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Un congresista republicano que recientemente fue criticado por falsear su formación académica se enfrenta ahora a un escrutinio tras negarse a explicar qué pasó con el dinero que recaudó para construir un jardín funerario para niños.
El congresista Andy Ogles, de Tennessee, recaudó decenas de miles de dólares a través de una cuenta de GoFundMe en la que aparecía la foto de un bebé nacido muerto.
La página tenía como objetivo aparente recaudar dinero para construir un jardín funerario para el niño, Nashville News5 descubrió en su investigación.
Después de que el Sr. Ogles se negara a responder por teléfono a las preguntas de los reporteros de News5, éstos se enfrentaron a él cuando salía de un acto político.
Los periodistas recordaron al congresista que si simplemente aportaba pruebas de que la historia era falsa – cualquier prueba de que el dinero se destinó al fin previsto – se irían.
Él respondió subiéndose a un camión y dando un portazo.
En 2014, el Sr. Ogles utilizó una foto de su propio hijo nacido muerto para recaudar fondos para un jardín funerario para niños fallecidos. Al parecer, el jardín iba a llamarse “Lincoln’s Place”.
El GoFundMe incluía la frase “ayúdanos a ayudar a otras familias”.
“Ninguna familia debería tener que enterrar a su hijo; ningún niño debería estar solo”, dice la página.
El jardín habría incluido bancos para los padres que visitan las tumbas de sus hijos, una estatua de Jesús de tamaño natural y lugares para flores y otros monumentos conmemorativos.
La campaña recaudó aproximadamente 25.000 dólares. News5 confirmó con GoFundMe que los fondos fueron enviados al Sr. Ogles.
Periodistas de News5 revelaron que fueron informados de la historia por los donantes que dijeron que se sentían estafados por el congresista.
Un donante dijo que se quedaron con “preguntas persistentes” sobre cómo se había utilizado su dinero, especialmente después de que la información revelara que el congresista había tergiversado su educación.
Los periodistas de News5 visitaron el cementerio donde está enterrado el hijo del Sr. Ogles para ver si se había creado un jardín en algún lugar del terreno, pero no encontraron nada que se pareciera al jardín propuesto.
Aproximadamente un año después de la campaña inicial, El Tennessean también interrogó al Sr. Ogles sobre los fondos. En aquel momento les dijo que no se había gastado nada del dinero, ya que las leyes estatales que rigen los enterramientos habían paralizado la creación del jardín.
No está claro qué leyes Sr. Ogles se refería.
Los periodistas hablaron con empleados del cementerio que conocían al Sr. Ogles, pero informaron de que ninguno de ellos había visto ningún movimiento hacia la creación del jardín en años.
También hablaron con un donante que afirma que se enfrentó al Sr. Ogles para preguntarle dónde se había gastado el dinero y exigió un reembolso después de que el congresista supuestamente no respondiera. Se le concedió el reembolso.
Después de negarse a comentar la historia a News5, el Sr. Ogles envió una carta a The Tennessee Star alegando que el dinero se destinó a ayudar a otras familias a hacer frente a los gastos de entierro de sus hijos.
La carta del Sr. Ogles incluye una queja de que los reporteros de News5 le habían hecho preguntas sobre los fondos, incluso cuando se trataba de un tema tabú como la muerte de un niño.
“Sabía que la política podía ser despiadada, pero nunca esperé que cayera tan bajo como para que un periodista llamara a mis amigos íntimos preguntándoles por la muerte y el lugar de enterramiento de nuestro querido hijo, Lincoln, y cuestionara nuestras donaciones en su honor”, escribió el congresista.
El Sr. Ogles dijo que “explotar la muerte de cualquier niño en un intento de ganar algún tipo de fama periodística es vil”.
El congresista incluye una cita de un hombre llamado Andy Miller, que afirma saber que el Sr. Ogles utilizó el dinero para ayudar a las familias con los gastos de entierro.
Sin embargo, otros periodistas señalaron que el Sr. Miller, un conocido donante del GOP en el estado, también tuvo que resolver un caso de fraude federal por 7,8 millones de dólares en 2016. Los fiscales federales lo acusaron por presunta violación de los estatutos contra el soborno, según The Tennessee Ledger.
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