Cómo apoya el chef José Andrés a los ucranianos en tiempos de guerra: “La alimentación es la mejor forma de lucha

Desde hace tres semanas, Andrés y World Central Kitchen han compartido actualizaciones desde el terreno. La organización se ha asociado con restaurantes locales, empresas de catering y camiones de comida para alimentar a la gente en los cruces fronterizos, refugios y otras comunidades. Hasta el 14 de marzo, había servido más de un millón de comidas en Ucrania, Polonia, Rumanía, Hungría y Moldavia, trabajando con más de 110 proveedores en 58 ciudades. También ha suministrado comidas calientes y productos alimenticios a granel, como productos agrícolas y secos, a restaurantes de Ucrania.

“Estamos asistiendo, en tiempo real, a una de las crisis de refugiados de más rápido crecimiento en la historia moderna, y cada persona que abandona su hogar tiene su propia historia, su propia vida, sus propias familias que dependen de ellos”, dice Andrés. “Por eso necesitaba ir, y que las mujeres y los hombres de World Central Kitchen hicieran todo lo posible por ayudar. El pueblo de Ucrania, somos uno con ellos. Todo el mundo es ucraniano ahora mismo”.

Andrés y su equipo comenzaron su trabajo en Polonia. La primera vez que cruzaron la frontera con Ucrania, dice Andrés, fue a pie, llevando fruta y otros alimentos para alimentar a la gente que esperaba en la cola para cruzar de Ucrania a Polonia. “Estuvimos en contacto con funcionarios de todos los lados, incluido el gobierno de Estados Unidos, para asegurarnos de que lo hacíamos de forma segura y legal”, dice Andrés.

En Ucrania, World Central Kitchen ha instalado un local en Lviv, y tiene “tiendas de campaña en dos estaciones de tren para alimentar a la gente que llega en tren, que viene todo el día y la noche desde otras partes del país”.

“Por supuesto, ha habido mucha seguridad en el lado ucraniano de la frontera, en la carretera de Lviv y dentro de la ciudad”, dice Andrés. “Está en el oeste, actualmente a kilómetros de la guerra en sí, pero cuando estás allí, puedes sentir que la ciudad se está preparando para algo, se están preparando. Por eso, para llegar a ella, hay muchos controles fronterizos, una parada cada pocos kilómetros, lo cual es comprensible para asegurarse de que nadie trae nada peligroso. Esto es lo que es tan inquietante de la guerra, la incertidumbre de que algo venga, podemos sentirlo en la atmósfera de que hay cosas terribles sucediendo en el resto del país.”

El suministro ha sido un reto. World Central Kitchen utiliza utensilios y platos compostables, que han sido difíciles de conseguir. Pero la organización, creada en 2010, tiene años de experiencia prestando ayuda, ya que lo ha hecho tras desastres naturales como el huracán María en 2017 y la erupción del volcán Kilauea en 2018, y durante la pandemia de Covid. “Los problemas de la cadena de suministro lo hacen más difícil”, dice Andrés, “pero llevamos mucho tiempo lidiando con estos problemas y tenemos un equipo de logística y compras muy fuerte, así que siempre encontramos una manera.”

Andrés y su equipo se las han arreglado para servir una variedad de comidas calientes. “Ha hecho mucho frío, déjame decirte, así que nos hemos centrado en platos tradicionales calientes y reconfortantes”, dice. “El Żurek es una sopa tradicional polaca con salchicha blanca, carne ahumada y harina de centeno fermentada. Hemos hecho otros ricos guisos con pollo y ternera, con albóndigas, con patatas, con setas y col. En todas partes servimos té caliente. Una niña pequeña de uno de los refugios dijo a nuestro equipo que su comida favorita es el estofado de trigo sarraceno con alas de pollo… así que eso es lo que preparamos para ella y para las demás familias alojadas en el refugio.”

“Para mí, la alimentación es la mejor forma de lucha”, añade. “Por eso estamos construyendo mesas más largas y reuniendo cada vez más gente para que se siente en ellas, para compartir esta creencia”.

Una de las cosas más difíciles que Andrés ha presenciado sobre el terreno es “las muchísimas despedidas de los padres y sus familias”, ya que a la mayoría de los hombres ucranianos de entre 18 y 60 años se les ha prohibido salir del país.

“Los medios de comunicación hablan de esto, pero cuando lo ves en persona, día tras día, momento tras momento, se te vuelve a romper el corazón cada vez”, afirma. “Los hombres están haciendo algo valiente y noble por su país, pero paraVerlos dejar a sus familias, como padre, no puedo imaginarlo. Me hace llorar”.

La gente que abandona Ucrania, dice, “está escapando de la tragedia para llegar a un lugar de incertidumbre”. “Lo hemos visto en otros lugares del mundo, la enorme carga que supone para una madre, para una abuela, para una hermana o un hermano, dejar todo atrás y tener la fe de que las cosas irán bien”, dice. “Pero lo que dejan atrás puede ser aún peor: la gente espera más de 24 horas para llegar siquiera al puesto de control, y luego sube a un autobús y se dirige al siguiente punto de su viaje. Pero prefieren estar lejos que ver lo que le va a pasar a su hermoso país”.

Andrés encuentra esperanza en la creencia de que “todos -los que se van, los que se quedan- esperan un momento, ojalá en un futuro muy cercano, en el que habrá paz y podrán volver a reunirse. Debemos tener fe”.