Cómo las mascotas ucranianas traen consuelo a algunos refugiados, pero desgarran a otros

Tl perro abandonado en la frontera húngara estaba en mal estado, temblando y tiritando y apenas podía caminar.

El Golden Retriever había aparecido aparentemente de la nada esa mañana, pasando por tierra de nadie para apoyar su cansada cabeza en un trozo de asfalto cubierto justo después del puesto de control de Csengersima, en la frontera entre Hungría y Rumanía.

Una mujer de la Cruz Roja húngara se agachó para ofrecerle comida, agua y una palabra amable, pero estaba demasiado débil para responder, así que llamaron a un refugio de animales local para que lo recogiera. Seis horas después, seguía allí.

Era un espectáculo lamentable, pero también uno que contradecía el extraordinario cuidado que habíamos visto que los refugiados ucranianos mostraban por las mascotas que habían traído consigo para escapar de las bombas rusas.

Habíamos sido testigos de esto durante la segunda semana de la invasión en varios cruces de la frontera polaco-ucraniana y, de nuevo, en la última semana en la frontera húngara, y muchos nos contaron el dolor que sentían por las mascotas más grandes, en su mayoría perros, que se habían visto obligados a dejar atrás.

Vimos cómo los refugiados que habían hecho cola durante horas a pie llevando a sus hijos pequeños y sus posesiones mundanas aún encontraban los medios para llevar físicamente a su mascota, a menudo cargándola en transportadores de mascotas junto con pesadas provisiones de comida para mascotas.

A menudo, los que llevaban a las mascotas eran niños pequeños. Nadie sabe con exactitud cuántos de los 4 millones de refugiados que huyeron del país han llevado mascotas, pero los especialistas en viajes de mascotas PBS Pet Travel estiman que más de 1,25 millones de mascotas han cruzado la frontera.

Una de las historias no contadas de esta guerra es sin duda la de cómo cuidar de una mascota querida en un momento de trauma personal y colectivo puede ser algo útil, incluso curativo.

En Kroscienko, en la frontera entre Polonia y Ucrania, donde los refugiados soportaron temperaturas bajo cero, vimos a Olena Boiko, de 39 años, salir de su viaje de 20 horas desde Kiev con su chihuahua, Dolores, asomando por su abrigo.

En el mismo cruce vimos a Vatazhok, de 87 años, con muletas, y a su amiga Zhanna Zabrodska, de 85 años, en silla de ruedas, hacer acopio de energía para llevar a sus respectivos gatos, Syoma y Masha.

“Ven a sentir a Masha temblando de frío a través de mi mochila”, dijo Zhanna, con lágrimas en la cara por su compañero felino que se esfuerza. Los aguerridos octogenarios habían viajado dos días desde la asediada Kharkiv, en el norte, tras esconderse en un sótano helado durante 11 días y, al huir para salvarse, habían pensado en salvar también a sus gatos.

También hubo tristeza por las mascotas que quedaron atrás. Cuando Sasha Bubnovska, de 28 años, cruzó a Polonia con sus hijas Sofía, de 6 años, y Mia, de 2, y su carlino, Bella, tras un viaje de cuatro días huyendo de Irpin y dejando a su marido en la frontera, su alivio por estar a salvo era palpable, pero sus pensamientos eran para su labrador negro, Clode, demasiado grande para caber en su coche.

Me enseñó fotos de Clode con aspecto afligido mientras lo dejaban tirado solo frente al sofá. Sasha dijo: “Es difícil mirar estas fotos”.

Dejaron las llaves de la casa a un vecino y le pidieron que pusiera comida y agua para Clode, pero Sasha no conocía bien al vecino y, con Kharkiv bajo bombardeo, no podía estar segura de que Clode siguiera vivo. “No estoy segura de que vaya a volver a verlo”, dijo. “Trajimos a Bella, pero Clode era parte de nuestra familia. Siento que le he traicionado”.

En un centro de recepción de refugiados cercano, en Lodyna, justo al otro lado de la frontera polaca, una niña llegó con su madre tras un largo viaje desde el este de Ucrania y lo primero que hizo tras recibir una cama de campamento fue alimentar y abrazar a las ratas de su jaula de mascotas.

Inmediatamente se convirtieron en un punto de atención y una forma de conectar con otros niños refugiados en el refugio. En otros lugares vimos varios hámsters e incluso ratones.

En el cavernoso estadio Bok de Budapest, un centro deportivo nacional que se utiliza como punto de filtración para miles de refugiados que llegan a la estación de tren de Budapest, una de las organizaciones benéficas era Animal Aid.

Habían montado un stand en el que ofrecían gratuitamente comida para mascotas, asesoramiento profesional e información veterinaria.

Un portavoz dijo: “El 99% de las mascotas que ha traído la gente son perros y gatos, pero estamos viendo alguna que otra rata”.

Sostuvo un transportador de mascotas con una rata blanca muy ocupada que alguien había encontrado abandonada y entregado minutos antes.

“Está en buen estado”, dijo. “La jaula está limpia y bien cuidada. No sabemos si fue dejada a propósito o accidentalmente”.

Otros refugiados dejaban que sus mascotas caninas estiraran las patas y mientras se pavoneaban por el suelo azuldel centro deportivo junto a sus dueños, parecían tan felices y bien cuidados como los concursantes de una exposición canina internacional de Crufts en Alexandra Palace.

Al principio, la UE no había impuesto límites al número de mascotas que los refugiados podían llevar consigo, y los agentes fronterizos les permitían cruzar sin papeles, pero según informes anecdóticos de voluntarios de ayuda, ahora se han impuesto límites, no sólo en la frontera ucraniana sino en algunos países de destino, y esto ha provocado un aumento de los animales domésticos abandonados en la frontera.

Hester Berg, una voluntaria que desde el comienzo de la guerra ha conducido cuatro veces desde su casa en Viena a varios puntos de la frontera ucraniana para entregar un coche lleno de comida para mascotas, dijo: “Los refugiados nos han dicho que han cambiado las leyes relativas a las mascotas. Al principio se podían llevar cinco animales por coche, pero ahora se han reducido, por lo que algunos refugiados tienen que elegir en la frontera entre qué mascotas llevar y cuáles dejar. En otros casos, consiguen que sus mascotas pasen por la frontera ucraniana sólo para enfrentarse a un límite en el segundo país de la UE por el que entran. Hemos rescatado a 25 perros en varios pasos fronterizos. Es desgarrador”.