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La Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple estrenó una serie de actualizaciones de software que llegarán al iPhone, iPad, Mac y Apple Watch este otoño.
Apple tiene la costumbre de guardar lo mejor para el final y el anuncio de este año, inusualmente, mantuvo el nuevo software para el iPad, llamado iPadOS, como colofón del evento.
Esto se debe a una característica en particular: Stage Manager. No, no es un término teatral, sino una nueva forma de mostrar varias aplicaciones en la pantalla del iPad al mismo tiempo. Se trata de una gran noticia porque, a diferencia de los PC, el iPad sólo ha tenido capacidades multitarea limitadas.
Stage Manager es una forma de sincronizar las plataformas del Mac y del iPad, y significa que si se conecta un teclado y un ratón al iPad, éste se convierte en un Mac más que nunca. Además, a diferencia de cualquier MacBook o iMac de Apple, se trata de un dispositivo con pantalla táctil.
La aplicación principal se sitúa en el centro del escenario, con las aplicaciones recientes flotando de forma elegante a la izquierda, como si estuvieran entre bastidores, esperando su entrada. Así que, después de todo, puede que Stage Manager tenga un toque teatral.
Si abres otra aplicación, ésta ocupará el centro, pero las aplicaciones anteriores cambiarán de posición para que también puedas verlas (como los actores que encuentran su luz). Es un sistema muy limpio.
No es la única actualización que llega al iPad, como se apresura a decir Federighi: “Aunque hemos dejado el iPad para el final porque estábamos muy convencidos de lo que teníamos que anunciar, muchas de las novedades que llegaron antes para el iPhone y el Mac también llegarán al iPad. Si lo sumamos todo, creo que es un año tremendo para el iPad”.
Otros elementos incluyen una revisión de la aplicación Mail y nuevas formas de colaboración entre las distintas plataformas de Apple. Y Stage Manager, por ejemplo, también estará en el Mac.
“Consideramos que el iPad es nuestro dispositivo más versátil, que abarca desde un tipo de uso muy sencillo, que tanta gente encuentra encantador, hasta escenarios realmente muy profesionales. Hemos querido asegurarnos de que nos mantenemos fieles a lo que hace que el iPad sea una realidad.”
¿Qué es?
“Una experiencia primero táctil, con una interfaz de usuario tremendamente fluida y receptiva. Es intuitivo para que cualquiera pueda cogerlo y usarlo en sus manos y tiene este gran ecosistema de aplicaciones adaptadas a su interfaz. Por eso, cuando hemos tratado de ampliar la experiencia del iPad en nuevas áreas, siempre ha sido con la intención de preservar esas virtudes y al mismo tiempo abrirlo a nuevas cosas.”
Stage Manager es el siguiente paso en un largo camino. Apple añadió compatibilidad con ratones o trackpads para que aparezca un cursor en la pantalla. Ya existían funciones como la vista dividida -en la que dos aplicaciones comparten la vista a pantalla completa- y Slide Over, una mecánica más compleja que permite colocar ventanas más pequeñas en un lateral de la pantalla. Pero Stage Manager lo lleva a un nuevo nivel y es un cambio tan grande que es como, y (prometo dejar la metáfora del teatro ahora) es como pasar del Fringe al West End.
Puedes tener cuatro aplicaciones vivas y animadas en la pantalla del iPad, más otras cuatro si tu iPad está conectado a una pantalla externa, lo que hace que haya ocho ventanas abiertas a la vez, con otras aplicaciones recientes listas y esperando al lado.
Federighi confiesa que la creación de Stage Manager ha llevado tiempo. “En muchos sentidos, es una historia sorprendente porque la idea se remonta a más de una década en el Mac. De hecho, en las primeras betas de macOS X había una función llamada modo de aplicación única que aprovechaba la minimización automática en el Mac.
“Ahora bien, al final, no nos pareció que lo tuviéramos bien y no acabamos lanzando eso en ese momento. Pero a lo largo de los años, seguimos volviendo a esta idea. Sentíamos que queríamos un entorno en el que pudieras centrarte y encontrar la simplicidad y la limpieza por defecto, todo para una sola aplicación a la vez, pero que siguiera teniendo la flexibilidad de trabajar con múltiples elementos cuando tuviera sentido. Queríamos tener siempre a la vista y accesibles las cosas con las que querías trabajar.
