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La lucha del año electoral de la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, con sus compañeros republicanos en la Asamblea Legislativa ha provocado críticas de que está descuidando su trabajo para aspirar a la Casa Blanca, pero la resistencia podría estar ayudando a su marca nacional en lugar de empañarla.
En las últimas semanas, la gobernadora en funciones viajó a Florida para hablar en una importante reunión de activistas conservadores, anunció en Fox News el lanzamiento de una autobiografía y criticó la política energética del presidente Joe Biden mientras Rusia invadía Ucrania.
En su país, la política que intenta acaparar la etiqueta de gobernadora más conservadora del país se ha enfrentado a un considerable desafío por parte de miembros de su propio partido. Han desbaratado partes clave de su programa en temas como el aborto, la oración en las escuelas, las exenciones de la vacuna COVID-19 y la forma de enseñar el racismo en las escuelas.
El encuestador republicano Brent Buchanan dice que en el GOP de Donald Trump, esas disputas intrapartidarias no son un lastre e incluso pueden ser una ventaja para un político que intente ganarse el favor del ex presidente y de los votantes que lo apoyan.
“Le ayuda si no aprueban (su agenda) más que si lo hacen”, dijo Buchanan. “Trump ha cebado a los líderes republicanos para que piensen en los infieles de sus propias filas”.
En un reciente revés para Noem en la Cámara de Representantes del Estado, los republicanos rechazaron su plan para mantener las aulas del K-12 libres de la “teoría crítica de la raza”, un concepto académico que se ha transformado en un grito de guerra político en la derecha. Más tarde aprobaron un proyecto de ley que se aplica a las universidades, pero no antes de limitar su alcance.
Noem comenzó esta sesión presentando una agenda que equivalía a una lista de deseos para los conservadores sociales. Sin embargo, ha tenido que lidiar con una legislatura dividida entre los conservadores que presionan al estado para que adopte posturas de línea dura en cuestiones sociales y un establishment del GOP más propenso a centrarse en las cuestiones de fondo. Los legisladores rechazaron aproximadamente la mitad de las propuestas que la gobernadora destacó en su discurso sobre el estado del Estado al inicio de la sesión.
Noem lleva mucho tiempo mostrando su disposición a dialogar con el poder legislativo, pero la acritud ha llegado a su punto álgido este invierno. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Spencer Gosch, acusó a la gobernadora de perseguir los titulares y las apariciones en televisión en lugar de hacer el trabajo fundamental para conseguir el apoyo legislativo a sus propuestas en casa.
Noem ha demostrado una habilidad para la teatralidad política invaluable en el Partido Republicano de Trump y el mes pasado ganó el respaldo del ex presidente para su campaña de reelección. Sus redes sociales están llenas de imágenes en las que aparece montando en moto en el Rally de Motos de Sturgis, a caballo portando una bandera americana, mostrando un lanzallamas y cazando faisanes.
Pero su entrada en la lista de aspirantes republicanos a la Casa Blanca sufrió un importante tropiezo el año pasado, cuando se echó atrás en su promesa de firmar un proyecto de ley que habría prohibido a las niñas transgénero y a las mujeres en edad universitaria competir en los deportes escolares que coincidieran con su identidad de género.
En un esfuerzo por aplacar a los conservadores enfadados, Noem impulsó este año la prohibición de los deportistas transgénero en la Legislatura, promoviendo su propuesta con un aluvión de anuncios televisivos en Fox News que afirmaban que “nunca se había echado atrás” en el tema.
Con ese elemento del partido nacional, al menos, parece haber funcionado.
“Creo que esto ha reparado realmente su imagen”, dijo Terry Schilling, presidente del conservador American Principles Project. “Definitivamente me ha hecho apoyarla mucho más al verla firmar esto”.
Pero algunas personas de ambos partidos ven ese proyecto de ley, y otros, como dirigidos en gran medida a las ambiciones nacionales de Noem.
“Usted tiene un gobernador que está tratando de conseguir su nombre y, lamentablemente, eso es lo que muchos de estos proyectos de ley son – es para ser utilizado para el material electoral, no para afectar a cualquier cambio de política real”, dijo el senador estatal demócrata Troy Heinert. “Me parece que estamos tratando de superar a Texas y Florida”.
Noem ha adoptado algunos de los bombos y platillos de Trump, insultando a sus compañeros republicanos en Twitter cuando hacen algo que no le gusta. Pero es un enfoque que le ha salido por la culata a veces en la pequeña ciudad gubernamental de Pierre, donde los legisladores se enorgullecen del decoro y a menudo se refieren unos a otros como “amigo” o “buen representante” durante los debates.
Se quejó de que dos legisladores republicanos actuaban como “lobos con piel de cordero” cuando propusieron la prohibición de las vacunas obligatorias el año pasado. Cuando las conversaciones con sus compañeros republicanos sobre el presupuesto del estado se rompieron esta semana, tomó YouTube para acusarlos de “corrupción” por celebrar una reunión informativa sobre el presupuesto a puerta cerrada con el fiscal general del estado.
“Estoy jodidomanera, no importa lo que diga”, dijo Noem sobre su relación particularmente tensa con Gosch, quien la ha acusado de entrometerse en una investigación de destitución del fiscal general en un accidente de tráfico mortal. “Probablemente ha sido una de las mayores luchas que he tenido sólo porque sé que busca una razón para culparme de todo”.
“Se han quemado muchos puentes”, dijo Jon Schaff, profesor de ciencias políticas de la Northern State University. “Hay una parte de la grupa del Partido Republicano que simplemente no está de acuerdo con Kristi Noem”.
Incluso los legisladores que alguna vez fueron aliados de la gobernadora dijeron que a menudo se han quedado fuera después de atreverse a desafiarla.
El “colapso es simplemente no estar en contacto con la gente, no es la comunicación”, dijo el representante republicano Rhonda Milstead, que fue nombrado a la Legislatura por Noem, pero se convirtió en un crítico abierto después de Noem efectivamente mató el proyecto de ley de atletas trans.
El drama en casa puede no importar si Noem persigue un cargo más alto. Hace una década, la diputada de Minnesota Michele Bachmann -conocida más por defender cuestiones sociales de extrema derecha que por legislar- llevó su imagen polarizadora a un primer plano en la carrera presidencial del Partido Republicano en 2012, antes de desvanecerse.
Por ahora, Noem dice que está centrada en ganar la reelección a finales de este año. Ganó su primer mandato en 2018 por solo 3 puntos sobre una legisladora estatal demócrata, Billie Sutton, que tenía una historia personal convincente como ex vaquero profesional de rodeo que había superado la parálisis para forjar una segunda carrera en la política.
Es probable que la carrera sea muy diferente este año. Noem ha recaudado un récord de 11,8 millones de dólares y es conocida en el estado rojo como la gobernadora que mantuvo los negocios abiertos durante la pandemia.
Algunos de sus partidarios ya están mirando más allá de noviembre, y más allá de Dakota del Sur.
“Habrá mucha gente que levante su bandera, ya sea para ser la compañera de fórmula del presidente Trump, en caso de que decida comprometerse, o como aspirante de buena fe a la nominación republicana por sí misma”, dijo Ken Blackwell, copresidente del Instituto de Política America First, pro-Trump.
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Beaumont informó desde Des Moines, Iowa.
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