Cómo la desinformación de Putin refleja la clásica propaganda soviética de la Guerra Fría

Furante gran parte de su vida, Milton Leitenberg ha estudiado, con una rara devoción, las tácticas de propaganda de la Unión Soviética.

Desde la “Operación Infektion”, lanzada en la década de 1980 para alegar que Estados Unidos había inventado el VIH y el sida, hasta las acusaciones realizadas a principios de la década de 1950 en las que se afirmaba que Washington estaba utilizando armas biológicas en la guerra de Corea, Leitenberg ha documentado las falsedades en más de 30 libros y artículos.

Ahora, a la edad de 88 años, está centrando su atención en las afirmaciones hechas por Vladimir Putin sobre Ucrania, y descubre que hay un patrón claro.

“Comenzó al menos en 2004, con las revoluciones “de color” en Ucrania, y Georgia, y Tayikistán. Luego se produjo la invasión de Georgia, y antes el envenenamiento de Alexander Litvinenko con polonio. Después tienes la invasión de Ucrania, y el derribo del avión de pasajeros, el envenenamiento de Skripal en Inglaterra, y luego el envenenamiento de Navalny.”

Y añade: “Cada uno es un caso de estudio. El patrón es el mismo. El gobierno ruso no suministra o distribuye una sola historia de información desinformada, sino 12, 15 o 17. Todas son mutuamente contradictorias”.

Afirma que la respuesta de desinformación de Moscú al derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines en julio de 2014, del que los investigadores independientes culparon a los rebeldes prorrusos del este de Ucrania, y en el que murieron casi 300 personas, fue “extraordinaria”.

“Se tomaron tantas molestias para inventar pistas falsas de aviones por satélite: eso es un poco de trabajo. No se trata de una mera patraña verbal”, añade.

En 1968, Leitenberg se convirtió en el primer estadounidense en trabajar en el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Dice que cuando comenzó su carrera académica, varios de sus colegas estaban dispuestos a descartar o ignorar la importancia del uso de la desinformación por parte de la Unión Soviética, considerándolo como “basura trivial”.

Pero Leitenberg, actualmente investigador asociado en el Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad de la Universidad de Maryland, dice que la desinformación ha sido un principio central tanto del Estado soviético como del ruso.

“Es un elemento estructural y central de su política interior y exterior. No se puede simplemente hacer caso omiso y decir: ‘Bueno, eso es una tontería, así que no tenemos que prestarle atención'”, dice, y añade: “Si fuera el gobierno turco, o el peruano, el que sacara a relucir una pieza de desinformación, tal vez se podría”.

En la década de 1980, una de las campañas de desinformación lanzadas por el KGB consistió en difundir falsas afirmaciones de que un proyecto de investigación financiado por Estados Unidos en Pakistán estaba enviando “mosquitos asesinos” a Afganistán.

Leitenberg, que en 2012 fue coautor de un libro de gran prestigio, The Soviet Biological Weapons Program: A History, escribió el año pasado que “desde 1949 hasta 1988, la Unión Soviética llevó a cabo una campaña casi continua de falsas acusaciones de uso de armas biológicas (BW) por parte de Estados Unidos. En 1995, altos funcionarios militares rusos revivieron este patrón de falsas acusaciones, que continúa hasta el día de hoy”.

Dice que las afirmaciones ampliamente desacreditadas hechas por Putin y otros funcionarios sobre el respaldo de Estados Unidos a la fabricación de armas biológicas en Ucrania – afirmaciones a las que los teóricos de la conspiración como Alex Jones, de InfoWars, y Tucker Carlson, de Fox News, han dado más oxígeno en Estados Unidos – encajan en el mismo patrón.

Leitenberg reconoce que a lo largo del período de la Guerra Fría, Estados Unidos y otras naciones occidentales, como el Reino Unido, se involucraron en amplios negocios nefastos -incluyendo la formulación de un golpe de Estado contra el líder electo de Irán, el apoyo al asesinato masivo de opositores políticos por parte de los militares indonesios en la década de 1960, y el respaldo a la toma de posesión de Pinochet en Chile.

