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Tn septiembre, la oficina del fiscal general de Oklahoma entregó una caja de archivos polvorientos que el condenado a muerte Richard Glossip había estado buscando durante los últimos siete años, como parte de una campaña de décadas para limpiar su nombre por un asesinato de 1997 que él insiste en que no cometió.
Al principio, parecía que sus abogados no tenían mucho material nuevo entre manos. Papeles viejos, algunos registros que no cambiarían el caso. Para empeorar las cosas, la oficina del fiscal general admitió que no estaban entregando todo, mientras que también se negó a proporcionar un inventario de los materiales que estaban manteniendo en privado. Entonces los abogados de Glossip encontraron la nota.
“Nuestro mayor problema sigue siendo el cuchillo”, escribió la fiscal principal Connie Smothermon en mayo de 2004, en una carta al abogado de un testigo clave.
En ese momento, Glossip estaba en medio de su segundo juicio por el brutal asesinato de su jefe, el propietario de un motel de Oklahoma City, Barry Van Treese, después de que un tribunal de apelación anulara su primera condena por lo que llamó “extremadamente débil” las pruebas. El Estado no tenía ninguna prueba física que vinculara a Glossip con el asesinato, y se basó totalmente en el testimonio de un adicto a la metanfetamina de 19 años llamado Justin Sneed, que evitó el corredor de la muerte gracias a un acuerdo de culpabilidad. Sneed testificó que Glossip se había encargado de robar a Van Treese y de golpearle hasta la muerte con un bate de béisbol, para repartirse el dinero que Glossip manejaba habitualmente sin incidentes como gerente del motel.
En un principio, Sneed dijo a la policía que nunca utilizó un cuchillo encontrado en la escena del crimen. Sin embargo, durante el segundo juicio, un médico forense testificó que el cuerpo de Van Treese tenía marcas de corte que podrían proceder del arma. Poco después de que su abogado recibiera la carta del fiscal, Sneed cambió de opinión y afirmó que durante la paliza con el bate también sacó el cuchillo y “trató de atravesar su [Van Treese’s] el pecho, pero no entró”. Cuando se le presionó en el tribunal sobre el aparentemente dramático cambio de testimonio, la Sra. Smothermon fingió ignorancia.
Para Don Knight, el abogado de Glossip, éste es uno de los actos más atroces en un caso que, según él, es ya uno de los casos más “horribles” de trabajo policial y procesal que ha visto.
La nota violó el principio fundamental del secuestro de testigos, dijo, que se había invocado al comienzo del nuevo juicio. Se supone que los testigos deben ofrecer su testimonio sin saber de antemano lo que dirán los demás, para dar a los miembros del jurado la oportunidad de evaluar de forma creíble sus versiones de los hechos.
“Aquí hay un fiscal que viola esa orden y da esta información”, dijo. “Y efectivamente, el testimonio cambió”.
Por qué la pena de muerte no está funcionando en Estados Unidos
La mala conducta de la fiscalía entre bastidores puede ser diabólicamente difícil de probar, pero aquí Glossip estaba ante la aparente prueba escrita de que Oklahoma había violado una de las que el Sr. Knight llamó “las joyas de la corona” de la ética legal, la presentación justa de las pruebas.
El memorándum es la base de una presentación que Glossip hizo la semana pasada ante un tribunal de apelación de Oklahoma, instando a que se consideren nuevas pruebas y se le conceda un nuevo juicio, parte del drama legal de un año en el caso que ha involucrado drogas de ejecución mezcladas y fechas de muerte retrasadas, la policía destrucción de pruebasy testigos que son amenazados e intimidados. Si no hay un cambio dramático, Glossip será ejecutado el 8 de diciembre.
En casi todos los momentos de la investigación y el consiguiente enjuiciamiento, hubo enormes banderas rojas, según los observadores.
La policía, en una entrevista que nunca se compartió con el equipo de defensa original de Glossip, tuvo que dar el nombre de Glossip a Sneed seis veces antes de que el adolescente dijera que el hombre había organizado el asesinato.
