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Durante la mitad del siglo XX, los jugadores soviéticos y rusos dominaron el ajedrez, ganando todos los Campeonatos Mundiales de Ajedrez, el torneo más prestigioso del juego, excepto uno.
Durante la época soviética, grandes maestros como Garry Kasparov y Anatoly Karpov fueron tratados como celebridades.
Incluso hoy en día, Rusia cuenta con unos 239 grandes maestros, el mayor número de todos los países.
“Todavía hay un enorme entusiasmo popular por el juego cuando se celebran partidos y torneos importantes”, dijo Michael Hudson, profesor asociado de la Universidad Americana de Phnom Penh en Camboya, que escribió su tesis sobre el ajedrez en la Unión Soviética. “Siguen siendo noticia”.
Pero el organismo organizador internacional del ajedrez asestó la semana pasada un golpe al país donde el juego ha estado históricamente arraigado en su identidad nacional.
En respuesta a la invasión de Ucrania, la Federación Internacional de Ajedrez ha retirado los torneos de Rusia y Bielorrusia, un movimiento que los expertos calificaron de histórico.
“La FIDE expresa su grave preocupación por la acción militar iniciada por Rusia en Ucrania”, dijo la organización, utilizando sus siglas en francés, en un comunicado. “La FIDE se mantiene unida contra las guerras, así como condena cualquier uso de medios militares para resolver conflictos políticos”.
Además de retirar los torneos -incluyendo la prestigiosa Olimpiada de Ajedrez- la FIDE también dijo que los jugadores rusos y bielorrusos no podrán exhibir sus banderas en los torneos, y la federación terminará todos los acuerdos de patrocinio que tiene con empresas estatales rusas y bielorrusas. También dijo que dos jugadores rusos que expresaron públicamente su apoyo a la invasión podrían ser sancionados.
“Sentimos fuertemente que teníamos que tomar medidas”, dijo Nigel Short, vicepresidente de la FIDE y gran maestro británico, a The Washington Post.
“Este es un acto de agresión desnudo contra un país soberano y… involucra a dos naciones ajedrecísticas muy importantes”, añadió, refiriéndose a Rusia y Ucrania. “Es decir, son dos de las naciones ajedrecistas más fuertes del mundo”.
En los días previos al anuncio del domingo, los críticos habían cuestionado si la organización adoptaría una postura firme respecto a Rusia. Ben Finegold, un gran maestro estadounidense, fue uno de ellos.
Tras el anuncio de la FIDE de retirar la Olimpiada de Ajedrez y suspender otros torneos, Finegold dijo a The Post que el movimiento de la organización es “sin precedentes” porque tradicionalmente se ha mantenido al margen de la política. También fue una “agradable sorpresa” porque el presidente de la FIDE, Arkady Dvorkovich, es ruso.
“La Olimpiada es un gran evento, por lo que quitarla es una verdadera ‘sanción’ contra Rusia”, dijo Finegold.
Las medidas “pueden hacer que los rusos [grandmasters] aún más molesto con Putin”, añadió, “y podría hacer que algunos se replanteen a qué país representan”.
Las sanciones impuestas por la FIDE coinciden con las acciones de otras organizaciones deportivas internacionales en medio de la actual campaña militar de Rusia en Ucrania, que Bielorrusia apoya.
La FIFA, el organismo que gobierna el fútbol a nivel mundial, y la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol suspendieron el lunes a Rusia de las competiciones internacionales, mientras que el Comité Olímpico Internacional recomendó a las organizaciones deportivas que prohibieran a los atletas rusos y bielorrusos participar en eventos. Las organizaciones que representan al hockey, el patinaje sobre hielo, el tenis y otros deportes han impuesto diversas restricciones al país, mientras Estados Unidos y la Unión Europea tratan de apartar a Rusia del sistema financiero internacional.
La FIDE, por su parte, no llegó a prohibir la participación de los rusos en los torneos. Cuando se le preguntó si la FIDE podría imponer más restricciones, Short dijo que la organización ha sido “muy ampliamente elogiada por las acciones que ya ha tomado – incluso de sus críticos perennes.”
“Pero si nuestras decisiones sustanciales han ido lo suficientemente lejos es otra cuestión”, dijo. “Es algo que estamos revisando”.
Las sanciones deportivas pueden representar un “oprobio moral” que también podría hacer tambalear la confianza de los ciudadanos rusos en el presidente Vladimir Putin, dijo Steven Fish, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California en Berkeley.
La justificación de Putin para invadir Ucrania “será cada vez más difícil de sostener con los rusos de a pie cuando vean que las organizaciones deportivas internacionales apolíticas . . bloqueando su país”, dijo Fish a The Post.
