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Hasta luego, ponche de huevo, cóctel de camarones y galletas de azúcar con forma de mascota.
Este año ha sido una escena navideña menos alegre en la Casa Blanca bajo la sombra de COVID-19. El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden han reemplazado las fiestas abarrotadas y las mesas de buffet desbordadas del pasado con jornadas de puertas abiertas sin comida, máscaras faciales y pruebas para los no vacunados.
Más allá del impacto en la primera Navidad de Biden en el cargo, el virus y sus variantes provocaron en gran medida el kibosh en toda la escena social de la Casa Blanca para 2021, comenzando con una inauguración que colocó banderas en lugar de personas en el National Mall.
“Creo que ha sido muy duro para ellos”, dijo Philip Dufour, quien era el secretario social del vicepresidente Al Gore. Señaló que muchos eventos no se llevaron a cabo mientras el presidente y la primera dama hicieron otros sobre Zoom.
Los principales eventos sociales eliminados del calendario incluyeron el baile de la Casa Blanca para los gobernadores de la nación y el Rollo de Huevos de Pascua, el segundo año consecutivo en que se cancela el ritual de primavera.
El presidente demócrata también tiene que brindar por un homólogo extranjero en una deslumbrante cena de estado en la Casa Blanca porque aún no ha invitado a un líder mundial a una visita de estado. De hecho, pasaron meses antes de que Biden pudiera dar la bienvenida a un líder extranjero a la Oficina Oval para conversaciones aún más discretas.
Aún así, la Casa Blanca logró llevar a cabo algunos eventos a pesar de la pandemia, como la firma de proyectos de ley y las ceremonias de la Medalla de Honor. Los Biden también organizaron grandes recepciones para Hanukkah y para artistas reconocidos por el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas.
Pero el mayor golpe de la pandemia al calendario se produjo en Navidad, lo que obligó a la Casa Blanca a revisar su entretenimiento navideño y recortar la lista de invitados.
“Cualquiera que conozca a los Biden sabe cuánto disfrutan albergar y celebrar las fiestas”, dijo Michael LaRosa, portavoz de la primera dama, al anunciar un número limitado de jornadas de puertas abiertas para invitados a ooh y aah sobre los árboles de Navidad y otras decoraciones.
“Es decepcionante que no podamos albergar a tantas personas como les gustaría a los Biden, pero como lo hemos hecho desde el Día 1 de la Administración de Biden, continuaremos implementando protocolos COVID sólidos, desarrollados en consulta con nuestros asesores de salud pública”. Dijo LaRosa.
Además de que hubo menos personas que pasaron para las jornadas de puertas abiertas, miles de otras personas no pudieron ver de cerca cómo Jill Biden vistió los pasillos y las salas públicas de la Casa Blanca durante las vacaciones porque los recorridos públicos de la mansión permanecen en espera indefinida. .
“La Casa Blanca nunca es tan hermosa como lo es en Navidad. Es simplemente hermoso ”, dijo Jeremy Bernard, quien supervisó la decoración navideña y la planificación de eventos como secretario social del presidente Barack Obama. “Es una pena que no puedan pasar más personas, pero es la realidad de estar en una pandemia”.
En parte para compensar la falta de acceso, se cargaron fotos y un recorrido interactivo por las decoraciones en el sitio web de la Casa Blanca, y la primera dama tuiteó un video de ella misma describiendo la decoración y el tema en cada una de las habitaciones y espacios públicos.
Ella revivió la larga tradición, que había caducado bajo la administración anterior, de abrir la mansión ejecutiva para la serie de PBS, “In Performance at the White House”. Una entrega con temática navideña se emitió el martes por la noche con Andrea Bocelli, Billy Porter, Norah Jones, The Jonas Brothers y otros actuando desde diferentes salas de la Casa Blanca.
La primera dama también grabó un recorrido para niños por la Casa Blanca con personajes de PBS KIDS.
En tiempos previos a la pandemia, los presidentes y las primeras damas pasaron muchas tardes de diciembre en el período previo a la Navidad organizando casi dos docenas de fiestas y recepciones, a veces dos por día, en las que hacían cola durante horas posando para fotos con invitados extasiados.
El ponche de huevo y las bebidas para adultos fluían libremente, los asistentes a la fiesta apilaban platos con camarones y salsa de cóctel, y las mesas de postres ofrecían galletas decoradas con la imagen de los perros de la Casa Blanca, algunas de las cuales se guardaban en carteras y bolsillos para el viaje a casa.
Todo eso fue descartado este año.
En cambio, los Biden invitaron a grupos de hasta 100 personas a las jornadas de puertas abiertas durante las festividades, dándoles media hora, en lugar de las dos habituales, para recorrer las decoraciones en las plantas baja y estatal. No había comida ni bebida. Tampoco se tomaron fotografías con los Biden, que no asistieron.
Los invitados tenían que dar fe de su estado de vacunación antes de presentarse, usar una mascarilla en todo momento en los terrenos de la Casa Blanca y practicar el distanciamiento social. Cualquier persona no vacunada tenía que mostrar prueba de una prueba de COVID-19 negativa tomada dentro de las 48 horas posteriores al evento.
Las últimas jornadas de puertas abiertas se llevaron a cabo esta semana.
La senadora Marsha Blackburn, republicana por Tennessee, sugirió en Twitter que la Casa Blanca era culpable de hipocresía con las jornadas de puertas abiertas y que no debería haberlas celebrado en absoluto.
“La decisión de la Casa Blanca de Biden de cancelar su ‘fiesta navideña’ y en su lugar celebrar una ‘casa abierta navideña’ sigue junto con la tendencia de los demócratas a señalar la virtud y al mismo tiempo crear lagunas para ellos mismos”, dijo Blackburn en una declaración escrita.
Jennifer Pickens, una organizadora de eventos que escribió un libro sobre la Navidad en la Casa Blanca, dijo que las tradiciones navideñas pueden brindar consuelo y una sensación de normalidad, y argumentó que la Casa Blanca debería continuar recibiendo visitantes durante la pandemia.
Los eventos “pueden ser de menor escala y realizarse de manera segura, pero deben continuar”, dijo en un correo electrónico. Pickens dijo que la Casa Blanca es la Casa del Pueblo, “por lo que la gente debería estar allí”.
La Dra. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore, dijo que las jornadas de puertas abiertas parecían seguras dadas las medidas de seguridad requeridas por la Casa Blanca y la ausencia de comer y beber.
“Eso es exactamente lo que se debe hacer”, dijo Wen.
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