Cómo Biden deja margen para no optar a la reelección

El presidente Joe Biden irradia confianza a medida que se acerca la próxima carrera hacia la Casa Blanca.

Durante el discurso sobre el Estado de la Unión del mes pasado, atrajo a los republicanos díscolos para que estuvieran de acuerdo con él en que los derechos federales deben protegerse. Ha intensificado sus viajes fuera de Washington, pregonando la creación de empleo en Wisconsin y el fuerte gasto federal en sanidad para los ancianos de Florida, al tiempo que promociona un paquete de obras públicas de un billón de dólares que, según él, puede hacer de todo, desde revitalizar el puerto de Baltimore hasta aliviar la congestión de los túneles ferroviarios bajo el río Hudson.

Y utilizó tácticas de espionaje para entrar en una Ucrania asolada por la guerra.

Para la mayoría de los presidentes, se trata de elementos poderosos para incluir como pieza central de una campaña de reelección: la promesa de proteger a la gente y la economía en casa y la democracia en el corazón de Europa. Pero Biden, famoso por su volubilidad y sus 80 años de edad, no ha declarado oficialmente su candidatura para 2024, lo que le deja el margen suficiente para retirarse de la carrera y centrarse en utilizar estos movimientos para cimentar su legado.

“Miro a Biden desde fuera, como historiador, y digo: ‘Chico, si se retira ahora, su lugar en la historia está asegurado y es extraordinariamente positivo'”, dijo Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur en Dallas. “Así es como una persona normal piensa sobre estas cosas. No es así como un presidente piensa en estas cosas”.

Las personas cercanas a Biden insisten en que no está comprando un legado y que anunciará una campaña, probablemente después de que termine este mes el periodo de recaudación de fondos del primer trimestre de la campaña. El partido ha despejado el camino para la renominación de Biden con rivales de su izquierda, incluidos los senadores Bernie Sanders, de Vermont, y Elizabeth Warren, de Massachusetts, que se han comprometido a apoyar la reelección del presidente.

La autora de superventas de autoayuda Marianne Williamson lanzará formalmente el sábado un desafío a Biden en las primarias, que el partido está ignorando en gran medida.

El Comité Nacional Demócrata ha expresado unánimemente “nuestro pleno y total apoyo” a la reelección de Biden. Los líderes del partido no están planeando debates en las primarias, argumentando que ya no hay tiempo suficiente para elaborar un programa de debates que enfrente a Biden contra Williamson o cualquier otro.

En una entrevista concedida la semana pasada a The Associated Press, la primera dama, Jill Biden, dijo que “prácticamente” no le quedaba nada por hacer al presidente salvo elegir el momento y el lugar para anunciar su candidatura a la reelección.

“¿Cuántas veces tiene que decirlo para que te lo creas?”, preguntó.

Sin embargo, hay indicios de que, aunque la suposición predominante entre la mayoría de los demócratas es que Biden optará a otro mandato, la decisión aún no es definitiva. Incluso Jill Biden se mostró más moderada en entrevistas posteriores a la hora de evaluar el futuro político de su marido.

“Es decisión de Joe”, dijo a la CNN, señalando que ella personalmente está “totalmente a favor”.

“Si él está dentro, nosotros estamos ahí”, añadió. “Si quiere hacer otra cosa, también estamos ahí”.

Tras la entrevista con AP, el presidente bromeó a ABC diciendo que tenía que llamar a su mujer “para saber” si se presentaba de nuevo.

Su intención “ha sido desde el principio presentarse”, dijo el presidente a la cadena. “Pero hay demasiadas otras cosas que tenemos que terminar a corto plazo antes de empezar una campaña”.

Aunque la posición de Biden entre los funcionarios demócratas es sólida, los votantes reales parecen más recelosos. Una encuesta reciente del Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos reveló que sólo el 37% de los demócratas quiere que Biden se presente a un segundo mandato, frente al 52% de las semanas anteriores a las elecciones de mitad de mandato del año pasado.

La edad de Biden ha sido una de las principales preocupaciones desde los primeros días de su campaña. Ya es el presidente de más edad en la historia de EE.UU., y tendría 86 años al final de un segundo mandato, en caso de ganarlo.

Si Biden renunciara a presentarse, la cuestión más importante es si el partido podría unirse rápidamente en torno a otra persona. Gran parte de la atención inicial se centraría en la vicepresidenta Kamala Harris, que ya ha dicho que espera seguir en una candidatura de Biden en 2024. Pero ella estuvo notablemente en Carolina del Sur esta semana, promoviendo los esfuerzos de la administración para expandir el acceso a la banda ancha.

El estado es políticamente significativo, sin embargo, después de que los demócratas movieran las primarias de Carolina del Sur al frente de su calendario de primarias a instancias de Biden.

Otros demócratas de fuera de Washington han trabajado con cautela para construir perfiles nacionales sin ofender a los ciudadanos.Biden. Entre ellos figura el gobernador de California, Gavin Newsom, que se ha posicionado como rival del gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, visto como principal alternativa al expresidente Donald Trump en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024.

Mientras los planes de Biden son objeto de un intenso escrutinio, el campo presidencial republicano también ha tardado en formarse. Hasta ahora, sólo hay tres candidatos oficiales: Trump, la ex embajadora ante las Naciones Unidas Nikki Haley y el empresario Vivek Ramaswamy. Otros, como el exvicepresidente Mike Pence, el exsecretario de Estado Mike Pompeo y el senador por Carolina del Sur Tim Scott, podrían sumarse en los próximos meses. Algunos, como DeSantis, podrían esperar hasta finales de verano para anunciar oficialmente sus campañas.

Por su parte, Biden tiene un historial de vacilaciones. Agonizó sobre si buscar la presidencia en 2004 y 2016 antes de decidir finalmente no presentarse a esas elecciones. En ambas ocasiones, señaló que básicamente pasó tanto tiempo decidiendo que se le había acabado el tiempo para tener éxito en una campaña, en lugar de decir realmente que no quería presentarse.

“Es notoriamente lento en las decisiones de campaña”, dijo Andrew Feldman, un estratega demócrata que hizo prácticas en la campaña presidencial de Biden en 2008 y trabajó como parte de un equipo de avanzada durante su vicepresidencia. “Nada de esto debería ser una sorpresa”.

Feldman dijo que Biden está “siempre pensando en su legado”, pero también “pensando en obtener resultados para el pueblo estadounidense.”

“Creo que el legado y los resultados y la reelección están muy entrelazados”, dijo.

En cuanto al legado, los colaboradores de Biden admiten que gobernar en el futuro probablemente nunca será tan fácil como cuando los demócratas controlaban el Congreso durante los dos primeros años de la administración. Admiten que los índices de aprobación del presidente, que ahora siguen siendo bajos, quizá nunca vuelvan a ser los mismos que cuando asumió el cargo.

Pero los asesores del presidente replican que no existe una alternativa demócrata real capaz de derrotar a Trump o a otro republicano de primera fila como DeSantis. Eso no quiere decir que Biden no piense en su lugar en la historia. En 2021, el presidente tomó notas cuidadosamente durante una reunión en el Despacho Oval con historiadores que se prolongó durante más de dos horas, aunque esas discusiones se centraron más en las amenazas a la democracia estadounidense que en el legado personal de Biden.

“Se trata de un tipo que esencialmente creció en la política, ha estado involucrado en altos niveles de la política como senador, vicepresidente y luego presidente durante muchas décadas”, dijo Allan Lichtman, distinguido profesor de historia en la American University de Washington. “Es alguien especialmente preocupado por su legado”.