En el año 2000, The New York Times reveló una historia clasificada de la operación de la CIA en 1953 en Irán para derrocar al primer ministro y reforzar al Sha Mohammad Reza Pahlavi. Incluía artículos de plantación y caricaturas editoriales en los periódicos.

Reuters informó que la CIA también había utilizado tácticas de desinformación en América Latina, utilizando emisiones de radio bajo el nombre de “Voz de la Liberación” para ayudar a derrocar al gobierno de Jacobo Arbenz en Guatemala en 1954.

Tras la invasión soviética de Afganistán en 1979, la CIA colocaba anualmente avisos falsos con el sello militar soviético enperiódicos de los países musulmanes, anunciando “celebraciones del día de la invasión en las embajadas soviéticas”, dijo un ex oficial de inteligencia estadounidense a la agencia de noticias en un informe publicado en 2002.

“Esos avisos los volvieron locos”, haciendo parecer que los soviéticos estaban cacareando la invasión, dijo.

Leitenberg admite que Estados Unidos hizo muchas cosas “dudosas” durante este periodo. Sin embargo, establece una distinción técnica y académica entre lo que dice que fueron acciones soviéticas y las “medidas activas” de Estados Unidos. “El punto de estas últimas es precisamente que son encubiertas, se supone que nadie sabe quién lo está haciendo”, dice.

“Una campaña de desinformación es lo contrario. El actor -el gobierno que la realiza- lo hace abiertamente. Sus funcionarios hacen las declaraciones, los medios de comunicación estatales transmiten las historias”.

Las afirmaciones de Moscú sobre la supuesta producción de armas biológicas en Ucrania comenzaron a principios de marzo, cuando los ministerios de Defensa y de Asuntos Exteriores de Rusia afirmaron que, tras la invasión, las tropas rusas habían descubierto esfuerzos de limpieza por parte de los ucranianos, que, según ellos, eran un intento de “erradicar los rastros del programa militar-biológico”.

Ucrania, Estados Unidos y la ONU han negado que haya instalaciones de armas biológicas en el país, pero todos han dicho que hay unidades de investigación biológica que contienen una serie de patógenos peligrosos que se están investigando. La Organización Mundial de la Salud ha pedido a los funcionarios que destruyan esas sustancias.

Leitenberg dice que puede rastrear 10 fases distintas del programa de desinformación de la Unión Soviética sobre las armas biológicas de EEUU solamente.

“Comenzando sólo unos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, en 1949, y durando hasta 1988 bajo el Secretario General Mikhail Gorbachev, la URSS mantuvo una campaña casi continua de falsas acusaciones de uso de armas biológicas por parte de Estados Unidos. Nunca en la historia ningún otro país había llevado a cabo tal campaña de falsas acusaciones de armas biológicas”, escribió en un documento de investigación de 2019.

Y añadió: “Después de una pausa de unos años entre 1988 y 1995, altos funcionarios militares rusos comenzaron a repetir las antiguas acusaciones falsas. Los oficiales rusos amplificaron la campaña después de que el gobierno estadounidense financiara la transformación de las antiguas instalaciones soviéticas de armas biológicas.”

¿A quién va dirigida esta desinformación?

“Tanto a nivel nacional como internacional”, dice Leitenberg. “La guerra de Corea [disinformation campaign]que puede ser la más importante, fue tanto para el público nacional como para el internacional”, dice.

“Muchos millones de personas desfilaron en las capitales de Europa Occidental -en París, Berlín, en Londres- así como en los países de Europa Oriental sobre las ‘sucias armas biológicas estadounidenses’ utilizadas en la Guerra de Corea”, dice.

(En 1999, documentos publicados por Rusia demostraron que Corea del Norte, China y la Unión Soviética sabían que las afirmaciones que hacían eran falsas).

“La campaña contra el sida no era doméstica, era externa. Obviamente, trataban de reclamar a África que los Estados Unidos estaban tratando de despoblar África. Y las estadísticas [show] en algunos países africanos y en la comunidad afroamericana en los Estados Unidos, eso es enormemente influyente.”

