Cómo un campo GOP lleno podría ayudar a Trump en la campaña de 2024

Mientras considera otra candidatura a la Casa Blanca, las encuestas muestran que el expresidente Donald Trump es la figura más popular del Partido Republicano. Pero no siempre fue así.

Compitiendo en un momento dado contra una docena de rivales por la nominación presidencial del Partido Republicano en 2016, Trump solo ganó un tercio de los votos en los primeros estados clave. Incluso perdió los caucus de Iowa, que dan inicio al proceso de nominación.

Sin embargo, pudo imponerse porque los miembros del partido que se oponían a su política divisiva nunca pudieron unirse en torno a un único rival para enfrentarse a él. Y como Trump está pensando en volver a presentarse a la Casa Blanca este mismo verano, podría repetirse la misma dinámica.

Con una creciente lista de candidatos que se preparan para sus propias candidaturas presidenciales, incluso un Trump disminuido por dos impugnaciones y las crecientes vulnerabilidades legales podría mantener una posición de mando en unas primarias del GOP fracturadas y con múltiples candidatos.

“Me temo que podría terminar de la misma manera que 2016, que básicamente fue que todos pensaron que todos los demás debían salir”, dijo el estratega republicano Mike DuHaime, que asesoró la campaña del ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie ese año. “Creo que cada uno de los principales candidatos se dio cuenta de que tendría una mejor oportunidad contra Trump uno a uno. Pero, por supuesto, cada uno pensó que debía ser él o ella quien tuviera esa oportunidad y nadie se apartó del camino. … Y entonces fue demasiado tarde”.

La ansiedad va en aumento a medida que una lista cada vez mayor de posibles rivales da pasos cada vez más descarados, pronunciando discursos de alto nivel, publicando anuncios, cortejando a los donantes y repitiendo las visitas a los estados de votación anticipada.

Ese grupo incluye ahora más de una docena de posibles candidatos, entre ellos el exvicepresidente de Trump, Mike Pence, su exsecretario de Estado, Mike Pompeo, y los senadores Ted Cruz, Tom Cotton y Rick Scotty. Ted Cruz, Tom Cotton, Rick Scot y Tim Scott, todos los cuales podrían postularse con las políticas del ex presidente. En el carril anti-Trump, figuras como la representante Liz Cheney y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, están elevando su perfil.

Mientras tanto, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, es visto cada vez más como el heredero de Trump, incluso por los partidarios más leales del ex presidente, y visto por los aliados de Trump como su potencial retador más formidable.

Mientras que algunos, como la ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, han dicho que no desafiarán a Trump si sigue adelante con su candidatura, otros, como Christie, parecen estar dispuestos a luchar, aunque parezcan contendientes poco probables.

“Definitivamente lo estoy pensando seriamente. No voy a tomar ninguna decisión probablemente hasta finales de año”, dijo Christie en una entrevista reciente.

El exgobernador y candidato en 2016 ha instado al partido a pasar por encima de Trump y su continua obsesión por las elecciones de 2020.

“Para mí, se trata de que el partido necesita ir en una nueva dirección desde el punto de vista de la personalidad, y seguir teniendo a alguien que pueda aportar un liderazgo fuerte, un liderazgo duro, que el país necesita, pero que no tenga todo el otro drama que lo acompaña”, dijo. “Estoy escuchando las mismas cosas de los donantes que estoy escuchando de los votantes: que están muy preocupados de que no podamos ponernos en una posición en la que 2024 sea sobre cualquier cosa que no sea el bien del país”.

Pompeo, que ha tenido una apretada agenda de viajes y planea volver a Iowa este verano, dijo en una entrevista reciente que ha estado pasando tiempo leyendo y escuchando los discursos del ex presidente Ronald Reagan mientras se prepara para una posible candidatura.

“Nos estamos preparando para seguir en la lucha”, dijo en una entrevista el mes pasado mientras cortejaba a los cristianos evangélicos en una reunión en Nashville, Tennessee.

Dijo que él y su esposa se sentarían después de las elecciones de mitad de período y “pensaríamos, oraríamos y decidiríamos dónde es mejor servir. Podría ser presentarnos de nuevo a un cargo electo. Puede que elijamos un camino diferente. Pero no vamos a abandonar estas cosas en las que he estado trabajando durante 30 años. Son demasiado importantes”.

Mientras tanto, esbozó un posible carril en un molde muy parecido al de Trump.

