Cómo la India está eliminando el concepto de clase de la era británica de sus fuerzas armadas

Mos meses después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, los enormes salones del Royal Pavilion de Brighton se transformaron en un hospital para atender a los soldados indios heridos del ejército británico. El pabellón, que había sido el palacio de recreo junto al mar del rey Jorge IV, levantó nuevas paredes para atender los arraigados prejuicios presentes en el sistema de jerarquía social de la India.

El pabellón contaba con diferentes pabellones, seis cocinas separadas que atendían a ocho dietas diferentes y zonas designadas para las oraciones e incluso los servicios funerarios. Los soldados heridos de diferentes clases, religiones y razas recibían el tratamiento de médicos y enfermeras de su propia religión y casta, lo que ilustra claramente las divisiones de clase en el ejército indio británico.

Durante sus 200 años de gobierno en la India, los colonizadores británicos utilizaron, ampliaron y codificaron el sistema de castas existente para dividir a los súbditos del imperio y consolidar su reinado, con regimientos del ejército formados por unidades de clase de una sola casta: sijs y gorkhas, por ejemplo. Este sistema continuó incluso después de que la India obtuviera su independencia en 1947, ya que, aunque debían formarse nuevos regimientos sin consideraciones de casta, se consideró demasiado peligroso promulgar una reforma de raíz mientras la nación recién formada se enfrentaba a múltiples amenazas de vecinos hostiles.