Cómo la sencilla camiseta verde del presidente ucraniano Zelensky se convirtió en un mensaje icónico de desafío

To hay nada más sencillo que esta prenda.

Una camiseta de manga corta en color verde oliva militar, a veces con el símbolo de las fuerzas armadas de Ucrania. A menudo, se le amontona un poco, ya que se le clava en los bíceps.

En las semanas que precedieron a la invasión rusa de su país, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, solía llevar traje y corbata cuando se dirigía a la nación. Se aseguraba de estar en su despacho presidencial, normalmente con la bandera ucraniana de fondo.

Sin embargo, en las últimas semanas, cuando las fuerzas rusas han atacado una ciudad tras otra y han tratado de rodear la capital, Kiev, el presidente asediado ha adoptado una vestimenta más básica, y con ello ha dado una imagen sorprendente a la gente a la que se dirige.

En los discursos ante el Congreso de Estados Unidos y los parlamentos británico y canadiense, y en los mensajes de vídeo dirigidos a su pueblo, el líder, de 44 años, ha optado por vestir una de estas camisetas verdes, sentado en una sencilla silla y pareciendo hablar desde una sala iluminada artificialmente que sugiere un centro de operaciones, o un búnker, o una combinación de ambos. No hay pistas visuales que puedan delatar su paradero.

Esta semana, el Sr. Zelensky pronunció un discurso de alto voltaje en el Congreso en el que imploró a los miembros de ambas cámaras que hicieran más para ayudar a Ucrania, y en particular para hacer cumplir una zona de exclusión aérea.

Comenzó evocando las imágenes del ataque de Pearl Harbour de diciembre de 1941, que llevaría a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, y los atentados de Al Qaeda del 11-S.

“Recordad Pearl Harbour, la terrible mañana del 7 de diciembre de 1941, cuando vuestro cielo estaba negro por los aviones que os atacaban”, dijo a través de un traductor.

Al finalizar, se dirigió directamente a su homólogo estadounidense Joe Biden, y lo hizo en inglés.

“Me dirijo al presidente Biden: usted es el líder de la nación, de su gran nación. Deseo que sea usted el líder del mundo. Ser el líder del mundo significa ser el líder de la paz”, dijo. “La paz en tu país ya no depende sólo de ti y de tu gente. Depende de los que están a tu lado y de los que son fuertes”.

El discurso de Zelensky fue muy aplaudido y calurosamente recibido, y Estados Unidos dijo que podría enviar más ayuda militar a Ucrania, aunque Biden y otros líderes de la OTAN temen que la imposición de una zona de exclusión aérea podría desencadenar un conflicto aún más peligroso con Rusia.

Sin embargo, también fue criticado en términos improbables por un economista y corredor de bolsa, Peter Schiff, que tuiteó: “Entiendo que los tiempos son difíciles, pero ¿el presidente de #Ucrania no tiene un traje?”.

Los comentarios del Sr. Schiff fueron ampliamente burlados por personas que elogiaron al Sr. Zelensky por inspirar a su nación, con su enfoque práctico subrayado por su aspecto de mangas de camisa.

“El color es especialmente importante para esto: las prendas conectan con la gente de a pie, haciéndole también parte de su lucha, pero el color y la repetición de estas prendas las convierten en un uniforme para su liderazgo y sugieren que está preparado para la acción.”

Añadió: “Se está comunicando, por tanto, con los que le rodean en el gobierno, pero lo más importante es que, a través de los medios digitales y del patrimonio, se conecta con la gente de su país y con el resto del mundo. Es el equivalente visual y material de sus palabras: que el mundo debe estar unido en la acción”.

El Sr. Zelensky no es el primer líder en tiempos de guerra o conflicto que envía un mensaje de este tipo con su ropa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Sir Winston Churchill se hizo la famosa foto con su sombrero negro de Homburg, dando caladas a un puro, como si dijera “Seguid como siempre”, incluso mientras las bombas caían sobre Londres y las fuerzas alemanas marchaban por Europa.

El cubano Fidel Castro sólo se dirigió a su nación, o a las Naciones Unidas, vistiendo su traje militar con charreteras blasonadas, como para recordar al mundo su buena fe revolucionaria.

