Cómo influyó el 11-S en la forma en que se difunden hoy las teorías conspirativas

Tay cosas tan difíciles de aceptar que puede parecer más fácil creer que no han sucedido: que un hombre pueda atravesar el cráneo del presidente con una bala, que los seres humanos puedan estar en la luna, que un hombre aparentemente normal pueda entrar en una escuela y matar a los niños que hay dentro. Y, a lo largo de la historia, muchas personas han optado simplemente por no creer en esos acontecimientos insondables, contándose a sí mismas historias que ayudan a que el mundo tenga sentido, aunque sea más siniestro.

Por eso, cuando el primer avión y luego otro colisionaron con las Torres Gemelas hace 21 años en el bajo Manhattan, se abrió una herida tan insondable en su horror que parecía necesario contar un nuevo tipo de historia, una que ayudara a dar sentido a la tragedia, aunque la distorsionara. Las teorías de la conspiración comenzaron casi tan pronto como los ataques habían terminado, y han permanecido con nosotros hasta el día de hoy.

Las teorías en sí mismas están tan trilladas que han progresado hasta convertirse en memes: el estribillo común de que “el combustible de los aviones no puede fundir las vigas de acero”, que una vez fue una parte seriamente comunicada de la teoría de la conspiración, se ha convertido ahora en algo tan manido que casi carece de sentido. Pero hay muchos otros, que tienden a sugerir que Estados Unidos podría haber intervenido pero decidió no hacerlo, o que realmente orquestó los ataques por sí mismo.

Al mismo tiempo, sin embargo, tomaron prestados tropos e ideas que habían existido durante siglos antes, y que han seguido siendo populares en las décadas posteriores. En su mayor parte, las teorías de la conspiración del 11 de septiembre son las mismas que las anteriores y las posteriores, con los nombres intercambiados.

Tal vez la faceta más distintiva de las teorías conspirativas del 11-S sea la forma en que fueron impulsadas a través de formatos que ahora son familiares en todo, desde la publicidad hasta las artes. En 2005, cuando la primitiva Internet viral que conocemos hoy en día se estaba asentando -fue el año del primer dibujo de la Rana Pepe, de los inicios de los “hechos de Chuck Norris” y de la “Página del millón de dólares”- apareció un vídeo conocido como Loose Change, un documental que presentaba las ideas centrales de la teoría de la conspiración del 11-S de una forma que la hizo circular rápidamente por Internet.

Korey Rowe, el veterano de Irak y Afganistán que realizó la película con su amigo Dylan Avery tras regresar de esas guerras confundido y desilusionado, ha trazado una línea recta desde la película hasta las diversas teorías de la conspiración que nos rodean hoy en día.

“Mira a dónde ha llegado: tienes a gente asaltando el Capitolio porque creen que las elecciones fueron un fraude. Hay gente que no se vacuna y que se muere en los hospitales”, dijo a Associated Press. “Hemos llegado a un punto en el que la información está matando a la gente”.

Puede ser fácil culpar a Internet. Los expertos están divididos sobre si la tecnología realmente ha hecho que la gente sea más dada a creer en teorías conspirativas.

“Las teorías conspirativas del 11-S existían, e Internet existía”, dice Joseph Uscinski, profesor de la Universidad de Miami y autor de libros sobre teorías conspirativas. “Pero no es que las teorías conspirativas no pudieran crecer antes de Internet; eso es completamente falso, y refleja una visión realmente optimista de la historia”.

“Tuvimos múltiples sustos rojos en este país, irrupciones de masones, pánico a los Illuminati, aplastamiento y ahogamiento de brujas – todo ello antes de Internet.

“Un mes después de que Kennedy fuera asesinado en 1963, el 55% de los estadounidenses creían que el asesinato fue realizado por una conspiración y no por un pistolero solitario. Esa cifra aumentó al 80% en los años 70, y se mantuvo así durante tres décadas; no hemos visto cifras del 80% en nada en la era de Internet.”

La opinión de que Internet es la culpable de promover o desalentar a los teóricos de la conspiración mira el problema desde una perspectiva equivocada, argumenta Uscinski; la gente no es simplemente “lemmings de pizarra en blanco que andan por ahí” que pueden cambiar de opinión por cualquier pieza de información que se encuentren, ya sea que haya surgido de Internet o de la imprenta. Por el contrario, la creencia en la teoría de la conspiración es una visión e interpretación del mundo como cualquier otra.

