Comparación de la nueva nave lunar Orión de la Nasa con la nave Apolo

En 1969, los tres astronautas del Apolo 11 -Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin- despegaron de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un enorme cohete Saturno V, instalados en la nave espacial Apolo, con forma de cápsula. Armstrong y Aldrin se convertirían en las primeras personas en pisar la Luna.

Aunque la Nasa aún no ha anunciado quiénes irán, la agencia espacial espera enviar dos nuevos astronautas a la superficie lunar en algún momento de 2025, durante la misión Artemis III, siendo Artemis el nuevo programa lunar de la Nasa. La tripulación de tres personas se lanzará en un proceso no muy diferente al de los astronautas del Apolo, utilizando un único gran cohete, el Sistema de Lanzamiento Espacial de la Nasa, y volando en su propia nave espacial con forma de cápsula, Orión.

La Nasa lanzará un vuelo de prueba de su nuevo cohete lunar y de Orión tan pronto como el 29 de agosto, si el tiempo lo permite.

Pero a pesar de las obvias similitudes geométricas, Orión es una nave espacial muy diferente a Apolo, con una misión diferente, aunque coincidente. Mientras que Apolo tenía como objetivo únicamente la Luna, la Nasa espera que Orión vuele a la Luna y más allá.

Así es como se comparan las dos naves espaciales de la Nasa.

¿Cuál es la historia y el desarrollo de Apolo frente a Orión?

El desarrollo de la nave Apolo comenzó en 1961 en North American Aviation, la empresa que construyó la nave para la Nasa.

La nave se desarrolló específicamente para las misiones lunares y los vuelos de prueba que las precedieron, pero los primeros diseños se basaban en la idea de que la propia nave Apolo aterrizaría en la Luna. Cuando la Nasa cambió a la idea de utilizar un módulo lunar separado, se produjo una segunda versión del vehículo Apolo que podía acoplarse a otra nave espacial; esa versión se utilizó en las misiones del programa Apolo a la Luna, incluyendo el Apolo 11 en 1969.

El desarrollo de la nave Orión es anterior al programa Artemis, que comenzó en 2017. Lockheed Martin comenzó a diseñar Orión para el programa Constellation de la Nasa en 2004. Como parte de Constellation, Orión estaba destinada a llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional, la Luna y Marte.

El presidente Barack Obama canceló el programa Constellation en 2010, pero Orión encontró otra vida en el programa Artemis, manteniendo su amplia misión: a diferencia de Apolo, Orión está destinada a volar a destinos del espacio profundo distintos de la Luna, incluido Marte.

¿Cómo se comparan físicamente Orión y Apolo?

La nave espacial Apolo tenía una forma troncocónica, un cono con una punta roma. El vehículo pesaba alrededor de 12.800 libras sin combustible, y tenía una altura de 11 pies y 5 pulgadas y un diámetro de 12 pies y 10 pulgadas en la base, lo que se traducía en un volumen interno habitable de 366 pies cúbicos, suficiente para que cupieran tres astronautas sin necesidad de un baño.

La Orión comparte la forma con la Apolo, aunque es ligeramente más roma, y es a la vez más pesada y más espaciosa que la Apolo. Orión pesa 19.000 libras, y tiene 10 pies, 10 pulgadas de altura y 16 pies, 6 pulgadas de diámetro en la base. Eso se traduce en un volumen interno más espacioso de 692 pies – suficiente para albergar de cuatro a seis astronautas con no sólo un baño compacto, sino una máquina de ejercicios y un refugio para los astronautas durante los eventos de radiación solar.

Tanto el Apolo como el Orión utilizan el mismo material para sus escudos térmicos, el Avcoat, una resina fenólica incrustada con fibras de sílice inyectadas en una estructura de panal. El escudo térmico de Orión se aplica de forma más sofisticada y está diseñado para soportar más que el escudo de Apolo durante la reentrada a alta velocidad en la atmósfera terrestre.

El Apolo empleó una forma temprana de piloto automático digital, pero estaba limitado por la tecnología informática de la década de 1960. En lugar de la gran cantidad de interruptores y botones físicos que se veían en el Apolo, la nave espacial Orión utiliza controles digitales en un cristal cabina de mando similar a la del Boeing 787 Dreamliner, y la Nasa ha descrito el ordenador de la Orión como 4.000 veces más potente que el del Apolo.

Tanto el Apolo como el Orión están emparejados con módulos de servicio, cilindros sobre los que se asientan las naves espaciales en forma de cápsula, y que contienen la propulsión principal y otros sistemas.

