Covid: Nueva Zelanda iniciará la reapertura gradual de sus fronteras a partir de finales de febrero, según Jacinda Ardern

Tras casi dos años de estrictas restricciones a los viajes internacionales en respuesta a la pandemia de coronavirus, Jacinda Ardern ha anunciado que la reapertura gradual de las fronteras de Nueva Zelanda comenzará a finales de febrero.

Nueva Zelanda ha aplicado una política de “cero-Covid” durante gran parte de la pandemia, lo que significa que -salvo una breve burbuja de viajes con Australia- se ha prohibido la entrada de extranjeros en el país.

Mientras tanto, los ciudadanos que quieren volver a casa se han visto obligados a presentar solicitudes de emergencia al gobierno o a intentar conseguir una plaza en las instalaciones estatales de cuarentena, conocidas como Aislamiento y Cuarentena Gestionados (MIQ), un proceso que los críticos han tildado de sistema injusto, al estilo de la lotería.

Como resultado de estas restricciones a los viajes, introducidas por primera vez en marzo de 2020, y del rápido uso de los confinamientos, el país, de cinco millones de habitantes, sólo ha experimentado 17.000 casos confirmados del virus y 53 muertes.

Sin embargo, la Sra. Arden reconoció el jueves que el MIQ había “sido una de las partes más duras de la pandemia” para los neozelandeses, al anunciar su plan de cinco etapas para reabrir gradualmente las fronteras del país, después de que intentos similares se desbarataran por la aparición de las variantes Delta y Omicron.

A partir del 27 de febrero, los neozelandeses totalmente vacunados que se encuentren en Australia podrán regresar y autoaislarse en casa durante 10 días, en lugar de permanecer en un centro de cuarentena. También se les exigirá que se sometan a múltiples pruebas Covid.

Quince días más tarde, los neozelandeses podrán regresar de todas las partes del mundo en las mismas condiciones, al igual que sus familias y algunos trabajadores cualificados. También se reanudará el régimen de vacaciones laborales.

A partir del 12 de abril, los no ciudadanos con visado y hasta 5.000 estudiantes internacionales también podrán entrar en el país y prescindir de la cuarentena.

Sin embargo, los turistas del Reino Unido, Estados Unidos, Australia y otros países exentos de visado no podrán entrar hasta julio, y los turistas del resto del mundo no podrán entrar hasta octubre, según los planes actuales.

Sin embargo, Ardern afirmó que existe una “alta probabilidad” de que la fecha de julio pueda adelantarse y que es “lo más tarde que esperamos que comience”.

“La reapertura de esta forma gestionada equilibra la afluencia de viajeros para que la gente pueda reunirse y cubrir nuestra escasez de mano de obra, al tiempo que garantiza que nuestro sistema sanitario pueda gestionar un aumento de casos”, dijo el primer ministro durante un discurso en Auckland.

“Nuestra estrategia con Omicron es frenar la propagación, y nuestras fronteras forman parte de ello”.

La Sra. Ardern también defendió el sistema de cuarentena de su gobierno, que fue sometido a un nuevo escrutinio esta semana, ya que las protestas internacionales obligaron a los funcionarios adar marcha atrás y ofrecer una plaza de cuarentena a la periodista neozelandesa embarazada Charlotte Bellis, que había quedado varada en Afganistán después de que se rechazara su solicitud de emergencia para volver a casa.

“No hay duda de que para Nueva Zelanda ha sido una de las partes más duras de la pandemia”, dijo Ardern. “Pero la razón por la que está ahí arriba como una de las cosas más duras que hemos vivido es, en parte, porque la pérdida de vidas a gran escala no lo es”.

Los controles “significaban que no todo el mundo podía volver a casa cuando quería, pero también significaba que Covid no podía entrar cuando quería, tampoco”, dijo.

El primer ministro añadió que el retraso de los anteriores planes de reapertura de fronteras ante la variante de Omicron dio a Nueva Zelanda “la oportunidad de poner en marcha impulsores, una oportunidad que la mayoría de los demás países nunca tuvieron”.

La Sra. Ardern añadió: “Con nuestra comunidad mejor protegida, debemos centrarnos en la importancia de la reconexión. Las familias y los amigos necesitan reunirse. Nuestras empresas necesitan habilidades para crecer. Los exportadores necesitan viajar para establecer nuevas conexiones. Es hora de volver a moverse”.

Información adicional de Reuters