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Eientras Rusia amenaza con invadir Ucrania, sus maniobras continúan en el sureste de Europa, donde está desempeñando un papel importante en la agitación de una paz ya frágil en los países que conforman la antigua Yugoslavia.
Rusia inunda de armas a Serbia. Fomenta el odio étnico en Bosnia-Herzegovina. Amenaza a Kosovo y a Macedonia del Norte. Se inmiscuye en Montenegro.
El apoyo del Kremlin a los serbios étnicos ha contribuido a alimentar la última ola de nacionalismo creciente que amenaza con deshacer la paz en Bosnia-Herzegovina, reavivar potencialmente el conflicto armado por Kosovo y provocar problemas políticos en Macedonia del Norte y en Montenegro, miembro de la OTAN.
En todos los Balcanes, incluidos los países de la OTAN y de la UE como Bulgaria y Hungría, Moscú está comprando o ganando el control de activos estratégicos en sectores clave como los medios de comunicación, la seguridad, las comunicaciones y las finanzas.
“Tienen esta infame doctrina del control reflexivo para controlar los procesos de toma de decisiones del enemigo y podemos esperar que Rusia desencadene una cosa en Ucrania pero que pueda explotar en otro lugar”, dijo Ivana Stradner, del American Enterprise Institute, un think tank de Washington.
“Yo no excluiría los Balcanes como otro escenario para que Rusia desafíe a la Unión Europea y a la OTAN y demuestre que ambas son tigres de papel”, dijo Stradner, autora de un artículo, “Rusia está jugando con fuego en los Balcanes”, publicado el mes pasado en la revista Foreign Affairs.
“Quieren absolutamente crear el caos”.
Rusia considera los Balcanes como una región importante con fuertes vínculos culturales e históricos de larga data. Ha acusado en repetidas ocasiones a Occidente de desestabilizar e interferir en su política, empezando por el rápido reconocimiento por parte de Alemania de la independencia de Croacia de Yugoslavia, que desencadenó la eventual disolución de la nación.
Rusia querría crear un lío y posicionarse como mediador en los Balcanes
Ivana Stradner, American Enterprise Institute
“La política de Estados Unidos y de algunas otras naciones occidentales en los Balcanes, que pretenden imponer su dominio en la región, ha sido un grave factor de desestabilización”, dijo el presidente ruso, Vladímir Putin, en una entrevista de 2019 citada por los medios serbios. “Esto acabará aumentando la desconfianza y la tensión en Europa, en lugar de mejorar la estabilidad”.
Pero Moscú también ha sido acusado de inflamar las tensiones étnicas a través de una cobertura incendiaria en los medios de comunicación respaldados por el Estado y de plantar noticias distorsionadas en los medios afiliados.
En Serbia, Bosnia y Montenegro, ha explotado los vínculos entre las iglesias ortodoxas rusa y serbia para influir en las elecciones y en la opinión pública.
Moscú y Belgrado firmaron recientemente un pacto para contrarrestar lo que describieron como “revoluciones de colores”, es decir, levantamientos populares contra el gobierno autoritario que Rusia y Serbia consideran como planes occidentales. Sputnik, el omnipresente medio de propaganda ruso, mantiene un centro en Belgrado.
Sputnik Serbia “coloca narrativas en todos los principales medios de comunicación de la región que no tienen nada que ver con las realidades, sino que solidifican la visión rusa de los focos de problemas internacionales”, dijo Thomas Brey, un veterano periodista y académico que ha cubierto los Balcanes.
Rusia ha vendido a Serbia sistemas de defensa aérea Pantsir-S1M, carros de combate, vehículos blindados de transporte de personal, helicópteros y misiles guiados antitanque Kornet.
También ha creado un de facto de inteligencia cerca de Camp Bondsteel, la base de la OTAN en Kosovo. El mes pasado estalló un escándalo al descubrirse que el ministro del Interior serbio, Aleksandar Vulin, había espiado a los disidentes rusos reunidos en Belgrado el año pasado, entregando las transcripciones a un colaborador de Putin. Uno de esos disidentes ha sido detenido por las autoridades rusas. El Sr. Vulin ha conservado su puesto.
Hace diez años no había una Rusia tan asertiva
Sead Tucalo, Universidad de Sarajevo
Bosnia-Herzegovina, el punto potencialmente más peligroso del sureste de Europa, ha sido un importante foco de interés para Rusia y su aliado local, Serbia, que es el principal apoderado del Kremlin en los Balcanes.
El líder serbobosnio Milorad Dodik, que se presenta a la reelección en las elecciones de octubre de 2022, viaja con frecuencia a Moscú para reunirse y hacerse fotos con Putin, lo que contribuye a reforzar su popularidad.
A principios de diciembre, tras reunirse con Putin, declaró el apoyo de Rusia en las disputas de los serbios con otras facciones étnicas en Bosnia-Herzegovina. El presidente ruso ha prometido a la entidad serbobosnia, Republika Srpska, un nuevo gasoleoducto, combustible y una planta de energía solar, dijo el Sr. Dodik.
A pesar de las acusaciones de corrupción, se espera que Dodik derrote a los aspirantes en la próxima votación, extendiendo un control político sobre la República Srpska que se remonta a la década de 1990.
“Antes de cada elección, Dodik se reúne con Putin durante unos minutos”, afirma Srdjan Puhalo, analista político de Banja Luka, de facto capital de la República Srpska. “Eso es suficiente para que el serbio medio vea quién es su amigo”.