Fish añadió que los eventos deportivos internacionales, incluida la Olimpiada de Ajedrez, son extremadamente importantes para los rusos. Putin ha trabajadopara elevar el prestigio mundial de Rusia al acoger eventos como los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi y el Mundial de Fútbol de 2018, dijo.
“Definitivamente, el ajedrez ocupa un lugar importante en el imaginario de los rusos, que se enorgullecen de tener grandes maestros y de que les suele ir bien en estas competiciones”, dijo Fish. “Y éste, como el fútbol, es un deporte muy querido en Rusia, y se van a tomar muy en serio ser excluidos de él”.
En octubre de 2020, había 1.722 grandes maestros en el mundo, según la FIDE, y Rusia albergaba a 239 de ellos. Alemania, el segundo país con más grandes maestros, tenía 96, y Estados Unidos le seguía con 95.
Aunque la relación de Rusia con el ajedrez se remonta a siglos atrás, fue durante la era soviética cuando el juego se generalizó, dijo Hudson, el profesor de Camboya.
“El ajedrez tiene un componente ideológico muy importante, desde el principio”, dijo Hudson. “El ajedrez nunca fue sobre el ajedrez en la Unión Soviética. El ajedrez tenía que ver con la política”.
Vladimir Lenin y otros bolcheviques eran ávidos jugadores de ajedrez, dijo Hudson, y los líderes soviéticos creían que la Revolución Rusa de 1917 “llegó demasiado pronto”. Por lo tanto, trataron de preparar al proletariado para su “misión histórica” de lograr una sociedad socialista, dijo Hudson: “Se decidió que el ajedrez sería una de las formas de hacerlo”.
En la década de 1920, una “fiebre del ajedrez” se apoderó de la Unión Soviética cuando el gobierno patrocinó programas y creó clubes de ajedrez desde Moscú hasta el campo siberiano, escribió el maestro ruso de la FIDE Andrey Terekhov en un ensayo publicado en Chess24.com, una plataforma y publicación de ajedrez. El juego estaba siempre presente en fábricas, cafeterías y escuelas, según Hudson.
Más tarde, el ajedrez se convirtió en una forma de ejercer el poder internacional de los soviéticos, para demostrar la “superioridad del sistema soviético”, dijo Hudson, y Rusia llegó a “dominar” la FIDE.
La Unión Soviética y Rusia pronto produjeron algunos de los más célebres y exitosos grandes maestros, como Kasparov, Karpov y Mikhail Botvinnik. En la segunda mitad del siglo XX, los jugadores de la Unión Soviética y de Rusia ganaron todos los Campeonatos Mundiales de Ajedrez menos uno.
La conexión de la FIDE con Rusia continuó después de la caída del régimen, informó Wired.
Durante 23 años, a partir de 1995, el empresario y político ruso Kirsan Ilyumzhinov fue el presidente de la organización.
Se le acusó de estar cerca del Kremlin, lo que él ha negado, como informó FiveThirtyEight. En 2015, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a Ilyumzhinov por proporcionar apoyo financiero al gobierno sirio.
“Hemos estado dominados por los rusos, al menos a nivel político, durante mucho tiempo”, dijo Short, el funcionario de la FIDE, a The Post.
Dvorkovich, que anteriormente trabajó para el gobierno ruso, es ahora el presidente de la organización. Sin embargo, Short atribuyó a Dvorkovich el mérito de haber ayudado a introducir un cambio organizativo. Dijo que la capacidad de la FIDE de sacar torneos de Rusia y cortar los patrocinios de sus empresas estatales “muestra que las cosas están cambiando”.
Short enfatizó la importancia de cortar los patrocinios.
“Hace unos años, la FIDE no habría sido capaz de hacer eso porque no se lo habría podido permitir”, dijo. Pero ahora, “obtenemos nuestro dinero de diferentes fuentes, de muchos países diferentes de todo el mundo”.
Hudson, el profesor, estuvo de acuerdo en que las acciones más recientes de la FIDE son una señal del cambio de sentimientos.
“Todo este asunto de la retirada de la FIDE de Rusia habría sido impensable en la época soviética porque la FIDE estaba realmente controlada por la Unión Soviética”, dijo Hudson.
En el último Campeonato Mundial de Ajedrez celebrado en Dubai a finales de 2021, el gran maestro ruso Ian Nepomniachtchi fue derrotado por el gran maestro noruego Magnus Carlsen, el campeón defensor.
Carlsen se ha opuesto públicamente a la invasión rusa de Ucrania, tuiteando la semana pasada: “La paz es genial. La guerra, no tanto”.
En particular, Nepomniachtchi y otros destacados grandes maestros rusos también lo han hecho.
Nepomniachtchi tuiteó en ruso: “Me temo que el precio de la locura de los últimos días será inimaginable y exorbitante.”
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