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Las tropas rusas irrumpieron en la capital ucraniana el sábado, y los combates callejeros estallaron mientras las autoridades de la ciudad instaban a los residentes a refugiarse. El presidente del país rechazó una oferta estadounidense de evacuación e insistió en que se quedaría. “La lucha está aquí”, dijo.
Al amanecer en Kiev, no estaba claro cuánto habían avanzado los soldados. Los funcionarios ucranianos informaron de algunos éxitos en la defensa de los asaltos, pero los combates persistían cerca de la capital. Las escaramuzas registradas en las afueras de la ciudad sugerían que pequeñas unidades rusas estaban sondeando las defensas ucranianas para despejar el camino a las fuerzas principales.
El rápido movimiento de las tropas después de menos de tres días de lucha puso en peligro aún más a un país que se aferra a la independencia frente a un amplio asalto ruso, que amenazaba con derribar el gobierno democrático de Ucrania y con desbaratar el orden mundial posterior a la Guerra Fría.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ofreció el sábado nuevas garantías de que el ejército del país resistiría la invasión rusa. En un vídeo grabado en una calle del centro de Kiev, dijo que no había abandonado la ciudad y que las afirmaciones de que el ejército ucraniano depondría las armas eran falsas.
“No vamos a dejar las armas. Protegeremos el país”, dijo el presidente ucraniano. “Nuestra arma es nuestra verdad, y nuestra verdad es que es nuestra tierra, nuestro país, nuestros hijos. Y defenderemos todo eso”.
Funcionarios estadounidenses creen que el presidente ruso Vladimir Putin está decidido a derrocar el gobierno de Ucrania y sustituirlo por un régimen propio. La invasión representó el esfuerzo más audaz de Putin para redibujar el mapa de Europa y revivir la influencia de Moscú en la época de la Guerra Fría. Provocó nuevos esfuerzos internacionales para poner fin a la invasión, incluyendo sanciones directas a Putin.
El Kremlin aceptó la oferta de Kiev de mantener conversaciones, pero pareció un esfuerzo por sacar concesiones al asediado Zelenskyy en lugar de un gesto hacia una solución diplomática.
Zelenskyy fue instado a primera hora del sábado a evacuar Kiev a instancias del gobierno estadounidense, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de la inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación. El funcionario citó al presidente diciendo que “la lucha está aquí” y que necesitaba munición antitanque pero “no un viaje”.
El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Los enfrentamientos callejeros del sábado se produjeron después de dos días de masivos ataques aéreos y de misiles que, según funcionarios rusos, tuvieron como objetivo instalaciones militares ucranianas mientras sus tropas terrestres avanzaban desde el norte, el este y el sur. El asalto golpeó puentes, escuelas y edificios de apartamentos, y causó cientos de víctimas.
“Todos estamos asustados y preocupados. No sabemos qué hacer entonces, qué va a pasar dentro de unos días”, dijo Lucy Vashaka, de 20 años, trabajadora de un pequeño hotel de Kiev.
Pero el asesor de Zelenskyy, Mykhailo Podolyak, dijo que las fuerzas ucranianas controlaron la situación cuando las pequeñas unidades rusas intentaron infiltrarse en Kyiv. Los funcionarios de la ciudad de Kiev instaron a los residentes a buscar refugio, a alejarse de las ventanas y a tomar precauciones para evitar que salgan despedidos los escombros o las balas.
En la niebla de la guerra no está claro qué parte de Ucrania sigue bajo control ucraniano y qué parte han tomado las fuerzas rusas. Funcionarios de la ONU dijeron que millones de residentes podrían huir de Ucrania hacia los países vecinos de Occidente.
El ejército ucraniano informó del derribo de un avión de transporte ruso II-76 que transportaba paracaidistas cerca de Vasylkiv, una ciudad a 40 kilómetros al sur de Kiev, una versión confirmada por un alto funcionario de inteligencia estadounidense.