“Cuando empezamos a pensar en lo que íbamos a hacer este año, empezamos estos ejercicios independientes de exploración del iPad y de hacia dónde queríamos llevar la multitarea del iPad. Al mismo tiempo, estábamos continuando este largo hilo que habíamos tenido en el Mac.
“Y teníamos dos grupos separados, una especie de lluvia de ideas sobre todo el asunto, y comenzaron a converger en el mismo punto. Sin darnos cuenta al principio, y luego nos unimos. Dijimos, esta es la única respuesta. Fue realmente una casualidad y se juntó de esta manera tan hermosa, aunque viniendo de dos lugares diferentes.
“Queríamospara aportar más flexibilidad y una multitarea más fluida y realmente convergimos en esta única solución con la que estamos muy contentos.”
Es un sistema suave y rápido, con acciones intuitivas y un aspecto limpio y claro. Pero toda esta elegancia tiene un precio: sólo funciona en tres iPads diferentes. En concreto, son los tres que vienen con uno de los procesadores más potentes de la compañía, el Apple M1, que se encuentra en los últimos modelos de iPad Pro, de 12,9 y 11 pulgadas, y en el último iPad Air.
Eso significa que el iPad de gama básica y el iPad mini están excluidos, junto con los modelos más antiguos de iPad Pro y iPad Air. Esta restricción ha provocado cierta inquietud, así que le pregunto a Federighi a qué se debe.
“Se reduce a un par de factores. Uno es, bueno, primordial: mantener la capacidad de respuesta de la experiencia. Por supuesto, hemos tenido sistemas con múltiples ventanas que se remontan al primer Macintosh, que claramente no era tan capaz como cualquiera de los iPads que hemos enviado. Así que, para mantener el tipo de rendimiento que necesitamos, el software operativo siempre ha exigido que cada aplicación pueda responder siempre de forma instantánea.”
Parte de esto se debe a algo llamado intercambio de memoria virtual, en el que la RAM de un ordenador funciona en combinación con el uso del espacio del disco como memoria virtual. “Todos recordamos la pelota de playa que gira, cuando haces clic y la aplicación no está lista para ti. A veces eso se debe a que está volviendo al almacenamiento externo para intentar conseguir lo que necesita para responderte.
“Para evitar cualquiera de esos retrasos, necesitamos mucha memoria principal, mucha RAM y también necesitamos, en la medida en que usamos el intercambio de memoria virtual, que sea un intercambio de memoria virtual increíblemente rápido. Y M1 combina ambos factores: tiene más memoria principal y el almacenamiento es lo suficientemente rápido como para que el intercambio de memoria virtual pueda cumplir con nuestros requisitos de rendimiento.
“La otra cosa es que Stage Manager es una experiencia que se extiende a las pantallas externas y sólo nuestros sistemas M1 tienen las funciones completas de pantalla externa y el tipo de modos de escalado de pantalla que la gente espera. Sólo el M1 puede cumplir ese requisito”.
Cumplir el listón ha llevado años. “Parte del trabajo consistió en crear funciones subyacentes como Split View y Slide Over hace años. Eso supuso sentar todo tipo de bases para que las aplicaciones fueran redimensionables, por ejemplo, para que tuvieran que ajustarse a diferentes clases de tamaño, para que el sistema fuera capaz de gestionar varias cosas en la pantalla. Por lo tanto, una gran cantidad de la fontanería subyacente tuvo que suceder y que a su vez, sirvió como una base.
“Hay partes que estuvieron varios años, completamente fuera de la vista y hay partes en las que, a medida que íbamos sentando esa base, ciertas características se manifestaron por el camino”.
Sospecho que Stage Manager puede ser transformador para muchos usuarios de iPad, pero Federighi subraya que esto es sólo el principio. “Esta es nuestra primera beta y un montón de desarrolladores están pateando los neumáticos en ella. Pero, por supuesto, tenemos un montón de ajustes y cosas que forman parte de nuestros planes de desarrollo que van a ir saliendo en las próximas versiones. Habrá un poco de evolución y ajustes durante el verano”.
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