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TVeinte días después de que sacaran el cuerpo de Emmett Till del río Tallahatchie, Mamie Till-Mobley se sentó ante un tribunal abarrotado en Sumner, Mississippi, para testificar en el juicio de los dos hombres blancos acusados de matarlo.
Su hijo de 14 años fue torturado, linchado y atado a una desmotadora de algodón y atado con alambre de púas antes de ser arrojado al río en agosto de 1955.
Ella identificó el cuerpo y el anillo que llevaba puesto como los de su hijo, anticipando un argumento de la defensa que buscaba poner en duda la identidad del cuerpo y esperando que el jurado compuesto exclusivamente por blancos escuchara el testimonio de una afligida madre negra. Días antes, antes del funeral de Till en Chicago, ordenó que el ataúd permaneciera abierto para “que el mundo vea lo que le hicieron a mi niño”.
El 23 de septiembre, el jurado absolvió a Roy Bryant y JW Milam del asesinato y secuestro de Till. Meses después, los hombres confesaron los crímenes en una entrevista con Mirar revista. Carolyn Bryant Donhom, cuyas acusaciones contra Till llevaron a su asesinato, murió a principios de este año.
Nunca nadie fue condenado por el asesinato del adolescente negro, que magnificó la violencia de la era de Jim Crow que galvanizó el movimiento de derechos civiles, pero su madre pasó décadas luchando contra la injusticia hasta que murió en 2003.
El 25 de julio de 2023, en lo que sería el cumpleaños número 82 de Till, el presidente Joe Biden firmará una proclamación dedicando un monumento nacional en honor tanto a Till como a su madre.
“Nuestra comunidad ha demostrado cómo puede ser el ajuste de cuentas y el recuerdo”, según un comunicado del Centro de Interpretación Emmett Till. “Esta designación de monumento nacional afirma y comparte este trabajo a nivel nacional. La reconciliación racial comienza por decir la verdad”.
‘Toda la nación tenía que dar testimonio de esto’
El 20 de agosto de 1955, Till-Mobley envió a su hijo adolescente en un tren hacia el sur desde Chicago para una estadía de dos semanas en la pequeña ciudad de Money, Mississippi, donde se quedaría con familiares y pasaría los últimos días de verano con sus primos.
“Cuando venía aquí, le dije que tendría que adaptarse a una nueva forma de vida”, dijo durante el juicio. “Y le dije que tuviera mucho cuidado con cómo hablaba y con quién hablaba, y que siempre recordara decir ‘Sí, señor’ y ‘No, señora’ en todo momento”.
Cuatro días después, Till estaba dando vueltas por Bryant’s Grocery & Meat Market después de que sus familiares y amigos se fueran de la tienda. Fue entonces cuando Carolyn Bryant Donhom afirmaría más tarde que Till la había agarrado por la cintura y luego le había silbado mientras caminaba hacia su auto.
Días después, a las 2:20 am, Roy Bryant y Milam llegaron a la casa del tío abuelo de Till, Moses Wright. Milam estaba armado. Registraron la casa en busca de Till, lo obligaron a vestirse y lo metieron en su camioneta. Wright luego recordó haber escuchado la voz de una mujer decirles a los hombres que habían encontrado al chico adecuado. Esa fue la última vez que la familia de Till lo vio con vida.
Según Bryant y Milam, los hombres le dispararon a Till en la cabeza, le ataron un abanico al cuello con alambre de púas y lo arrojaron al río. Su cuerpo fue encontrado tres días después golpeado hasta quedar irreconocible.
Till-Mobley afirmó que “toda la nación tenía que dar testimonio de esto” cuando ordenó que el ataúd de su hijo permaneciera abierto para su funeral.
“Quería que el mundo viera y sabía que no podía decirle a nadie lo que había visto. Era demasiado horrible”, dijo. dijo en 1988.
“Cuando Emmett se convirtió en la personificación del odio racial… era demasiado difícil de ver. La gente no podía mirarlo y salir como si nada hubiera pasado. Tenía que dejar una impresión indeleble en quien lo viera”, dijo. dijo en 2003. “El odio racial es algo de lo que tenemos que deshacernos. No podemos darnos el lujo de vivir en un mundo que está desgarrado por el odio racial”.
‘Me llevaré ese dolor a la tumba’
Más de 6500 personas, en su mayoría afroamericanos, murieron en ataques racistas entre 1865 y 1950, después de la Guerra Civil de EE. UU. y la emancipación, a través del terror de las milicias blancas durante la Reconstrucción y en los años que rodearon el movimiento de Derechos Civiles, según Equal Justice Initiative.
