By 
Horas después de retirar sus vehículos que bloqueaban un puente fronterizo clave entre EE.UU. y Canadá, los manifestantes que se oponen a los mandatos de la vacuna COVID-19 continuaron bloqueando el tráfico en el exterior en el amargo frío de la madrugada del domingo, mientras que en la capital, Ottawa, la policía estaba formando un nuevo centro de mando con las autoridades provinciales y nacionales que, según dijeron, les ayudaría a responder mejor a una manifestación mayor que ha paralizado el centro de la ciudad.
El tenso enfrentamiento en el puente Ambassador, que une Detroit y Windsor Ontario, se alivió un poco el sábado cuando la policía canadiense persuadió a los manifestantes para que movieran los camiones que habían utilizado para bloquear la entrada al concurrido cruce internacional. A primera hora de la tarde del sábado, los equipos instalaron barricadas de hormigón a lo largo de la autopista.
Pero los manifestantes volvieron a reunirse en las inmediaciones -con refuerzos- y siguieron bloqueando el acceso desde el lado canadiense, obstaculizando el tráfico y el comercio. Alrededor de 180 personas permanecían a última hora del sábado en el frío bajo cero.
En Ottawa, las filas de los manifestantes aumentaron hasta lo que la policía dijo que eran 4.000 manifestantes. La ciudad ha visto eso en fines de semana anteriores, y la música a todo volumen sonaba mientras la gente se arremolinaba en el centro de la ciudad donde los manifestantes antivacunas han estado acampando desde finales de enero.
Las protestas en el puente, en Ottawa y en otros lugares han repercutido fuera del país, con convoyes de inspiración similar en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, y el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. advirtió de que podrían estar preparándose convoyes de camiones en Estados Unidos.
Una ex ministra del gabinete del gobierno del primer ministro canadiense Justin Trudeau dio el inusual paso de llamar a sus antiguos colegas federales, así como a la provincia y a la ciudad, por no poner fin a las protestas.
“Sorprendentemente, esto no es sólo Ottawa. Es la capital del país”, tuiteó Catherine McKenna. “Pero nadie -ni la ciudad, ni la provincia, ni el gobierno federal- parece ponerse las pilas para poner fin a esta ocupación ilegal. Es terrible. … Pónganse las pilas. Ya”.
Trudeau ha rechazado hasta ahora los llamamientos a utilizar el ejército.
“El primer ministro ha subrayado que los pasos fronterizos no pueden, ni van a permanecer cerrados, y que todas las opciones están sobre la mesa”, dijo la oficina de Trudeau en un comunicado a última hora del sábado tras reunirse con altos cargos. Trudeau ha calificado a los manifestantes como una “franja” de la sociedad canadiense.
La policía de Ottawa dijo en un comunicado a última hora del sábado que se había creado un centro de mando conjunto con la Policía Provincial de Ontario y la Real Policía Montada de Canadá. Dijeron que eso reforzaría las capacidades de aplicación de la ley que se habían visto limitadas por “las preocupaciones de seguridad -derivadas del comportamiento agresivo e ilegal de muchos manifestantes- que limitaban las capacidades de aplicación de la ley por parte de la policía.”
La policía emitió antes un comunicado en el que calificaba la protesta de ocupación ilegal y decía que estaba esperando refuerzos antes de aplicar un plan para poner fin a las manifestaciones.
El alcalde de Ottawa, Jim Watson, declaró la semana pasada el estado de emergencia en la capital, donde cientos de camiones permanecen frente a los edificios del Parlamento y los manifestantes han instalado aseos portátiles frente a la oficina del primer ministro, donde suele aparcar la comitiva de Trudeau.
Rodeado por decenas de agentes en Windsor, un hombre con “Mandate Freedom” y “Trump 2024” pintados con spray en su vehículo abandonó la entrada del puente a primera hora del día mientras otros comenzaban a desmantelar un pequeño campamento cubierto de lonas. Un camionero tocó el claxon mientras también se alejaba, entre vítores y cánticos de “¡Libertad!”
Pero cientos de personas más llegaron para reforzar la multitud y se enfrentaron a la policía a unas dos manzanas de distancia, agitando banderas y gritando. Aunque no se produjeron enfrentamientos físicos visibles, la multitud seguía controlando la carretera hacia el puente, y el tráfico no se había reanudado hasta el domingo por la mañana.
El viernes, un juez ordenó que se pusiera fin al bloqueo, formado en su mayoría por camionetas y coches, y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia, que permite imponer multas de 100.000 dólares canadienses y hasta un año de cárcel a quienes bloqueen ilegalmente carreteras, puentes, pasarelas y otras infraestructuras críticas.
“Los bloqueos ilegales están afectando al comercio, a las cadenas de suministro y a la fabricación. Están perjudicando a las familias, los trabajadores y las empresas canadienses. Me alegra ver que la Policía de Windsor & sus socios policiales iniciaron la aplicación de la ley en y cerca del puente Ambassador”, tuiteó el sábado el ministro federal de Innovación, Francois-Philippe Champagne. “Estos bloqueos deben parar”.
El puente Ambassador es el paso fronterizo más transitado entre Estados Unidos y Canadá, por el que pasa el 25% de todo el comercio entre ambos países, y el autoLas plantas de ambas partes se han visto obligadas a cerrar o reducir la producción esta semana. El enfrentamiento se ha producido en un momento en el que la industria ya está luchando por mantener la producción ante la escasez de chips informáticos provocada por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro.
En Ottawa, Stephanie Ravensbergen, de 31 años, dijo que acudió a apoyar a sus tíos, que han aparcado su semirremolque en la calle desde el comienzo de la protesta. Se opone a las vacunas y a los requisitos de las máscaras, y dijo que es importante que los escolares puedan ver las caras y las emociones de sus amigos.
“Queremos el derecho a elegir”, dijo Ravensbergen. “Queremos el derecho a poder hacer lo que todo el mundo puede hacer”.
Los manifestantes derribaron el sábado una valla que las autoridades colocaron alrededor del Monumento Nacional a la Guerra de la capital hace dos semanas, después de que los manifestantes orinaran sobre ella. Algunos corearon después “liberte”, “libertad” en francés.
“Completamente inaceptable”, tuiteó Lawrence MacAulay, ministro de Asuntos de los Veteranos de Canadá. “Este comportamiento es decepcionante y pido a los manifestantes que respeten nuestros monumentos”.
Al otro lado del país, los manifestantes interrumpieron las operaciones en otro paso fronterizo entre Surrey (Columbia Británica) y Blaine (Washington), pero las autoridades dijeron que no estaba bloqueado. También permaneció cerrado un paso fronterizo en Alberta.
Mientras los manifestantes denuncian la obligación de vacunar a los camioneros y otras restricciones del COVID-19, muchas de las medidas de salud pública de Canadá, como las normas de mascarilla y los pasaportes de vacunación para entrar en restaurantes y teatros, ya están cayendo a medida que la oleada de omicrones se estabiliza.
Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas allí que en Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.
____
Householder informó desde Windsor, y Gillies desde Toronto. El escritor de Associated Press Ted Shaffrey en Ottawa, Ontario, contribuyó a este informe.
Comments