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Los candidatos a los escaños del Congreso filipino y a miles de carreras más pequeñas empezaron a hacer campaña el viernes con la policía vigilando de cerca debido a la violencia del pasado y para hacer cumplir una prohibición pandémica de los apretones de manos, los abrazos y las multitudes apretadas que son un sello distintivo de las campañas del país, que a menudo son un circo.
La campaña para la presidencia y otras elecciones de alto nivel comenzó el mes pasado. Casi 66 millones de filipinos en el país y más de 1,6 millones en el extranjero se han inscrito para votar en las elecciones del 9 de mayo para más de 18.000 puestos del gobierno local y del Congreso.
Las redes sociales se han convertido en un campo de batalla clave para la obtención de votos tras dos años de bloqueos y restricciones de cuarentena en los hogares de un país del sudeste asiático muy afectado por los brotes de coronavirus. El último pico alarmante se produjo en enero, antes de remitir con una campaña de vacunación intensificada. Muchos temen que la desinformación electoral se agrave en un país considerado como uno de los principales usuarios de Internet del mundo.
En la capital, Manila, una candidata a la alcaldía presentó su candidatura saludando y bailando desde una camioneta que serpenteaba por un mercado público atestado de gente y haciendo sonar el jingle de su campaña mientras la multitud la aclamaba desde las aceras y sacaba fotos con sus teléfonos móviles. Su mascota saludó a la multitud desde otra camioneta en una escena que se mostró en directo en Facebook.
En los suburbios de la ciudad de Marikina, un candidato a la alcaldía caminó de casa en casa bajo el intenso calor del verano y habló con los residentes mientras sus seguidores le seguían, incluido uno que golpeó un tambor para llamar la atención. Estas escenas festivas se reprodujeron en la mayor parte del país.
Algunos candidatos burlaron abiertamente la normativa sobre el coronavirus de las elecciones, haciendo campaña en público sin las mascarillas requeridas, estrechando las manos y acercándose a sus seguidores en busca de selfies.
El comisario electoral George García advirtió a los candidatos de que no infringieran las restricciones relativas al coronavirus. “Aunque hemos suavizado las restricciones, eso no significa que pueda haber eventos súper difundidos”, dijo en una conferencia de prensa el jueves.
Con un personal limitado, la comisión ha tenido dificultades para hacer cumplir sus normas de campaña, como la colocación de carteles en zonas no autorizadas. “No desperdicien sus carteles en lugares públicos. Simplemente se retirarán”, dijo García.
Una preocupación más grave ha sido la violencia electoral. Las elecciones locales se han visto empañadas en el pasado por sangrientas disputas y acusaciones de trampas, especialmente en las regiones rurales con una débil aplicación de la ley y una proliferación de armas de fuego sin licencia y ejércitos privados.
El pasado mes de diciembre, unos pistoleros en motocicleta mataron al alcalde de un pueblo e hirieron a otro en un descarado ataque en el sur de la ciudad de Zamboanga, donde se apearon tras viajar en lancha rápida desde una isla cercana. Los atacantes escaparon. Al parecer, las víctimas tenían previsto presentarse a la reelección en las elecciones de mayo y los investigadores dijeron entonces que estaban comprobando si estaba relacionado con la rivalidad política.
En 2009, hombres fuertemente armados desplegados por la familia del entonces gobernador de la provincia de Maguindanao, en el sur del país, masacraron a 58 personas, entre ellas periodistas, en un ataque abierto contra un convoy de un clan político rival que conmocionó al mundo.
El presidente saliente, Rodrigo Duterte, ha advertido en repetidas ocasiones que desplegará al ejército si los candidatos recurren a la violencia y al fraude.
“Nadie quiere problemas, nadie quiere trampas”, dijo en un discurso pronunciado en septiembre en la región del sur de Mindanao, donde la policía ha identificado muchos focos de seguridad en las elecciones.
“Los militares son los guardianes de nuestro país y puedo llamarlos en cualquier momento para que se encarguen de proteger a la gente y de que las elecciones se celebren de forma libre y ordenada”, dijo Duterte, que desde hace tiempo ha sido condenado por los miles de asesinatos de sospechosos, en su mayoría de poca monta, en su sangrienta campaña contra las drogas ilegales.
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