Contabilizar las donaciones de vacunas como ayuda exterior permitirá al Reino Unido recortar 140 millones de libras del presupuesto

La decisión se produce tras las polémicas nuevas directrices que permiten a 30 naciones ricas declarar las donaciones del año pasado de vacunas excedentes -dosis que compraron pero no necesitaron- como ayuda exterior, fondos reservados para el desarrollo económico o el bienestar de los países de menor renta. Estas directrices pueden incluso permitir a algunos países reclamar una cantidad de dinero sustancialmente mayor de la que realmente pagaron.

Los gobiernos pueden contabilizar las donaciones de vacunas como ayuda, incluso si las inyecciones nunca se administraron realmente. También pueden reclamar los gastos, incluyendo las jeringuillas y el transporte, aunque el precio orientativo de 5,12 libras se basaba en un coste medio que incluía estos extras. En teoría, esto podría añadir varios miles de millones al dinero colectivo supuestamente gastado en ayuda exterior en 2021, aunque algunos países ya se han comprometido a no declarar las vacunas donadas como ayuda exterior.

La OCDE dijo que el precio recomendado de 5,12 libras es “para proporcionar un método simple y robusto, alineado con [the global vaccine-sharing initiative] Covax, al tiempo que garantiza la transparencia y la comparabilidad en los informes de los miembros”.

Los críticos dicen que los países ricos se benefician del acaparamiento de vacunas. Una persona con conocimiento de las discusiones en torno a las directrices dijo: “Nuestros países acapararon colectivamente el mercado, compraron múltiples dosis por persona, y ahora se premia ese comportamiento”.

Un portavoz británico dijo que el Reino Unido todavía está considerando la orientación de la OCDE sobre la valoración de las vacunas Covid-19. Añadieron que el Reino Unido “ya ha donado 30 millones de dosis a los países necesitados” y que está gestionando el suministro para que las vacunas se utilicen lo antes posible en su programa nacional o se compartan a nivel internacional.

Oxfam ha calificado las directrices como un “insulto a los países más pobres del mundo”, y ha afirmado que el “inaceptablemente alto” precio de las directrices “deja la puerta abierta a que los países ricos inflen falsamente el verdadero coste de las dosis donadas”.

La OCDE dijo que su orientación es un “paquete de un precio recomendado y salvaguardias, incluyendo que los miembros no deben informar en la AOD más de lo que realmente gastaron en vacunas”. Dijo que esta información “se ha transmitido claramente a los miembros del CAD a través de los debates.”

Sin embargo, esto no se indica explícitamente en las salvaguardias, enumeradas en el párrafo cinco de la orientación citada.

Debido a la estructura del presupuesto del Reino Unido, cualquier donación de vacunas declarada como ayuda exterior equivaldría a dinero que no puede gastarse para ayudar a otros países.

Los 144 millones de libras esterlinas que el Reino Unido podría reclamar por unos 28,6 millones de donaciones de vacunas se acercan a lo que recortó de su presupuesto de ayuda a Yemen el año pasado. La ONU ha advertido que Yemen está al borde de la hambruna y ha calificado los recortes de ayuda al país como una “sentencia de muerte”.

El gobierno del Reino Unido no dijo cuánto había pagado por las vacunas de AstraZeneca, pero el BMJ informó en enero de 2021 que esperaba pagar 2,29 libras por jab. Incluso si el Reino Unido informara de las donaciones con esta cifra tan baja, supondría aproximadamente 65 millones de libras, casi lo suficiente para restablecer la financiación del Reino Unido para Unitaid, una agencia sanitaria que financia medicamentos y herramientas de salud para los países de bajos ingresos, a lo que se esperaba originalmente para 2021.

Portugal dijo que pagó 1,48 libras por dosis de AstraZeneca, y Eslovaquia 2,50 libras por dosis. La mayoría de los países no quiso compartir esa información, y varios citaron la confidencialidad comercial. La guía de la OCDE dice que si el precio que los países pagaron es comercialmente confidencial, pueden informar de 5,12 libras.

Cuando se le preguntó cómo iba a verificar que ningún país había informado más de lo que había gastado, la OCDE dijo: “Los informes de los países sobre la AOD se realizan de buena fe y, como tal, la Secretaría no desempeña un papel de “policía” [committee] miembros”.

Jérôme Le Roy, funcionario de la UE que preside el grupo encargado de mantener la calidad de los datos de ayuda exterior de la OCDE, dijo que algunos países podrían “ganar un poco” con la discrepancia de precios, pero que se “compensaría” porque la mayoría de las vacunas, incluidas las de Moderna y Pfizer, cuestan más de 5,12 libras. Dijo que no habría “una sobreinflación sustantiva” de los informes de ayuda. “Esa es la conclusión que esperamos [for],” dijo.

A diferencia del Reino Unido, algunos países ya han decidido nocontar los excedentes de vacunas como ayuda exterior. Los Países Bajos afirmaron que las vacunas donadas fueron “adquiridas y financiadas para vacunar a nuestra propia población y no para fines de ayuda al desarrollo”, y añadieron que “reetiquetarlas” como ayuda exterior podría reducir otros gastos de desarrollo de un país.

