarios para asegurarse de que vuelve a casa”.
Los partidarios de Griner han alentado un intercambio de prisioneros como el que en abril trajo a casa al veterano de la Marina Trevor Reed a cambio de un piloto ruso condenado por conspiración de tráfico de drogas.
Los medios de comunicación rusos han especulado repetidamente con la posibilidad de intercambiarla por el comerciante de armas ruso Viktor Bout, apodado “el Mercader de la Muerte”, que cumple una condena de 25 años por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y por proporcionar ayuda a una organización terrorista.
Rusia lleva años agitando la liberación de Bout. Pero la gran discrepancia entre el caso de Griner -que implica la supuesta posesión de cartuchos de vape que contienen aceite de cannabis- y los negocios globales de Bout con armas mortales podría hacer que ese intercambio fuera desagradable para Estados Unidos.
Otros han sugerido que podría ser canjeada junto con Paul Whelan, un ex marine y director de seguridad que cumple una condena de 16 años por una sentencia de espionaje que Estados Unidos ha descrito repetidamente como un montaje.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, cuando se le preguntó el domingo en la CNN si se estaba considerando un intercambio conjunto de Griner y Whelan por Bout, eludió la pregunta.
“Como propuesta general… No tengo mayor prioridad que asegurarme de que los estadounidenses que están siendo detenidos ilegalmente de una forma u otra en todo el mundo vuelvan a casa”, dijo. Pero dijo que no podía comentar “en detalle lo que estamos haciendo, excepto para decir que es una prioridad absoluta.”
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