Leitenberg dice que la campaña contra el sida puede haber sido el proyecto de desinformación más exitoso de la Unión Soviética, y dice que nueve encuestas realizadas entre 1988 y 2008 entre los afroamericanos en los EE.UU., encontraron que un promedio de 43% creía que el virus del sida era hecho por el hombre.

Cita otra encuesta publicada en 2006 en la que se descubrió que el 30% de una muestra de afroamericanos respondía “verdadero” a la afirmación “el sida es un agente de genocidio creado por el gobierno de EE.UU. para acabar con las poblaciones minoritarias”.

¿Y cuáles cree que son las posibilidades de que la última campaña de desinformación de Vladimir Putin cobre fuerza?

Dice que no tiene forma de medir si la gente cree lo que dice Rusia, aunque apunta a una operación masiva, en varios idiomas y a menudo dirigida a comunidades específicas.

Dice que a principios de 2020, algunos medios de comunicación rusos empezaron a afirmar que Estados Unidos había fabricado el virus Covid, algo que destacó en su momento el servicio de seguimiento de noticias de la BBC. Informó en febrero de 2020 que una importante cadena de televisión, Channel One, lanzó un espacio regular dedicado a las teorías de la conspiración del coronavirus en su principal programa de noticias de la noche, Vremya, o Tiempo.

“El estilo del reportaje es ambiguo, pareciendo que desacredita las teorías mientras deja a los espectadores con laimpresión de que contienen un núcleo de verdad”, dijo la BBC.

A medida que la pandemia se hace más profunda, los funcionarios rusos y chinos hablaron más claro.

En abril de 2020, Nikolai Patrushev, secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, dijo al Kommersant periódico: “Le sugiero que preste atención al hecho de que los laboratorios biológicos bajo control de Estados Unidos están creciendo a pasos agigantados en todo el mundo. Y -por una extraña coincidencia- principalmente cerca de las fronteras rusas y chinas”.

Patrushev fue anteriormente director del Servicio Federal de Seguridad ruso (FSB), el principal sucesor del KGB. En la entrevista se le preguntó si Estados Unidos estaba desarrollando armas biológicas en Europa. “Tenemos buenas razones para creer que este es el caso”, dijo.

China también se hizo eco de las falsas afirmaciones.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lijian Zhao, escribió en Twitter. “Las actividades biomilitares de Estados Unidos no son transparentes, seguras ni están justificadas. Sólo en Ucrania, EE.UU. ha creado 16 laboratorios biológicos. ¿Por qué necesita Estados Unidos tantos laboratorios en todo el mundo? ¿Qué actividades se llevan a cabo en esos laboratorios, incluido el de Fort Detrick?”

Leitenberg dice que en ese período hubo una avalancha de desinformación por parte de Rusia.

“Pusieron muchas historias diferentes. Que lo hizo Soros, que lo hicieron los ucranianos, que pretendíamos despoblar el mundo entero, que Gates puso biochips en las vacunas. No te puedes imaginar la cantidad de historias diferentes”, dice.

“Intentaron de todas las maneras posibles decir que Estados Unidos fabricaba Covid, distribuía Covid. Y entonces empezaron este negocio con los 200 laboratorios biológicos de todo el mundo”.

Leitenberg dice que es un lector habitual de la página web del East StratCom Task Force EUvsDisinfo operada por la Unión Europea y que trabaja para contrarrestar la desinformación y las afirmaciones falsas.

El sitio web dice que fue “establecido en 2015 para prever, abordar y responder mejor a las continuas campañas de desinformación de la Federación Rusa que afectan a la Unión Europea, sus Estados miembros y los países de la vecindad compartida”.

Leitenberg dice que recibe un resumen semanal del sitio web.

“Vaya, tienen unos 30.000 mensajes de desinformación registrados sobre todo tipo de temas de los últimos seis o siete años, diría yo”, añade.

“Te puede volver loco leer esas cosas”.