¿Cómo fracasó Adam Neumann con 350 millones de dólares tras su fracaso en WeWork? Las minorías y las mujeres empresarias tienen una idea

Arion Long recuerda que conoció a Adam Neumann en 2017 cuando le lanzó al cofundador de WeWork una inversión de 500.000 dólares en su startup de productos menstruales orgánicos Femly.

El Sr. Neumann, de 1,80 metros de altura, era a la vez afín y más grande que la vida, dice ella.

Después de la reunión de presentación, WeWork organizó una de sus legendarias fiestas con alcohol y hamburguesas con queso “de barril”.

Pero después de trabajar durante años para atraer el capital inicial que haría crecer su negocio, la noticia de la semana pasada de que el Sr. Neumann había recibido 350 millones de dólares para su nueva empresa inmobiliaria Flow fue una patada en las tripas.

“Ojalá viera ese nivel de apoyo a los fundadores minoritarios como yo”.

La Sra. Long fundó Femly después de estar a punto de morir durante un embarazo por parto natural. Más tarde se enteró de que tenía un tumor que, según ella, estaba causado por las sustancias químicas contenidas en los productos de cuidado reproductivo de las mujeres, y creó Femly como una alternativa orgánica y ecológica.

A través de docenas de reuniones con inversores de capital riesgo y mientras competía por el capital inicial en Shark Tank-que el campo de juego está lejos de ser uniforme.

“Como mujer negra, la forma en que tengo que navegar por este espacio es muy diferente. Tengo que pensar hasta en los detalles, como si voy a llevar mi anillo de boda. ¿Voy a alisarme el pelo o a pintarme los labios de rojo? ¿Ponerme un vestido, ponerme un traje o llevar mi bolso de Gucci?

The New York Times reveló la semana pasada que la empresa de capital riesgo de Silicon Valley Andreessen Horowitz había invertido 350 millones de dólares en la última empresa inmobiliaria del Sr. Neumann, Flow, situando su valoración en más de 1.000 millones de dólares.

Al parecer, Neumann pretende transformar el mercado de alquileres residenciales de forma similar a como WeWork trató de revolucionar los espacios de oficina.

Ha comprado más de 3.000 unidades de apartamentos en Miami, Fort Lauderdale, Atlanta y Nashville con planes para “reformar el mercado de alquiler de viviendas”.

Los detalles sobre la nueva empresa son escasos página web se limita a decir: “Live life in Flow”, y que se lanzará en 2023. La empresa aún no ha generado ingresos.

La inversión se produjo poco después de que el Sr. Neumann recaudara 70 millones de dólares para otra empresa Flowcarbonuna plataforma de comercio de créditos de carbono basada en una cadena de bloques.

La inversión combinada de casi 500 millones en el fundador plagado de escándalos provocó una furiosa reacción entre algunos miembros de la comunidad inversora.

“Esto es repugnante”, tuiteó Kate Brodock, socia general del Fondo W, cuyo objetivo es ayudar a las startups dirigidas por mujeres.

“Firmas como esta perpetúan una y otra vez un sistema tradicional que favorece a un pequeño y homogéneo conjunto de fundadores”, dijo.

Para la Sra. Long, esto simplemente confirmó un sesgo inherente a la forma en que se reparte el capital de riesgo.

“No estoy enfadada con Adam. Sólo quiero que el mismo tipo de gracia fluya hacia mí”.

En WeCrashedel drama televisivo de Apple que ahondaba en el ascenso estratosférico y la caída igualmente precipitada del Sr. Neumann, el cofundador de WeWork era retratado por Jared Leto como una figura mesiánica que parecía especialmente inadecuada para dirigir una gran empresa.

En el relato “basado en una historia real”, el Sr. Neumann supervisó el desmoronamiento de los intentos de WeWork de salir a bolsa, ya que se vio acosado por una cultura de chicos de fraternidad que bebían alcohol, el consumo de drogas y el trato degradante hacia el personal.

La salida a bolsa de WeWork en 2019 fracasó, se despidió a 2.400 empleados y se perdieron decenas de miles de millones de dinero de los inversores, mientras que el Sr. Neumann salió de la empresa con un pago de 1.700 millones de dólares.

Lejos de arruinar la reputación del Sr. Neumann, parece que sólo ha aumentado la mitología que rodea a este empresario poco convencional de 43 años, que creció en un kibbutz en Israel.

“Lo primero que pensé fue ¿qué demonios está construyendo? ¿Cómo demonios ha cerrado por 350 millones de dólares una empresa que ni siquiera se ha lanzado? ¿Qué hay debajo de ella? No creo que lo sepamos”, dijo.

En un momento de gran incertidumbre económica, en el que muchas empresas estaban despidiendo personal o cerrando por completo, el Sr. Neumann parecía estar operando en una “realidad diferente”.

“Este tipo mostró un juicio extremadamente cuestionable en su último esfuerzo, a una escala que la mayoría de nosotros sólo puede imaginar”.

La inversión de Andresseen Horowitz en Flow empequeñece la cantidad total de financiación que se destinó a las startups fundadas por personas de raza negra en el en el segundo trimestre de este año, según el análisis de Crunchbase.

Sólo 324 millones de dólares se destinaron a nuevas empresas creadas por personas de color, frente a los 1.200 millones del trimestre anterior.

Y las empresas fundadas por mujeres recaudaron 1.470 millones de dólares en financiación de riesgo en los tres primeros meses de 2022, según Pitchbooky sólo representaron el 2% del total de las inversiones en 2021.

La Sra. Feinzaig dijo que Estados Unidos se construyó sobre la base de dar segundas oportunidades a los emprendedores, pero no parece que se distribuyan por igual.

Esta glorificación de los fundadores como superhéroes que pueden resolver cualquier problema terrenal comenzó posiblemente con el cofundador de Apple, Steve Jobs, y ha cobrado fuerza con personajes como Elon Musk y Mark Zuckerburg.

La Sra. Feinzaig dijo que había visto a mujeres fundadoras apagarse sin obtener el tipo de segunda oportunidad que recibió el Sr. Neuman.

“Utilizamos los currículos para evaluar rápidamente a alguien y esa evaluación es en gran medida la escuela y los trabajos. Esto no es diferente en (el capitalismo de riesgo)”.

Dijo que WeCrashed parecía haber glorificado la cultura laboral tóxica, mientras que el Sr. Neumann había resurgido “como si nunca hubiera pasado nada”.

“No podemos esperar que la parte mala de la cultura de las startups, el narcisismo, la adicción al trabajo, el sexismo, el racismo, el fraude, se detenga si seguimos respaldando a la misma gente”, escribió en un post viral de Linkedin.

Andreessen Horowitz y Flow no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Sr. Neumann no pudo ser localizado.

En un brillante entrada del blog en el que anunciaba la inversión de 350 millones de dólares en Flow, el cofundador de Andreessen Horowitz, Marc Andreessen, calificó al Sr. Neumann de “líder visionario”.

El Sr. Andreessen reconoció el pasado rocoso del fundador de WeWork, pero sugirió que eso le ayudaría a tener éxito esta vez.

“Para Adam, los éxitos y las lecciones son abundantes y estamos entusiasmados por emprender este viaje con él y sus colegas construyendo el futuro de la vida”, añadió el Sr. Andreessen.