El módulo de servicio del Apolo medía casi 7 metros de altura, incluida la tobera de su único motor de cohete AJ10-137, y contenía el combustible y el oxidante para el motor, el principal medio de corrección del rumbo del Apolo. La energía eléctrica era suministrada por células de combustible que utilizaban oxígeno líquido y líquido en el módulo de servicio.

El módulo de servicio Orión se conoce formalmente como Módulo de Servicio Europeo (ESM), y fue construido por elAgencia Espacial Europea. El ESM mide unos 4 metros de altura y utiliza un motor del sistema de maniobra orbital de la época del transbordador espacial como sistema de propulsión principal.

A diferencia del módulo de servicio Apolo, el ESM utiliza paneles solares y baterías para la generación de energía en lugar de pilas de combustible. Produce más energía que el módulo de servicio de la era Apolo, pero también introduce algunas limitaciones operativas: Las ventanas de lanzamiento de la Nasa para el inminente vuelo de prueba Artemis I de Orión son el 29 de agosto, el 2 de septiembre y el 5 de septiembre, ya que en los días intermedios a esas fechas, la alineación de la Tierra, la Luna y el Sol es tal que los paneles solares no recibirían suficiente luz pronto para alimentar la misión con éxito.

¿Cómo se comparan Apolo y Orión en sus perfiles de misión?

El Apolo se lanzó sobre el enorme cohete Saturno V, que era lo suficientemente potente como para elevar la nave espacial Apolo, el módulo de servicio y el módulo de aterrizaje lunar en un solo disparo. Una vez en órbita alrededor de la Tierra, la nave Apolo se acopló al módulo lunar.

yer, y luego se dirigió a la Luna.

Después de que dos astronautas descendieran a la Luna en el módulo de aterrizaje lunar, dejando al piloto de la misión a bordo de la nave Apolo, se lanzarían de nuevo a la órbita lunar, se acoplarían a la Apolo y luego volverían a casa.

Orión, que se lanzará sobre el cohete SLS, recorrerá una ruta similar a la Luna para Artemis III, pero no llevará su módulo de aterrizaje lunar. La Nasa ha contratado a SpaceX para construir el Sistema de Aterrizaje Humano, una versión modificada de la nave espacial Starship de SpaceX. Orión se acoplará a la Starship, que transportará a dos astronautas hacia y desde la superficie de la Luna.

Artemis IV instalará el Portal Lunar, una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, y las futuras misiones Artemis verán a Orión acoplarse al portal para que los astronautas puedan utilizarlo como estación de paso antes de descender a la superficie lunar a bordo de la Starship u otros vehículos de aterrizaje lunar.

¿Qué pasó con la nave espacial Apolo?

Aunque se construyó específicamente para volar a la Luna, varias naves Apolo se utilizaron para llevar a los astronautas a la primera estación espacial de la Nasa, el Skylab, a principios de la década de 1970. El último vehículo Apolo voló en 1975 como parte del proyecto Apolo-Soyuz, en el que los astronautas de la NASA y los cosmonautas soviéticos acoplaron sus naves espaciales y se dieron la mano mientras estaban en órbita.

¿Qué es lo siguiente para la nave espacial Orión?

Mientras que Apolo es literalmente historia, la historia de Orión no ha hecho más que empezar.

Tan pronto como el 29 de agosto, el cohete SLS de la Nasa impulsará a Orión al espacio y hacia la Luna para un vuelo de prueba sin tripulación, la misión Artemis I. En esta misión, una nave espacial Orión volará hasta, alrededor y más allá de la Luna, antes de regresar a la Tierra 42 días después del lanzamiento para probar el escudo térmico y los paracaídas de la nave, para finalmente amerizar en el Océano Pacífico.

Si todo va bien, la Nasa tiene previsto realizar un sobrevuelo lunar similar con una tripulación humana en 2024, la misión Artemis II. La misión Artemis III, prevista para 2025, volverá a ver seres humanos en la Luna.

Después de eso, el futuro de Orión está en el aire, pero la Nasa tiene la intención de seguir volando la nave para otras misiones en el espacio profundo. Como mínimo, la Nasa planea llevar a cabo misiones Artemis hasta principios de la década de 2030, construyendo una estación espacial en órbita alrededor de la Luna y viviendas a largo plazo en la superficie lunar donde los astronautas puedan probar tecnologías y procedimientos para el objetivo a largo plazo de la agencia espacial: Marte.