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El presidente de Corea del Sur indultará al heredero de Samsung, Lee Jae-yong, al que le queda un año de condena por sobornar a una presidenta en el marco de un gran escándalo de corrupción que hizo caer a su gobierno, anunció el viernes el ministro de Justicia.
El presidente del Grupo Lotte, Shin Dong-bin, y otros dos altos dirigentes empresariales también serán indultados, lo que amplía el historial de indulgencia de Corea del Sur hacia los magnates de los negocios condenados y los grandes delitos de cuello blanco. Son algunas de las 1.700 personas que el presidente Yoon Suk Yeol indultará el lunes, día de la fiesta nacional que celebra la liberación de Corea del dominio colonial japonés al final de la Segunda Guerra Mundial.
El indulto a Lee subraya la enorme influencia de Samsung en un país que depende de sus exportaciones tecnológicas. Fue condenado por sobornar a la entonces presidenta Park Geun-hye y a su confidente más cercano, que fueron condenados a penas de prisión más largas, para conseguir el apoyo del Gobierno a una fusión en 2015 entre dos filiales de Samsung que reforzó el control de Lee sobre el imperio empresarial.
Shin, de Lotte, recibió una pena de prisión suspendida en 2018 por cargos similares de soborno a Park, a quien el entonces presidente Moon Jae-in indultó en diciembre. Otros líderes empresariales que han sido indultados son Chang Sae-joo, presidente de la acería Dongkuk, y el ex presidente del grupo STX, Kang Duk-soo.
El ministro de Justicia, Han Dong-hoon, dijo que los indultos a los magnates empresariales tenían como objetivo “superar la crisis económica mediante el fomento de la actividad empresarial”. Yoon declaró anteriormente a los periodistas que sus indultos podrían ayudar a crear un “respiro” para los medios de vida nacionales en dificultades.
Lee, de 54 años, dirige el grupo Samsung en su calidad de vicepresidente de Samsung Electronics, uno de los mayores fabricantes del mundo de chips de memoria para ordenadores y teléfonos inteligentes. Le quedaba un año de su condena de 30 meses cuando fue puesto en libertad condicional en agosto del año pasado por el gobierno de Moon, que entonces defendió su decisión por preocupaciones no especificadas relacionadas con la economía y la pandemia de COVID-19.
Lee todavía se enfrenta a un juicio separado por cargos de manipulación del precio de las acciones y violaciones de auditoría relacionadas con la fusión de 2015.
Los sondeos de opinión han indicado que los surcoreanos -años después de las airadas protestas que destituyeron a Park en 2017- están en su mayoría a favor de conceder el indulto a Lee, lo que refleja la influencia de Samsung en un país en el que proporciona los teléfonos inteligentes, los televisores y las tarjetas de crédito que utiliza la gente, los apartamentos en los que viven y los hospitales en los que nacen o mueren.
Líderes empresariales y políticos también habían pedido el indulto de Lee, que, según ellos, permitiría a Samsung ser más audaz y rápida en sus decisiones empresariales al restablecer plenamente sus derechos para dirigir el imperio empresarial. La ley de Corea del Sur prohíbe a las personas condenadas por grandes delitos financieros volver a trabajar durante los cinco años siguientes a la finalización de sus condenas.
Los críticos dicen que Lee siempre ha tenido el control de Samsung, incluso cuando estaba entre rejas, y que ha retomado casi por completo sus funciones de dirección tras su libertad condicional. El ex ministro de Justicia, Park Beom-kye, que sirvió bajo el gobierno de Moon, había defendido la participación de Lee en la gestión de Samsung tras su libertad condicional, insistiendo en que sus actividades no violaban la prohibición de cinco años porque el multimillonario heredero no recibía salarios de Samsung.
Park Geun-hye fue condenada por un amplio abanico de delitos de corrupción, entre ellos la connivencia con su antigua confidente, Choi Soon-sil, para recibir millones de dólares en sobornos y extorsiones de Samsung y otras grandes empresas mientras estaba en el cargo.
Se enfrentó a una pena de prisión de más de dos décadas antes de que Moon la indultara en diciembre, citando la necesidad de promover la unidad en la nación políticamente dividida.
Chang salió en libertad condicional en 2018 cuando le quedaban unos seis meses de una condena de tres años y medio de prisión por cargos de malversación de millones de dólares en fondos corporativos y uso de parte de ellos para apostar en Las Vegas.
El Tribunal Supremo de Corea del Sur confirmó el año pasado una sentencia de prisión suspendida para Kang, que dirigió STX de 2003 a 2014, por cargos de malversación de fondos corporativos y otros delitos.
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