Luxemburgo dijo que no informará del exceso de donaciones de vacunas como ayuda exterior.

Se entiende que lo mismo ocurre con Estados Unidos, el mayor donante del grupo. Cuando se le planteó esto a un portavoz del Departamento de Estado, no lo confirmaron, pero sí dijeron que las donaciones de vacunas de EE.UU. se harían “sin condiciones políticas”.

Los 29 países y la UE, que son todos miembros del comité de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico que acuerda los criterios de ayuda exterior, no pudieron llegar a un consenso sobre las normas para las donaciones de vacunas debido a una única objeción de Hungría.

Como resultado, la OCDE convirtió las propuestas en orientaciones no vinculantes, lo que significa que los países pueden renunciar a declarar las donaciones de vacunas como ayuda o declararlas a un precio diferente al de 5,12 libras por dosis si pueden aportar una justificación.

El gasto en ayuda del Reino Unido debe alcanzar por ley el 0,5% de la renta nacional bruta del país. La Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo (FCDO) dijo que el informe de ayuda para las donaciones de vacunas se sumaría al presupuesto de ayuda de 2021, pero que el presupuesto se mantendría dentro del objetivo del 0,5% debido al crecimiento de las previsiones de la renta nacional.

“Ya sabemos que el Reino Unido reducirá otros [foriegn aid allocations] para dar cabida a estas donaciones, dada su rígida interpretación del objetivo”, afirma Euan Ritchie, miembro de política del grupo de expertos sin ánimo de lucro Center for Global Development. “Así que la cuestión no es si algunos [funds] serán desplazados, sino cuánto”.

El Tesoro aún no ha decidido si el Reino Unido contabilizará su excedente de vacunas a 5,12 libras por dosis. Pero cualquier reducción del gasto global en ayuda exterior “haría felices a algunas personas del Tesoro”, dijo una persona con información privilegiada.

Fuentes de Whitehall dijeron que los funcionarios eran conscientes de cómo se vería que el gobierno ganara dinero con sus abundantes suministros después de apresurarse a asegurar las dosis antes que los países más pobres y luego negarse a compartir su excedente hasta que la población británica estuviera altamente vacunada.

Según un antiguo miembro del grupo de trabajo sobre vacunas del Reino Unido, a principios del año pasado se comprendió que el país tendría un excedente de vacunas que podría distribuirse entre los países necesitados, pero la idea se encontró con la negativa “concreta” de los altos funcionarios que temían poner en peligro el despliegue de Gran Bretaña.

Ahora, se entiende que otras críticas a los limitados esfuerzos del Reino Unido en la lucha contra la inequidad de las vacunas “se están teniendo en cuenta” en la toma de decisiones del Tesoro en relación con la orientación de la OCDE.

El Reino Unido también es consciente de que si decide reclamar 5,12 libras por dosis de AstraZeneca, en lugar del precio que realmente pagó, sienta un “precedente” sobre los precios comunicados para futuras donaciones de vacunas que pueden costar más que eso. (Se informa que el Reino Unido compró su suministro de vacunas de Pfizer por un precio inicial de 15 libras por dosis).

En una declaración conjunta coordinada en febrero por la Red Europea sobre Deuda y Desarrollo (Eurodad), 35 organizaciones de la sociedad civil que supervisan conjuntamente la elaboración de políticas de ayuda exterior pidieron a los países donantes que “abandonen por completo” los planes de contabilizar las donaciones de vacunas excedentes como ayuda exterior. (Eurodad recibe financiación de la Fundación Bill & Melinda Gates, que es una de las principales financiadoras de laequipo).

“Estas intenciones eran desmedidas: estas dosis de vacunas nunca se compraron en interés de los socios de desarrollo y no deberían contabilizarse como tales”, escribieron. “De hecho, el exceso de compras de dosis en un contexto de suministro mundial limitado fue directamente responsable de negar el acceso a estas herramientas que salvan vidas en los países en desarrollo”.

Allana Kembabazi, directora de programas de la Iniciativa por los Derechos Sociales y Económicos, una organización sin ánimo de lucro con sede en Uganda, dijo que la orientación estaba “premiando el mal comportamiento”.

Uganda no pudo comprar vacunas adicionales en el verano de 2021, cuando sólo uno de cada 40 ugandeses estaba vacunado, porque los países ricos habían comprado los suministros. Kembabazi recordó las “traumatizantes” noticias de jóvenes ugandeses que morían en el hospital al aumentar la variante del Delta.

“Se sentía como si no contáramos”, dijo. “Se siente como si nos dieran las sobras, y luego quieren obtener mucho crédito por darnos las sobras”.

Nerea Craviotto, de Eurodad, dijo que la orientación envía el mensaje de que los países ricos pueden pedir en exceso suministros vitales sabiendo que cualquier exceso “siempre puede ser donado y reportado como ayuda”.

Los países deben enviar los datos preliminares de ayuda de 2021 a la OCDE en marzo para su publicación al mes siguiente. La OCDE dijo: “Cuando se publiquen los datos preliminares en abril de 2022, el gasto en vacunas estará claramente identificado y cada donante podrá rendir cuentas ante los medios de comunicación y el público”.