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Una milenaria con grandes ambiciones políticas obligó a un veterano congresista demócrata a una segunda vuelta en el 28º Distrito del Congreso de Texas, mientras se desarrollaba una reñida carrera en el escaño del representante Henry Cuellar en el sur profundo de Texas, que se extiende desde San Antonio hasta la frontera.
Jessica Cisneros, una abogada de inmigración de 28 años de Laredo, se enfrentará a Cuellar, un veterano de la Cámara de Representantes con 17 años de experiencia y demócrata conservador, el 24 de mayo, tras haberle mantenido por debajo del 50% de los votos el martes por la noche en las primarias de Texas, las primeras del ciclo de elecciones de mitad de mandato. Hace dos años, estuvo a punto de ganar la nominación.
Cisneros, una abogada mexicoamericana de primera generación, al igual que Cuellar, fue en su día becaria de éste. Durante la campaña dijo en repetidas ocasiones que el veterano legislador, que se opone al derecho al aborto y critica algunas de las políticas de inmigración del presidente Joe Biden, no estaba en contacto con el distrito.
La carrera, muy vigilada, subrayó la división en el Partido Demócrata y fue una nueva prueba de si los candidatos de izquierda, que han tenido dificultades en las últimas elecciones, pueden prevalecer sobre los demócratas más moderados.
Esta no era la primera candidatura de Cisneros contra Cuéllar. Después de hacer una pasantía para él en 2014, ella emprendió un desafío en las primarias seis años después y se quedó a 2.700 votos de derrotarlo. Cuellar pudo imponerse entonces gracias a décadas de reconocimiento de su nombre y a una profunda cuenta de campaña: la superó en 700.000 dólares.
Esta vez, Cisneros se presentó a la contienda con la confianza de que los años dedicados a fortalecer su relación con la comunidad, una campaña de base más fuerte y un distrito redibujado para incluir más partes de la liberal San Antonio serían suficientes para llevarla a la victoria.
Todavía no está claro si eso es cierto.
La agenda de Cisneros incluye el apoyo al derecho al aborto, Medicare para todos y una reforma del sistema nacional más favorable a los inmigrantes, pero ha dicho que su apoyo va más allá de respaldar los ideales liberales progresistas.
“Cuando hablo de Medicare para todos y de por qué apoyo esa política, siempre hablo de cómo, cuando tenía 13 años, tuve que ayudar a mi familia a recaudar fondos vendiendo platos de comida para conseguir dinero. . . . Ningún niño de 13 años ni ninguna familia debería tener que hacer eso”, dijo Cisneros. “Es mucho más fácil que la gente sea capaz de entender los conceptos y las políticas a las que nos presentamos si lo hacemos así, en lugar de intentar encasillarnos en una etiqueta u otra”.
Sus padres habían emigrado a Estados Unidos cuando su hermana mayor necesitaba atención médica urgente. El padre de Cisneros se dedicaba a la recolección de fruta y creó su propia empresa de camiones. Cisneros se graduó en la Universidad de Texas en Austin y se licenció en Derecho en la Universidad de Texas, donde se centró en la ley de inmigración.
Cisneros cuenta con el respaldo de la diputada Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, y del senador Bernie Sanders, I-Vt. Recibió el apoyo de Planned Parenthood, Emily’s List, el Latino Victory Fund y sindicatos, incluido el AFL-CIO de Texas. Apoya políticas que a menudo se sitúan en el extremo opuesto del espectro demócrata de Cuéllar, considerado uno de los miembros más conservadores del Congreso.
Cuellar se presentó con la promesa de que llegaría a acuerdos bipartidistas en la Cámara, diciendo a los votantes en un reciente anuncio de campaña que quiere “construir relaciones con ambos partidos.”
Cuellar había criticado a Cisneros argumentando que apoya dos temas clave impulsados por los demócratas liberales que, según él, podrían tener un impacto negativo en el distrito: un cambio hacia más energía limpia y menos fondos para la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
“Cisneros está en contra del petróleo y el gas y yo no voy a votar para deshacerme de 40.000 puestos de trabajo que son empleos bien remunerados aquí”, dijo Cuéllar en una entrevista con The Washington Post.
Mientras que Cisneros ha expresado su apoyo al Green New Deal y a la industria de las energías renovables, se comprometió a ser “una voz para los trabajadores de la industria de los combustibles fósiles para asegurar que nadie se quede atrás.”
En cuanto a la frontera, Cuéllar dijo que quería asegurarse “de que no tenemos fronteras abiertas ni desfinanciamos a la policía ni atacamos a la Patrulla Fronteriza.”
“Esos son trabajos bien pagados”, dijo. “Mi oponente ha dicho que mi distrito es demasiado dependiente de los trabajos de Seguridad Nacional, en eso estamos totalmente en desacuerdo”.
Cisneros destacó su experiencia como abogada de inmigración para establecer un contraste con Cuéllar, que se ha convertido en uno de los críticos más abiertos de su partido de las políticas de inmigración de la administración Biden. Aunque arremetió contra muchas de las políticas migratorias del ex presidente Donald Trump -se opuso a la construcción de un muro fronterizo-Cuellar ha calificado la administración de Biden como demasiado acogedora para los inmigrantes.
También ha acusado a Biden de escuchar demasiado a los “activistas de la inmigración” y no lo suficiente a los que viven en la frontera, incluidos los propietarios de tierras y los agentes de la ley.
Cisneros, por su parte, invocó constantemente su trabajo defendiendo a los inmigrantes de la deportación durante el gobierno de Trump como prueba de que sus puntos de vista sobre la inmigración son los opuestos a los de Cuéllar -y están más en sintonía con sus votantes en su distrito, que es predominantemente rural y latino.
Ella apoya la eliminación de una ley de 1996 aprobada durante el gobierno de Clinton que sentó las bases del sistema de deportación masiva del país que aún existe.
“Fue tan desgarrador y doloroso”, dijo durante un acto de campaña, sobre su trabajo en casos de deportación. “Pero estaba representando a tanta gente que me recordaba a mí misma, a mi familia, y que la única diferencia entre ellos y yo era el hecho de haber nacido en este país, que casualmente había nacido cinco minutos al norte del río”.
La contienda en el distrito 28 se produjo tras una redada del FBI en la casa y la sede de campaña de Cuéllar el 19 de enero. El congresista mantuvo su inocencia y se comprometió a seguir en la carrera, pero no ha especificado por qué está siendo investigado.
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