Con Greitens fuera, el independiente es un nuevo reto para Schmitt

Los líderes republicanos consiguieron su deseo con la derrota del ex gobernador de Missouri Eric Greitens en las primarias para el Senado de Estados Unidos. Ahora, se enfrentan a otra complicación: Un recién llegado político bien financiado y de derechas que podría astillar parte del voto republicano e independiente en noviembre.

El fiscal general Eric Schmitt logró una victoria asombrosamente dominante en las primarias del Partido Republicano el martes. Greitens, obligado por los escándalos sexuales y de financiación de la campaña a dimitir en 2018 y acusado por su exmujer de abusos en un documento judicial de marzo, ni siquiera quedó en segundo lugar, superado también por la diputada federal Vicky Hartzler.

Schmitt se enfrentará a la demócrata Trudy Busch Valentine en noviembre. El factor X es John Wood, un republicano que se presenta como independiente. Fue fiscal de Estados Unidos en Missouri de 2007 a 2009 y antes de eso desempeñó funciones clave en la administración del presidente George W. Bush. Recientemente fue asesor principal de investigación del comité del 6 de enero.

Respaldado por un comité de acción política dirigido por el senador republicano retirado John Danforth, Wood reiteró el miércoles que está en esto para ganar. Acusó a Schmitt de extremismo, señalando su desafío judicial a los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

“Es muy divisivo y extremo y juega con las partes extremas del Partido Republicano”, dijo Wood sobre Schmitt. “Creo que todavía hay espacio para un candidato convencional que va a atraer a un gran segmento de los votantes de Missouri”.

Schmitt, de 47 años, es un ex senador estatal de los suburbios de San Luis que fue elegido tesorero del estado en 2016. Fue nombrado fiscal general después de que Josh Hawley dejara el puesto tras su elección al Senado de Estados Unidos en 2019. Schmitt ganó otro mandato como fiscal general en 2020. Fue uno de los muchos que entraron en la carrera por el Senado poco después de que el republicano Roy Blunt, que lleva dos mandatos, anunciara el año pasado que se retiraría.

Missouri era considerado un estado oscilante hace tan solo una década. Ahora, es sólidamente republicano, lo que convierte a Schmitt en el favorito. Sin embargo, se enfrentará a dos oponentes bien financiados.

Valentine, de 65 años, es una heredera de la fortuna de Anheuser-Busch. Su campaña se inició tarde y se autofinanció en gran medida, pero su ataque de anuncios de televisión superó un fuerte esfuerzo de base del veterano de la Marina Lucas Kunce, que superó a todos, republicanos o demócratas, durante las primarias.

Wood, de 52 años, cuenta con el poderoso apoyo de Danforth, que cree que Wood es parte de la respuesta al vitriolo que impregna la política. Danforth dijo en un comunicado que su PAC Missouri Stands United ya ha gastado 5 millones de dólares en la campaña de Wood y gastará más, incluyendo 700.000 dólares sólo en las próximas tres semanas en anuncios de televisión y digitales.

John Hancock, del Partido Republicano de Missouri, dijo que Wood tiene “cero posibilidades” de ganar, y no cree que pueda quitarle suficientes votos a Schmitt para empujar a Valentine a la victoria.

“No están posicionando (a Wood) como un independiente, de medio camino, lo están posicionando como un conservador, y los republicanos acaban de nominar a un conservador”, dijo Hancock. “Así que no hay un carril real para que se presente aquí. Y dado el estado del electorado en Missouri y lo sustancialmente a la derecha del centro que es, si termina en un solo dígito o incluso en dos dígitos bajos, Eric Schmitt todavía gana.”

Aun así, Wood está mostrando algunas señales de apoyo. Para entrar en la papeleta de noviembre como independiente, necesitaba presentar peticiones firmadas por 10.000 votantes registrados antes del 1 de agosto. Ha presentado más de 20.000.

El director de la campaña de Valentine, Alex Witt, dijo que la presencia de Wood “definitivamente altera la tendencia partidista que hemos estado viendo en Missouri en los últimos ciclos, y creo que hace que esta carrera sea muy competitiva para un demócrata”.

“Los ciudadanos de Missouri van a encontrar la experiencia de Trudy como enfermera y su enfoque de sentido común y compasivo realmente atractivo”, dijo Witt.