Cómo un asesino en serie evadió la captura durante más de tres décadas con una vida tranquila y de mercado de agricultores

No se espera encontrar a un asesino en serie en un mercado de agricultores.

Sin embargo, innumerables clientes del Medio Oeste hicieron exactamente eso.

El martes, las comunidades de varios estados se vieron conmocionadas cuando la policía dio a conocer el nombre de un sospechoso de las violaciones y asesinatos de al menos tres mujeres a finales de la década de 1980. Identificaron a Harry Edward Greenwell, fallecido en 2013 en Iowa a la edad de 68 años, como el hombre que creen que es el “Asesino de la I-65” o “Asesino del Days Inn”, como había sido apodado el agresor, hasta ahora desconocido, cuando mató a tres jóvenes empleadas de motel hace más de 30 años.

Greenwell era un hombre de familia, un agricultor, un benefactor y un alma generosa, según su obituario de 2013; murió en Iowa después de una batalla contra el cáncer, decía, y lo describía como alguien que tenía “muchos amigos que amaban su actitud directa, y su disposición a ayudar a cualquiera”.

“Su espíritu vivirá en muchos por las buenas acciones que ofreció”, continuaba – años antes de que fuera nombrado asesino en serie.

Nacido en Louisville y uno de más de media docena de hermanos -varios de los cuales también han fallecido-, Greenwell trabajó para el ferrocarril Canadian Pacific “proporcionando seguridad pública durante 30 años” antes de jubilarse en 2010, decía la nota necrológica.

Esto contrasta con el retrato que se hizo el martes en una conferencia de prensa de varias agencias en la que se anunció que el ADN había vinculado a Greenwell con el asesinato de Vicki Heath en 1987 y con los asesinatos de Jeanne Gilbert y Peggy Gill en 1989.

Según las autoridades, Greenwell -que tenía 68 años cuando murió- fue identificada mediante una investigación genealógica en las tres muertes ocurridas en la frontera entre Indiana y Kentucky.

“Esta técnica consiste en cargar un perfil de ADN de la escena del crimen a una o más bases de datos de genealogía genética en un intento de identificar a los parientes genéticos de un delincuente y localizarlo dentro de su árbol genealógico”, dijo la Policía Estatal de Indiana en un comunicado del martes. “Utilizando este proceso, se hizo una coincidencia de Greenwell con un familiar cercano. A través de esta coincidencia se determinó que la probabilidad de que Greenwell fuera el responsable de los ataques era superior al 99,99%.

La primera mujer conocida como víctima del asesino de la I-65 fue Vicki Heath, una mujer de 41 años, madre de dos hijos, que se había comprometido recientemente antes de ser encontrada muerta junto a los contenedores de basura detrás del Motel Super 8 en Elizabethtown, Kentucky, el 21 de febrero de 1987. Había sido asaltada y disparada dos veces en la cabeza con una pistola del calibre 38.

La segunda y tercera víctimas del asesino fueron asesinadas el mismo día: 3 de marzo de 1989.

Mary “Peggy” Gill, de 24 años, auditora nocturna en un motel Days Inn de Merrillville, Indiana, fue encontrada muerta en el aparcamiento del edificio por un automovilista que pasaba por allí. Jeanne Gilbert, de 34 años, madre de dos hijos que también trabajaba como auditora a tiempo parcial en el Days Inn de Remington, también recibió un disparo mortal con la misma pistola del calibre 22. El atacante había robado en ambos locales, llevándose un total de 426 dólares.

Una cuarta mujer que trabajaba en el turno de noche en un motel Days Inn de Columbus, Indiana, fue agredida sexualmente y apuñalada en 1990, pero logró escapar del lugar. Esa mujer, nombrada sólo como Jane Doe, dio a la policía un retrato robot, describiendo a un hombre con pelo gris grasiento, un ojo verde perezoso y una barba.

No está claro cómo Greenwell quedó impune durante el resto de su vida – o si hay más víctimas.

“El animal que hizo esto ya no está en esta Tierra. No voy a decir su nombre. Creo que hoy tenemos que centrarnos en las víctimas”, dijo el martes el superintendente de la Policía Estatal de Indiana, Doug Carter, y añadió: “Hay detectives en esta sala que han participado en este [in] de una forma u otra durante, literalmente, generaciones. Tienen una deuda de gratitud que nunca podremos pagar”.

Sus esfuerzos fueron apreciados por las familias de las víctimas, con un número de familiares que asistieron a la conferencia del martes.

“Me gustaría creer que, independientemente de lo que cada uno de nosotros defina como justicia, o lo que cada uno de nosotros pueda definir como cierre, que ahora todos somos capaces de compartir el proceso de curación sabiendo que el atacante conocido desde hace mucho tiempo ha sido sacado de la oscuridad, a la luz”, dijo Kimberly Gilbert Wright, la hija de la víctima Jeanne Gilbert.

“Estos casos no quedaron sin resolver todos estos años por falta de inactividad en la investigación: los investigadores siguieron continuamente pistas en todo el país e hicieron todo lo posible para identificar al responsable de estos crímenes”, dijo el martes el agente especial del FBI en Indianápolis, Herbert J Stapleton.

“Ahora, gracias a los avances tecnológicos y a las sólidas asociaciones de colaboración, hemos podido identificar a esta persona y, con suerte, empezar a cerrar y curar a las familias de Vicki, Peggy y Jeanne; así como a la víctima superviviente.”