Un detective le dijo al joven de 19 años: “El primero que se presente es el que se va a ayudar a sí mismo”.
En 1999, la oficina del fiscal del distrito del condado de Oklahoma destruyó pruebas en el caso, incluidos los libros de registro financiero vitales, desafiando un acuerdo de larga duración que tenían con la policía de Oklahoma City de no destruir nunca pruebas en un caso de pena capital.
“Este acuerdo de Glossip me horroriza”, ha dicho un antiguo fiscal del caso.
El bufete de abogados Reed Smith, que investigó la acusación de Glossip de forma gratuita a petición de los legisladores del estado, ha calificado la conducta del estado de “inexcusable” y un “grave error”.
Desde casi el momento en que acusó a Glossip de organizar el asesinato, Sneed consideró la posibilidad de retractarse de su testimonio, según las cartas que envió a sus abogadosy su familia.
En 2003, escribió a su abogado que: “Una parte de mí tiene la curiosidad de que si decido volver a hacer esto, ¿tengo la opción de retractarme de mi testimonio en cualquier momento de mi vida, o algo así?”. Más recientemente, los investigadores encontraron un mensaje de 2007 de Sneeden el que admitía: “Hay muchas cosas en este momento que me están carcomiendo… Algunas cosas que necesito limpiar”.
Hasta ahora, cuatro antiguos asociados de la prisión han dicho que Sneed admitió que Glossip era inocente.
En varios momentos, como en una entrevista de julio de 2022 con la Oficina del Fiscal General de Oklahoma, Sneed se ha mantenido firme en su historia.
“Es la verdad y no hay nada más que estar ahí, sino mantenerse en la verdad”, dijo a los funcionarios.
En el informe más reciente de Reed Smith, los investigadores hablaron con el propio Sneed un mes después, quien sólo parecía comprometido a medias con la versión de los hechos que ofreció al Estado.
“Siempre fue bien lo que usted piensa que sus opciones son, y luego las opciones se derivan de bien les dije esta historia”, dijo a los abogados. “He firmado este contrato. Esto es lo que pasa. La única opción sería retractarse y tratar de seguir con alguna otra línea de la historia que no voy a ser capaz de seguir de todos modos.”
La aparente contradicción no es nada nuevo para Sneed, que cumple cadena perpetua por el asesinato de Van Treese. Ha cambiado su testimonio en numerosas ocasiones respecto a cuándo vio que se llevaban a cabo diversas acciones, y cuánto dinero había acordado repartir con Glossip por el supuesto plan de asesinato.
Los detalles de ese asesinato pueden ser borrosos, pero múltiples ex asociados dijeron a The Intercept que habían visto a Sneed robar a sus empleadores, utilizar a las trabajadoras sexuales para atraer a los hombres a los robos y cometer otros actos sospechosos para mantener su adicción a las drogas.
No obstante, el estado ha intentado ejecutar a Glossip en múltiples ocasiones, incluyendo un intento de asesinato en 2015 que se detuvo en el último minuto debido a un suministro de drogas de inyección letal equivocado.
El estado ha mantenido su acusación.
“Es la verdad”, el Fiscal General John O’Connor dijo a principios de este mes. “Es decepcionante que los partidarios de Glossip critiquen a las fuerzas del orden, a los fiscales, a los jurados y a los jueces en un intento de distraer al público de las pruebas más allá de toda duda razonable de la culpabilidad de Glossip”.
“Mi oficina seguirá cumpliendo las normas de la ley y la ética. Cualquier insinuación en sentido contrario es falsa”, añadió.
Lo mismo han hecho funcionarios locales como el fiscal del condado de Oklahoma, David Prater, cuyos predecesores encerraron a Glossip en primer lugar. El Sr. Prater ha acusado a Glossip y a su equipo de jugar con los medios de comunicación para evitar los hechos de la condena, que ha sido confirmada dos veces.