Se estima que 250.000 dolientes asistieron a las vistas públicas del funeral de Till durante cuatro días, según El defensor de Chicago. Fotografías del cuerpo de Till fueron publicadas en Chorro revista y se compartió ampliamente, alimentando la indignación generalizada y las demandas de justicia.
Un gran jurado del condado de Tallahatchie acusó formalmente a Roy Bryant y JW Milam el 7 de septiembre.
“Iban a convertir el asesinato de mi hijo en un caso de defensa propia, la defensa propia del estilo de vida de Mississippi”, escribió más tarde en sus memorias de 2003. La muerte de la inocencia: la historia del crimen de odio que cambió Estados Unidos.
Tras el asesinato de su hijo, se embarcó en una gira de conferencias por todo el país y trabajó con las escuelas públicas de Chicago durante más de dos décadas.
También creó la compañía de teatro juvenil The Emmett Till Players en 1973 para presentar discursos de líderes de derechos civiles, incluido Martin Luther King Jr, para difundir un mensaje de “esperanza, unidad y determinación para miles”.
“En lo que respecta a la curación, nunca lo superaré. Me llevaré ese dolor a la tumba. Eso influyó en todo lo que hice”, dijo en una entrevista de 2002 incluida en la serie documental de ABC de 2022. Deja que el mundo vea.
El nombre de Till se encuentra entre los primeros inscritos en el Monumento a los Derechos Civiles en Montgomery, Alabama. Till-Mobley colocó su mano sobre el monumento por su dedicación en 1989.
“Es casi como si lo estuviera tocando”, dijo en ese momento. “Es casi como si estuviera reviviendo el funeral y, sin embargo, mi corazón está lleno de alegría porque no solo mi hijo sino todas estas otras personas que dieron su vida por la causa están recibiendo el reconocimiento que se merecen”.
Till-Mobley murió en un hospital de Chicago el 6 de enero de 2003. Tenía 81 años.
“Era maestra y pensaba metódica y científicamente”, el reverendo Jesse Jackson dicho siguiendo su muerte. “Tenía una mente aguda y un corazón compasivo. Y realmente sintió el lugar de su hijo en la historia de Estados Unidos y su responsabilidad de mantener vivo ese legado”.
En 2008, se colocaron ocho letreros que describen la historia de Till en el norte de Mississippi. Un año después, un letrero junto al río Tallahatchie donde se descubrió el cuerpo de Till fue robado y arrojado al agua. Más tarde, un letrero de reemplazo recibió disparos con agujeros de bala. El reemplazo de ese letrero también estaba plagado de agujeros de bala. En 2019 se instaló un letrero a prueba de balas.
El año pasado, el presidente Biden firmó un proyecto de ley para convertir el linchamiento en un delito de odio federal más de un siglo después de que se introdujera por primera vez dicha legislación.
A pesar de más de 200 intentos legislativos para codificar las reglas contra los linchamientos, comenzando con un proyecto de ley presentado en 1900 por el representante estadounidense George Henry White, entonces el único miembro negro del Congreso, ninguna medida prevaleció. Un estatuto federal de delitos de odio finalmente se convirtió en ley en la década de 1990.
En una ceremonia en la Casa Blanca para firmar la Ley contra los linchamientos de Emmett Till, el presidente condenó el “puro terror de hacer cumplir la mentira de que no todos pertenecen a Estados Unidos, no todos son creados iguales”.
“Desde las balas en la espalda de Ahmaud Arbery, hasta innumerables actos de violencia, innumerables víctimas tanto conocidas como desconocidas… el odio racial no es un problema antiguo, es un problema persistente”, dijo. “El odio nunca desaparece. Solo se esconde, se esconde bajo las rocas. Con solo un poco de oxígeno, vuelve a salir rugiendo, gritando. Lo que lo detiene somos todos, no unos pocos”.
El Monumento Nacional Emmett Till y Mamie Till-Mobley incluirá tres sitios protegidos por el gobierno federal que abarcan Illinois y Mississippi y son centrales para la historia de la familia.
Un sitio incluye la Iglesia de Dios Roberts Temple en el lado sur de Chicago, donde se llevó a cabo el funeral de Till. Otro es Graball Landing a lo largo del río Tallahatchie, donde se descubrió el cuerpo de Till. Un sitio final incluye el palacio de justicia del condado donde un jurado compuesto exclusivamente por blancos absolvió a sus asesinos.
Al reconocer esos sitios, “tendremos la oportunidad de reconocer y considerar nuestro pasado, y la oportunidad de contar la historia estadounidense completa”. de acuerdo a al Fondo Nacional para la Preservación Histórica.
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