Conozca al japonés al que le pagan por no hacer nada

Bntes de mudarse de Tokio por su nuevo trabajo, Akari Shirai quería comer en el restaurante favorito que solía visitar con su antiguo marido. Había un problema: no quería que los pensamientos sobre su divorcio la inundaran al ir sola. Pero tampoco le apetecía invitar a una amiga y explicarle la situación.

Así que alquiló al “chico de la nada” de Japón.

Su almuerzo casi silencioso duró unos 45 minutos. Shirai pidió su plato favorito e hizo preguntas de forma intermitente. Compartió recuerdos de su matrimonio con el hombre y le mostró una foto de su boda. Él asentía con la cabeza y daba respuestas cortas, a veces con una risa seca. Nunca inició la conversación.

Era exactamente lo que Shirai quería.

“Me sentía como si estuviera con alguien, pero al mismo tiempo sentía que no lo estaba, ya que él existía de una manera en la que no tenía que estar pendiente de sus necesidades ni pensar en él”, dice Shirai, de 27 años. “No sentí ninguna incomodidad ni presión para hablar. Puede que haya sido la primera vez que he comido en completo silencio”.

Desde hace años, existe una industria artesanal en Japón y Corea del Sur que consiste en alquilar a desconocidos para que se hagan pasar por amigos, familiares u otros conocidos, como forma de salvar la cara en las funciones sociales en las que se esperan acompañantes.

Pero en los últimos cuatro años, Shoji Morimoto, de 38 años, ha creado un culto de seguidores ofreciéndose como un cuerpo caliente que puede simplemente estar allí, liberando a sus clientes de las expectativas sociales de las normas habladas y tácitas de la sociedad japonesa. Morimoto -apodado “Rental-san”, que incorpora un honorífico- ha inspirado una serie de televisión y tres libros, y ha atraído la atención internacional a través de sus publicaciones virales en las redes sociales.

Las actuaciones de Morimoto han sido muy variadas. Esperó en la línea de meta de un maratón a un cliente que quería ver una cara conocida al final de la carrera. Alguien le contrató para que se sentara con ellos mientras terminaban su tesis, porque podrían aflojar si trabajaban solos. Escucha a los trabajadores sanitarios describir las consecuencias de la pandemia para la salud mental.

Creo que cuando la gente se siente vulnerable o está en sus momentos íntimos, se vuelve más sensible hacia las personas que están cerca de ellos, como si fueran a ser percibidos

Cobra 10.000 yenes (unos 64 euros) por sesión, y lo más frecuente es que lo contraten para acompañar a personas que se encuentran en un momento decisivo de la vida, o que quieren reescribir recuerdos traumáticos, o que se enfrentan a un momento vulnerable que se sienten incómodos compartiendo con amigos o familiares. Simplemente estará allí, sin juzgar, y lejos de su espacio personal.

Una mujer lo contrató para que la acompañara mientras presentaba los papeles del divorcio. Una vez se sentó con una clienta para una consulta de cirugía de hemorroides, con muchas fotos gráficas. Alguien le contrató para una despedida dramática al subir a un tren bala para trasladarse de Tokio a Osaka; él se presentó y se despidió.

Morimoto suele comprobar que sus clientes no quieren agobiar a las personas que quieren con sus necesidades.

“Creo que cuando las personas se sienten vulnerables o están en sus momentos íntimos, se vuelven más sensibles hacia las personas que están cerca de ellos, como la forma en que serán percibidos, o el tipo de acciones que tomarán para ellos”, dice. “Así que creo que quieren simplemente acercarse a un extraño sin ningún tipo de ataduras”.

A diferencia de lo que ocurre en otros sectores de la industria del alquiler, las expectativas de Morimoto son mínimas. Aun así, proporciona el tipo de apoyo emocional que muchas personas anhelan pero que pueden tener problemas para encontrar, especialmente durante una pandemia que ha exacerbado los sentimientos de aislamiento, dice Yasushi Fujii, profesor de psicología de la Universidad Meisei de Tokio.

“Al interactuar con amigos y otras personas, siempre hay factores desconocidos que pueden entrar en juego. Pero al reunirse con Rental-san, es muy fácil saber qué esperar y tener el control total de la situación”, dice Fujii.

Un puñado de otras personas “de alquiler” tienen chistes similares, como un tipo al que se contrata para que le inviten a comer, y un tipo autoproclamado “feo” que dice aumentar la autoestima de los demás. Pero Morimoto ha acaparado su nicho de mercado de no hacer nada a cambio de dinero, y mucha gente le contrata ahora por la novedad.

Morimoto, que creció en Kansai, una región del sur de Japón, llegó a este puesto después de que en sus anteriores trabajos le dijeran que no hacía lo suficiente y que no tenía suficiente iniciativa para triunfar. Ahora ha atendido unas 4.000 consultas, y tiene uno o dos clientes al día, frente a los tres o cuatro que tenía antes de la pandemia. Entre sus trabajos y los derechos de autor, dice, gana lo suficiente para mantener un hogar con dos ingresos y criar a un hijo.hijo.

“A menudo me decían que no hacía lo suficiente, o que no hacía nada, así que esto se convirtió en un complejo para mí. Decidí aprovechar esto y convertirlo en un negocio”, dice.

El estilo de vida le va bien a Morimoto, que no es tan hablador ni expresivo ni siquiera cuando no está trabajando. Lleva su característica gorra azul y una sudadera con capucha -y la mirada perdida- para que los clientes le reconozcan fácilmente, pero se viste de gala cuando la situación requiere un aspecto más formal.

Morimoto vacila en hacer demasiadas suposiciones sobre el motivo por el que su modelo de negocio ha ganado fama viral. Dice que ha aprendido a no juzgar a los demás y a sentir empatía por las personas que pueden estar atravesando profundos problemas personales pero no lo demuestran.

“Aunque las personas parezcan normales y estén bien en la superficie, a menudo tienen pasados o secretos impactantes, o problemas imposibles”, dice. “Las personas que acuden a mí con problemas locos, no suelen ser personas que parezcan sufrir. Todos, incluso los que parecen estar bien, tienen sus propios problemas y secretos.”

The Washington Post