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Grandes fragmentos de cráneos de morsa desenterrados en Kiev sugieren que los vikingos habían comerciado con marfil con Ucrania, según los arqueólogos.
Nueve enormes trozos de huesos de hocicos de morsa fueron encontrados en un terreno baldío de la calle Spaska 35 de la capital ucraniana, Kiev.
Las excavaciones en ese lugar finalizaron hace una década, pero los análisis de los hallazgos anteriores han suscitado nuevas teorías sobre cómo la calle solía ser un próspero paseo marítimo del río Dnipro en la época medieval.
Además de los fragmentos de cráneo, una capa de tierra que data del año 1100 también tenía incrustados trozos de marfil tallado de colmillos de morsa, alambre de oro, fragmentos de vidrio, una espada de hierro procedente de Alemania y miles de huesos de animales.
El ADN extraído del marfil tallado muestra que los colmillos procedían de un grupo genético de morsas que sólo se encuentra en el noroeste del océano Atlántico, cerca del este de Canadá y Groenlandia, según descubrieron los científicos dirigidos por Natalia Khamaiko.
Los fragmentos sugieren que una ruta comercial de 4.000 kilómetros se extendía desde Canadá y Groenlandia hasta las fangosas orillas del río Dnipro, en el norte de Ucrania.
“Estamos muy sorprendidos. Nunca antes habíamos sabido que hubiera hallazgos como estos en Kiev”, había dicho la Sra. Khamaiko, ahora arqueóloga de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, según informó el Scientist.
El marfil de morsa era muy apreciado en la época medieval. Los fragmentos tallados se utilizaban como piezas de juego y objetos sacramentales en toda Europa y Oriente Medio.
El hallazgo “añade algo muy importante e inesperado” a lo que se conoce sobre las rutas comerciales de los vikingos, dijo Søren Sindbæk, arqueólogo de la Universidad de Aarhus que no participó en la investigación.
Esto se debe a que los académicos habían pensado previamente que el comercio de marfil en la época medieval estaba contenido en regiones específicas.
Las marcas de corte en los fragmentos de hueso del hocico – posiblemente realizadas para sacar el marfil del cráneo – se parecían a marcas similares encontradas en fragmentos de hueso hallados en Escandinavia, según el equipo de la Sra. Khamaiko.
Además, los científicos encontraron varias piezas de marfil de morsa de un juego de hnefatafl, un juego de mesa parecido al ajedrez que había sido popular en el norte de Europa. Dijo que “son exactamente iguales a las piezas similares que se encontraron en los países escandinavos”.
El informe “Morsas en el Dniéper: nuevas pruebas del comercio intercontinental de marfil groenlandés en la Edad Media” ha sido publicado por la Royal Society.
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