“Los abogados profesionales tratan los asuntos en las salas de los tribunales ante los jueces, no convocando ruedas de prensa”, dijo The Oklahoman la semana pasada. “La oficina del fiscal general John O’Connor está llevando este asunto en nombre del Estado de Oklahoma. Tengo plena confianza en él y en sus abogados para que respondan adecuadamente en un tribunal, ante un juez.”
Sin embargo, tras décadas de defensa, contra todo pronóstico, la marea puede estar cambiando lentamente a favor de Glossip.
En agosto, el gobernador de Oklahoma Kevin Stitt ordenó una suspensión de 60 días de la ejecución para permitir que las reclamaciones de Glossip ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Oklahoma tomaran forma.
Sus abogados también solicitarán clemencia en una audiencia estatal de libertad condicional en octubre, aunque se trata más bien de un último recurso. El destino de Glossip es el resultado de dos décadas de usos extraños y presuntamente abusivos del sistema legal, y las audiencias no ofrecen mucho tiempo para que los presos cuenten su historia.
La causa de Glossip ha atraído a un conjunto de improbables aliados en Oklahoma, un estado con un largo y brutal legado de pena capital y una de las cámaras de ejecución más activas históricamente del país. Los legisladores republicanos de la legislatura estatal se han convertido en los principales defensores del caso, y muchos de ellos se han unido a un grupo de 61 legisladores que en agosto pidieron al fiscal general que apoyara una nueva audiencia para que Glossip considere nuevas pruebas.
El representante Kevin McDugle, amigo de la fiscal general O’Connor y partidario de la pena de muerte, dice que los funcionarios del estado se han equivocado con sus condenas originales, y una fe ciega enel sistema, en la creencia de que no puede haber problemas con el caso Glossip.
“Si tengo fondos ilimitados, puedo demostrar la culpabilidad de cualquiera, de cualquiera”, dijo. “La gente que puede luchar es la que tiene el dinero. La gente que no es capaz de luchar son los Richard Flossips del mundo”.
El Sr. McDugle, que se ha reunido con Glossip en la cárcel y ha llevado a sus colegas legisladores a visitar el corredor de la muerte, dice que está consternado por el hecho de que el Estado siga guardando material que no quiere compartir con la defensa de Glossip.
“Sinceramente, pensaba que John O’Connor era el tipo de persona que diría: ‘Sólo quiero la verdad pase lo que pase, y he descubierto que eso no es cierto”, dijo. “¿Qué está ocultando?”
El representante Justin Humphrey, partidario de la pena de muerte y veterano de las fuerzas del orden, dice que es bastante sencillo: si el Estado tiene pruebas claras de que Glossip cometió el asesinato, debe revelarlas.
Lo que se ha publicado hasta ahora no es suficiente para convencerle de que Glossip es culpable sin duda.
“Tenemos pruebas destruidas, pruebas fabricadas y perjurio, todo ahí”, dijo. “Si eso no es motivo para un nuevo juicio, no sé qué lo es”.
El Sr. Knight, abogado de Glossip, dice que el hombre de 59 años sigue “esperanzado” y se alegra de que la gente se una a su defensa.
Independientemente de lo que ocurra en la audiencia de clemencia, en el tribunal de apelaciones o en la cámara de ejecución, los representantes McDugle y Humphrey afirman que se necesitan grandes cambios en la forma en que Oklahoma trata los casos de pena de muerte.
El Sr. Humphrey ha pedido una investigación de la oficina del fiscal del condado de Oklahoma, mientras que el Sr. McDugle quiere la creación de un integridad de la condena estatal unidad de integridad de las condenas para revisar casos como el de la sentencia de muerte de Glossip. Dicho organismo ayudó recientemente a liberar a Adnan Syed, el sujeto de la Serial podcast, de la cárcel.
“Cuando salga por las puertas de la prisión, y creo que lo hará, va a ser un milagro al cien por cien”, dice el Sr. McDugle.
Tal y como están las cosas, el estado de Oklahoma le ha fallado a Richard Glossip, dice.
“Va a ser porque es un milagro. Punto”.
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