Cómo Zelensky voló a EE.UU. en plena guerra de Ucrania para pronunciar un discurso histórico

La idea de un audaz viaje de guerra de Volodymyr Zelensky a Washington se había gestado durante algún tiempo antes de que se revelara la visita sorpresa unas horas antes de la llegada del presidente ucraniano.

Durante una cumbre celebrada en octubre en Zagreb, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, habló con su homólogo en el Parlamento ucraniano sobre la posibilidad de que Zelensky se dirigiera al Congreso estadounidense. Los funcionarios de la administración Biden también habían hablado durante meses con Ucrania sobre una visita de Zelensky a la Casa Blanca, con la esperanza de que se produjera antes de finales de año para enviar una señal inequívoca de apoyo antes de un invierno brutal que podría profundizar el asalto del presidente ruso Vladimir Putin.

En llamadas anteriores, el Sr. Zelensky había indicado a Joe Biden y a otros altos funcionarios que Estados Unidos era el primer país que quería visitar cuando llegara el momento de viajar, según un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones. Por ello, en una llamada telefónica entre ambos dirigentes el 11 de diciembre, Biden reiteró la invitación.

Esta vez, le dijo Zelensky a Biden, era el momento adecuado.

“Realmente quería venir antes. El Presidente lo sabe, pero no pude hacerlo porque la situación era muy difícil”, declaró Zelensky desde el Despacho Oval el miércoles. El viaje pudo realizarse ahora, dijo el líder ucraniano, porque “controlamos la situación y… en primer lugar, por su apoyo”.

Los detalles entre bastidores de la visita sorpresa del Sr. Zelensky a Washington fueron descritos por un asesor de la Sra. Pelosi, un funcionario estadounidense y un alto funcionario de la administración, todos los cuales solicitaron el anonimato para describir la planificación del viaje secreto.

Una vez que la planificación se puso en marcha, la visita de 10 horas de Zelensky -que incluyó una reunión en el Despacho Oval con Biden, una conferencia de prensa conjunta en la Casa Blanca y un discurso ante un Congreso que en gran medida le apoyaba- se organizó rápidamente.

Después de que los dos presidentes hablaran del viaje el 11 de diciembre, la Casa Blanca cursó una invitación formal tres días más tarde, según el alto funcionario de la administración. Zelensky aceptó la invitación el viernes y la visita se confirmó dos días después, momento en el que los funcionarios de la Casa Blanca notificaron a la oficina de Pelosi los planes de viaje del dirigente ucraniano.

“Estoy encantado de que haya podido hacer el viaje para estar aquí”, dijo Biden a Zelensky el miércoles. “Es un honor estar a su lado en la defensa unida contra lo que es una guerra brutal, brutal que está llevando a cabo Putin”.

Lo que se produjo el miércoles fue un elaborado plan ejecutado por funcionarios estadounidenses y ucranianos para llevar a Zelensky a Washington de forma rápida y segura, su primer viaje conocido fuera de las fronteras del país desde la invasión rusa en febrero.

El presidente ucraniano cruzó Polonia a primera hora del miércoles, según la cadena privada polaca TVN24, y llegó a una estación de tren en Przemysl, ciudad fronteriza y punto de llegada de muchos refugiados que huyen de la guerra.

Acompañado por la embajadora de EE.UU. en Ucrania, Bridget Brink, Zelensky fue trasladado en un vehículo de la embajada de EE.UU. a un aeropuerto en Rzeszów, donde embarcó en un vuelo sin escalas que aterrizó en la Base Conjunta Andrews – una base a unos 30 minutos de la Casa Blanca – poco después del mediodía del miércoles.

Zelensky se trasladó a Andrews en un avión de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., una aeronave gubernamental que suele utilizarse para los secretarios del Gabinete y otros dignatarios de rango inferior al Presidente y el Vicepresidente. La Casa Blanca no anunció públicamente la inminente visita de Zelensky hasta la 1 de la madrugada del miércoles, esperando a que el Sr. Zelensky estuviera fuera de Ucrania.

Un avión espía alemán Boeing garantizó la seguridad de la navegación a través del Mar del Norte antes de que un caza F-15 de la Fuerza Aérea estadounidense despegara del Reino Unido para escoltar al C-40 Clipper que transportaba al presidente ucraniano, según el Daily Mail.

Al parecer, el avión F-15 regresó a su base en Suffolk poco después de que el presidente ucraniano pasara sobre Escocia, y miles de personas pudieron seguir su vuelo en algunos momentos mientras cruzaba el Atlántico, apareciendo brevemente sobre Berlín y frente a la costa de Groenlandia.

Una vez que Zelensky aterrizó, el Servicio Secreto comenzó a protegerle, como suele hacerse con los jefes de Estado visitantes.

El alto funcionario de la administración dijo que EE.UU. había consultado estrechamente con Zelensky sobre su seguridad, y que el presidente ucraniano se había sentido “protegido”.le bastaba con viajar brevemente a los Estados Unidos.

Mientras tanto, la Sra. Pelosi, que había recorrido el mundo en los últimos meses en una feroz defensa de Ucrania, también había estado plantando las semillas durante meses para un discurso de Zelensky ante el Congreso.

En octubre estuvo en la cumbre de Zagreb, invitada por Zelensky y Ruslan Stefanchuk, presidente del Parlamento ucraniano. Allí, el Sr. Zelensky habló a la audiencia de “la importancia de la inquebrantable solidaridad del mundo libre con Ucrania”, un discurso que la Sra. Pelosi subrayó en su invitación al presidente ucraniano.

La presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense regresó de Croacia y empezó a discutir la idea de un discurso de Zelensky, informando a los otros principales líderes del Congreso -el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell- sobre sus conversaciones en el extranjero y pidiéndoles su apoyo para que el líder ucraniano acudiera al Capitolio.

El miércoles, Pelosi, a pocos días de ceder el mando a los republicanos, dio finalmente la bienvenida a Zelensky al Capitolio, lo que calificó de “profundo privilegio” y “gran orgullo”, en un momento en el que el Capitolio está a punto de dar luz verde a una ayuda de emergencia adicional de 45.000 millones de dólares (37.000 millones de libras) para Ucrania.

“Su visita se produce en el momento en que el Congreso se prepara para aprobar de nuevo otra importante ronda de ayuda humanitaria, económica y de seguridad”, dijo Pelosi a Zelensky. “En las próximas 48 horas, esperamos que esto se haga”.

Antes de abandonar Ucrania, las propias palabras de Zelensky daban indicios de que se estaba preparando un viaje sorpresa al extranjero.

En una visita el martes a Bakhmut, situada en la disputada provincia ucraniana de Donetsk, Zelensky recibió una bandera ucraniana. Prometió entonces que pasaría la bandera “de los chicos al Congreso, al presidente de los Estados Unidos”.

El miércoles por la noche, ante el Congreso de Estados Unidos, Zelensky mostró finalmente la bandera, cubierta de firmas de las tropas ucranianas que luchan en el frente.

“Me pidieron que les llevara esta bandera a ustedes, al Congreso de Estados Unidos, a los miembros de la Cámara de Representantes y a los senadores cuyas decisiones pueden salvar a millones de personas”, dijo Zelensky en sus últimas palabras a los políticos.

“Así pues, que se tomen estas decisiones. Que esta bandera os acompañe. Señoras y señores, esta bandera es un símbolo de nuestra victoria en esta guerra.”