Un segundo avión de transporte militar ruso fue derribado cerca de Bila Tserkva, a 50 millas (85 kilómetros) al sur de Kiev, según dos funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de las condiciones sobre el terreno en Ucrania.
Los militares rusos no hicieron comentarios sobre ninguno de los dos aviones.
Estados Unidos y otras potencias mundiales se movilizaron para congelar los activos de Putin y su ministro de Relaciones Exteriores el viernes como parte de las sanciones más duras contra Rusia mientras la invasión repercute en la economía mundial y los suministros de energía.
Las ligas deportivas también trataron de castigar a Rusia, e incluso el popular concurso de la canción Eurovisión prohibió los actos rusos de la final del evento en mayo en Italia.
A pesar de todo, Rusia no se doblegó y vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía que dejara de atacar a Ucrania y retirara las tropas inmediatamente. El veto era esperado, pero Estados Unidos y sus partidarios argumentaron que el esfuerzo pondría de manifiesto el aislamiento internacional de Moscú.
La votación 11-1,con la abstención de China, India y los Emiratos Árabes Unidos, mostraron una importante oposición a la invasión rusa de su vecino más pequeño y militarmente más débil.
La OTAN, por su parte, decidió enviar por primera vez parte de la fuerza de respuesta de la alianza para ayudar a proteger a las naciones miembros en el este. La OTAN no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero añadió que implicaría poder terrestre, marítimo y aéreo.
No estaba claro cuántas personas en total habían muerto en la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Las autoridades ucranianas informaron de al menos 137 muertes en su bando en el primer día completo de combates y afirmaron que hubo cientos en el bando ruso. Las autoridades rusas no dieron cifras de víctimas.
Funcionarios de la ONU informaron de 25 muertes de civiles, la mayoría por bombardeos y ataques aéreos, y dijeron que se cree que 100.000 personas han abandonado sus hogares. Estiman que hasta 4 millones podrían huir si los combates se intensifican.
A última hora del viernes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó un memorando en el que se autorizaba hasta 350 millones de dólares en ayuda de seguridad adicional a Ucrania, con lo que el total de la ayuda de seguridad aprobada para Ucrania asciende a 1.000 millones de dólares en el último año. No estaba claro la rapidez con la que fluirá la ayuda.
El asalto fue anticipado durante semanas por Estados Unidos y los aliados occidentales, y Putin negó que se estuviera preparando durante el mismo tiempo. Argumentó que Occidente no le dejó otra opción al negarse a negociar las exigencias de seguridad de Rusia.
Putin no ha revelado sus planes definitivos para Ucrania. El ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, dio una pista: “Queremos permitir que el pueblo ucraniano determine su propio destino”. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia reconoce a Zelenskyy como presidente, pero no quiso decir cuánto podría durar la operación militar rusa.
El paradero de Zelenskyy se mantuvo en secreto después de que el jueves dijera a los líderes europeos en una llamada que era el objetivo número 1 de Rusia, y que podrían no volver a verlo con vida. Su oficina publicó más tarde un vídeo en el que se le veía de pie junto a altos cargos de la oficina presidencial y en el que decía que él y otros funcionarios del gobierno se quedarían en la capital.
Zelenskyy se ofreció el viernes a negociar una demanda clave de Putin: que Ucrania se declare neutral y abandone su ambición de entrar en la OTAN. El Kremlin dijo que Kiev aceptó inicialmente mantener conversaciones en Minsk, luego dijo que prefería Varsovia y más tarde interrumpió las comunicaciones.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo más tarde que Moscú discutiría las perspectivas de las conversaciones el sábado.
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Isachenkov informó desde Moscú. LaPorta informó desde Boca Ratón, Florida. Francesca Ebel, Josef Federman y Andrew Drake en Kiev; Angela Charlton en París; Geir Moulson y Frank Jordans en Berlín; Raf Casert y Lorne Cook en Bruselas; Nic Dumitrache en Mariupol, Ucrania; Matt Sedensky en Nueva York; Jennifer Peltz en las Naciones Unidas; y Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Nomaan Merchant, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este informe.
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