Tras el 11-S, George W. Bush utilizó el altavoz de un bombero mientras visitaba los escombros de las torres gemelas en el Bajo Manhattan, para anunciar: “¡Os oigo! ¡Os oigo! El resto del mundo os oye. Y la gente que derribó estos edificios nos oirá a todospronto”.

Durante décadas en Myanmar, la líder de la oposición Aung San Suu Kyi llevaba invariablemente una seda planchada longyi, emitiendo una sensación de desafío tranquilo y elegante, cuando era conducida por los generales de la junta.

“La ropa refleja nuestras emociones, pasiones y propósitos. Más ampliamente, pueden hacer una declaración sobre el estado de nuestra cultura. Los líderes más inteligentes entienden que lo que llevan puesto puede hablar por ellos y enviar un mensaje que es más fuerte que cualquier discurso”, dijo Hildy Kuryk, ex directora de comunicaciones de Vogue y socia fundadora de Artemis Strategies.

“Aunque a menudo se habla más de la vestimenta cuando se analizan los líderes femeninos, el arte de ‘dar la talla’ es neutral en cuanto al género y universal. El Presidente Zelensky envía un claro mensaje de que está integrado en esta guerra, no es una figura que flota sobre ella. Está en la lucha y se ha comprometido a permanecer con su pueblo, independientemente de los riesgos”.

Dijo que, a diferencia de otros líderes de la historia que se han puesto un camuflaje para señalar que están alineados con sus militares, el Sr. Zelensky “sabe que los combatientes en Ucrania son el pueblo de Ucrania”. Cada día que pasa, el presidente Zelensky se muestra solidario con ellos, con la gente corriente que un día se despertó y se vio obligada por las circunstancias a ser defensores de su patria o refugiados en el extranjero”.

La aparición del Sr. Zelensky parece haber impresionado a quienes han hablado con él en las últimas semanas. Se ha informado de que cuando habló con los líderes de la UE, apenas unos días después de que su país fuera invadido, se sintieron muy conmovidos por su situación.

“Puede que esta sea la última vez que me veáis con vida”, les dijo.

La fuerza de sus palabras, y la evidente gravedad de la situación, tuvieron un impacto estremecedor en quienes lo escuchaban. En pocas horas, las capitales de toda Europa -junto con Estados Unidos- estaban coordinando un conjunto de sanciones contra Vladimir Putin mucho más riguroso de lo que se había considerado nunca.

Cosas que parecían imposibles de acordar, como la expulsión de Rusia del sistema bancario Swift, se acordaron rápidamente. Se aplicaron sanciones personales al Sr. Putin.

Hubo más: Alemania, que tenía una importante relación con Moscú, ya había suspendido su participación en el proyecto de gas Nord Stream 2. Luego, el canciller alemán Olaf Scholz anunció que Berlín iba a gastar 100.000 millones de euros (113.000 millones de dólares) en una gran expansión de su ejército.

La difícil situación de Ucrania, y su presidente, también han sido notados por el mundo real de la moda.

A principios de este mes, Demna Gvasalia, el director creativo de Balenciaga de origen georgiano, dedicó el desfile de invierno 2022-23 de la casa de moda a Ucrania y a los millones de refugiados que huyen del país.

Mail Online informó que se dejó una nota en todos los asientos del reciente desfile de la empresa en París, en la que se decía que, aunque “la semana de la moda se siente como una especie de absurdo”, cancelar el desfile habría supuesto “rendirse al mal que tanto daño me ha hecho ya durante casi 30 años”.

Gvasalia, de 40 años, huyó de Georgia en 1993, con sólo 12 años, cuando el país atravesó una violenta guerra civil. Posteriormente vivió en Ucrania y Rusia antes de trasladarse a Alemania.

“La guerra en Ucrania ha desencadenado el dolor de un trauma pasado que llevo en mí desde 1993, cuando ocurrió lo mismo en mi país”, dijo a los periodistas entre bastidores.

¿Se ha pensado bien la decisión del Sr. Zelensky de llevar la camiseta?

“Creo que es intencionada”, dijo Rebecca Arnold, del Courtauld. “Aunque no haya empezado así, la repetición de unas pocas prendas clave envía un claro mensaje de que su atención no se centra en su ropa, y que se trata de una especie de uniforme informal”.