“Fue un disruptor de lo más necesario en 2016, de eso no hay duda”, dijo Pompeo. Y ahora la tarea es tomar ese conjunto de entendimientos, ese conjunto de principios, y defenderlos y construir sobre ellos. Y va a hacer falta mucho trabajo para hacerlo, líderes de verdadera fortaleza y carácter para hacerlo.”

La charla cada vez más abierta se produce mientras Trump se enfrenta a una cascada de problemas legales en aumento.

La comisión del Congreso que investiga la mortal insurrección del 6 de enero ha revelado datos cada vez más perjudicialesinformación sobre las últimas semanas de Trump en el cargo, mientras que el Departamento de Justicia ha puesto en marcha su propia y extensa investigación. En Georgia, la fiscal que investiga la posible intromisión ilegal de Trump en las elecciones de 2020 en el estado, intensificó la semana pasada sus esfuerzos citando a miembros del círculo íntimo de Trump. Y en Nueva York, Trump, su hijo homónimo y su hija Ivanka han aceptado responder a preguntas bajo juramento a partir de la próxima semana en la investigación civil del fiscal general de Nueva York sobre sus prácticas empresariales.

Mick Mulvaney, un ex congresista de Carolina del Sur que se desempeñó como jefe de personal de la Casa Blanca en funciones de Trump, dijo que los movimientos sugieren que los posibles candidatos “podrían ver una vacante donde no existía hace dos meses.”

“La fatiga de Trump podría ser algo real”, dijo, con los votantes preguntándose si, si votan por otro candidato, “pueden obtener las mismas políticas sin todo el equipaje.”

Al mismo tiempo, Trump ha visto tambalearse a algunos de sus candidatos a las primarias respaldados. Los que han ganado, como el candidato al Senado por el Partido Republicano de Ohio, JD Vance, y el candidato al Senado por el Partido Republicano de Pensilvania, Mehmet Oz, lo han hecho con cerca del 30% de los votos, lo que significa que dos tercios de los votantes del partido fueron en contra de los elegidos por Trump.

“No creo que nadie subestime a Trump. Hay una razón por la que es el respaldo más buscado en todas las primarias republicanas”, dijo el estratega del GOP Alex Conant. “Dicho esto, creo que hay un reconocimiento de que muchos votantes republicanos están mirando al futuro y están preparados para lo que viene”.

Hasta qué punto sigue siendo una cuestión abierta. Durante un viaje a Iowa esta semana, el senador de Arkansas Cotton declinó opinar sobre la posición de Trump. Pero dijo que esperaba ser “un líder nacional efectivo, no solo para mi partido sino para el pueblo estadounidense en mi papel en el Senado y cualquier otro papel futuro que pueda servir.”

Aun así, argumentó, los candidatos deberían adoptar el legado de Trump.

“Sé que Donald Trump es muy popular entre nuestros votantes, que aprecian los éxitos que obtuvo durante cuatro años en un entorno muy hostil. No quieren a los republicanos que se presentan contra ese legado, porque ven ese legado como un gran éxito”, dijo el jueves en Cambridge, Iowa.

Mientras tanto, Trump sigue adelante con sus propios eventos.

El viernes por la noche, hizo campaña en Las Vegas junto a Adam Laxalt, su elección para el Senado de Nevada. Y el sábado por la noche, celebrará un mitin en Anchorage, Alaska, para hacer campaña con la republicana Kelly Tshibaka, a la que ha apoyado en su carrera contra la senadora estadounidense Lisa Murkowski, y otros, incluida la ex gobernadora de Alaska Sarah Palin, que ahora se presenta al Congreso.

Conant dijo que tenía sentido que los candidatos siguieran tanteando el terreno por ahora.

“Muchos candidatos potenciales se están dando cuenta de que 2024 puede ser su última oportunidad, independientemente de lo que haga Trump”, dijo. “Hay un demócrata muy vulnerable en la Casa Blanca, los republicanos parecen tener posibilidades de ganar, y si no es Trump, están básicamente marginados durante los próximos 10 años”.

Aun así, Conant, que fue director de comunicaciones de la candidatura presidencial del senador de Florida Marco Rubio en 2016, señaló las similitudes.

“Parece que cada vez está más claro que va a haber mucha gente que se presente a la presidencia. Y aunque creo que hay un apetito por algo diferente, la alternativa a Trump tiene que aglutinarse en torno a un candidato”, dijo. “Eso nunca ocurrió en 2016. Y puede que no ocurra en 2024”.

__ Los escritores de Associated Press Steve Peoples en Nueva York y Tom Beaumont en Des Moines, Iowa, contribuyeron a este despacho.