“No hay evidencia alguna de que la gente crea más en las teorías de la conspiración ahora que en el pasado. Sólo podemos verlo más”.

Tal vez uno de los legados más potentes de las teorías conspirativas del 11-S es el establecimiento de una carrera que ha seguido floreciendo: el conspiracionista profesional. Y quizás nadie ha encarnado eso más que Alex Jones.

Jones ya era un presentador de radio relativamente exitoso cuandodel 11-S, y parte de ese éxito se construyó utilizando el mismo libro de jugadas que utilizaría después de los atentados. Antes de 2001, se había centrado en otros sucesos traumáticos y había afirmado conocer la verdad de los mismos: el atentado de Oklahoma City en 1995, por ejemplo, y el asedio de Waco que había ocurrido dos años antes y que contribuyó a inspirarlo. Aunque los últimos años de la década de los 90 se describen a veces como una época prelapsaria de armonía social e información fiable que se rompió con el 11-S, esos acontecimientos y la respuesta a los mismos demuestran que los cimientos ya estaban ahí.

Y aunque el 11-S ayudó a establecer la marca Alex Jones, sólo fue una parada en su camino hacia la dominación subterránea, al menos hasta los problemas legales que está experimentando ahora por sus teorías conspirativas de Sandy Hook. Aplicó el mismo formato de incredulidad y acusaciones de que la historia de los medios de comunicación es un engaño a todo, desde los tiroteos en las escuelas hasta el motín del Capitolio.

Pudo hacerlo porque uno de los legados del 11-S fue dar relevancia a la idea del atentado de “falsa bandera”, una teoría según la cual una organización o país lleva a cabo una operación bajo la bandera de otro. Aunque esa idea ha estado presente durante siglos -su nombre deriva de la bandera muy real que ondeaba en los barcos de la marina-, se hizo cada vez más popular después de 2001.

“Es una forma de explicar cuáles eran las motivaciones de, por ejemplo, George W Bush -en la medida en que se cree que el presidente y ciertos aspectos del complejo militar industrial estarían interesados en permitir u organizar un ataque en suelo estadounidense- porque crea un enemigo al que se puede ir a combatir para cualquier propósito nefasto que se tenga”, dice Mark Fenster, profesor de derecho de la Universidad de Florida y autor del libro seminal Teorías de la conspiración. “Y eso se ha convertido en un tropo que lo explica todo ahora”.

Y así, la masacre del tiroteo de Sandy Hook no se convierte en la horrible matanza de alumnos de un jardín de infancia a manos de un adolescente, sino en una falsa operación a través de la cual Barack Obama pudo imponer leyes de control de armas más estrictas. El motín del Capitolio del 6 de enero no fue una insurrección contra el Congreso por parte de la extrema derecha, sino la creación intencionada de caos y caos violento para ser utilizado contra los conservadores.

Algunas de las teorías de la conspiración de hoy en día se han vuelto mucho más implicadas que las que surgieron después del 11-S, y sus adherentes se comportan más como los interesados en los mitos o textos religiosos que en el estudio académico. Aquellos que creen en QAnon, por ejemplo, reúnen sus creencias principalmente a través de los textos casi sagrados que son publicados por el misterioso “Q”, no reproduciendo interminablemente videos y realizando experimentos para entender si la historia oficial tiene sentido científico, como aquellos que creen en las conspiraciones del 11-S.

Otros, hoy en día, están impregnados de un tipo específico de ironía, que sí parece haber nacido de Internet. Las acusaciones de que Beyoncé es miembro de los Illuminati parecen a la vez serias y una especie de broma; el eslogan “Epstein no se suicidó” surge de una creencia sincera y se ha convertido en un meme lo suficientemente grande como para ser pegado en cervezas y jerseys navideños.

Al mismo tiempo, esas teorías conspirativas tienen consecuencias mortales. Las teorías conspirativas covícolas y antivacunas -que a menudo se inspiran en los mismos temores sanitarios que se han propagado durante siglos- siguen siendo populares tanto en línea como en persona.

Cada época tiene sus verdades, sus mentiras y sus teorías conspirativas. Al igual que la verdad del 11-S definió estos primeros años del siglo XXI, las teorías de la conspiración que las rodean han contribuido a colorear las mentiras que el mundo se ha contado a sí mismo durante los últimos 20 años.