Mientras tanto, “cuando los rusos vienen a Sarajevo, el único mensaje es: no os unáis a la OTAN. No os unáis a la Unión Europea”, dijo Sead Tucalo, profesor y decano de la facultad de ciencias políticas de la Universidad de Sarajevo.
Rusia ha bloqueado las resoluciones de las Naciones Unidas consideradas desfavorables para los serbios de Bosnia y, junto con China, se ha opuesto a un nombramiento clave para un organismo que supervisa la aplicación de los acuerdos de Dayton, que pusieron fin a la guerra civil de Bosnia en la década de 1990.
En Kosovo, Serbia ha amenazado con la guerra contra la ex república yugoslava escindida, que declaró su independencia a pesar de las objeciones de Belgrado y Moscú hace 15 años. En una reunión en Sochi el año pasado, Putin aseguró a Vucic el apoyo del Kremlin. Los medios de comunicación rusos siguen describiendo a Kosovo como una “provincia autónoma” de Serbia.
En Montenegro, después de respaldar supuestamente un intento fallido de golpe de Estado en 2016, los elementos prorrusos respaldados por la Iglesia Ortodoxa Serbia desempeñaron un papel importante en el derrocamiento del gobernante del país durante mucho tiempo y la puesta en marcha de un gobierno más pro-Kremlin que a su vez implosionó hace varias semanas, lo que provocó preocupaciones sobre más injerencia rusa.
En Macedonia del Norte, el miembro más reciente de la OTAN, se dice que Rusia sigue influyendo en la política interna y ha amenazado al país como “objetivo legítimo” en caso de tensiones entre Moscú y Occidente.
Lo más probable es que Rusia no quiera ver un resurgimiento de las traumáticas guerras de los Balcanes que sólo terminaron con una intervención internacional contundente, incluidas las campañas de bombardeo de la OTAN de las que Putin se quejó durante su rueda de prensa conjunta con el canciller alemán Olaf Scholz esta semana.
Pero agitar la región drena la energía diplomática de Occidente, añadiendo dolores de cabeza sobre la migración y la inestabilidad.
“No hacen más que aumentar las tensiones, y las hacen bajar”, dijo el Sr. Tucalo.
El acoso y la intimidación también han ayudado a Moscú a conseguir sus objetivos estratégicos.
“A Rusia le gustaría crear un lío y posicionarse como mediador en los Balcanes y luego utilizar este poder para renegociar su propio caos en Ucrania con Occidente”, dijo la Sra. Stradner.
“Uno de los objetivos de Putin es restablecer a Rusia como una gran potencia, y una Rusia revanchista está dispuesta a usar la fuerza unilateralmente en el siglo XXI porque, en la mente de Putin, esto es precisamente lo que hacía Occidente en el siglo XX.”
Rusia no es el único país que ejerce influencia política en los Balcanes. A pesar de las acusaciones de algunos de que no se centran lo suficiente en la región, Estados Unidos y Europa han mantenido fuertes presencias diplomáticas y contribuyen a proyectos de infraestructura y desarrollo.
La Unión Europea y el Banco Europeo de Inversiones han reunido 3.000 millones de libras para apoyar a los Balcanes occidentales. USAID ha contribuido con millones para ayudar a reforzar a los periodistas de la región. A finales del año pasado, el Reino Unido nombró a Sir Stuart Peach como enviado especial.
Bajo el mandato del presidente Recep Tayyip Erdogan, Turquía ha ampliado las inversiones comerciales y ha gastado energía diplomática en el cultivo de diversos actores. Los principales bancos turcos, especialmente la empresa estatal Ziraat, los grandes minoristas y los proveedores de servicios médicos han abierto sucursales en las principales ciudades.
Pero Turquía equilibra su apoyo a sus clientes musulmanes bosnios con inversiones clave no sólo en la República Srpska sino en la propia Serbia. Erdogan ha cultivado lazos amistosos con el gobierno de Sarajevo y es considerado un héroe por algunos musulmanes bosnios. Pero Ankara también mantiene fuertes relaciones con Alexander Vucic, así como con Dodik, que parece considerarlo un mentor.
“Turquía es muy cuidadosa”, dijo Milos Solaja, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Banja Luka.
No cabe duda de que los acuerdos de Dayton que pusieron fin a la guerra de los Balcanes fueron profundamente defectuosos, quizá fatalmente.
Los serbios nunca aceptaron la república escindida de Kosovo y llevan mucho tiempo preocupados por el estatus de sus hermanos étnicos que viven como minorías en una región que dominaron durante gran parte del siglo XX.
Pero cuando se les pregunta por qué esas tensiones sólo han llegado ahora a un punto de ebullición, muchos analistas culpan ael Kremlin.
“Hace diez años no había una Rusia tan asertiva”, dijo el Sr. Tucalo.
Rusia también ha sabido aprovechar el fracaso de la incorporación de los antiguos Estados yugoslavos a la Unión Europea, como hizo con Croacia y Eslovenia, aunque Occidente sea uno de los principales interesados en la región.
El Sr. Tucalo citó encuestas que sugerían que los bosnios veían a los turcos como el principal inversor en Bosnia-Herzegovina, mientras que los serbios consideraban a Rusia como el principal inversor. En realidad, Europa aporta el grueso de las inversiones, y es también la principal fuente de remesas de la población en el extranjero.
También en Serbia, un estudio reciente mostró que la mayoría de los serbios consideraban a Rusia y China como los mayores inversores en el país. En realidad, los mayores inversores son Estados Unidos y la Unión Europea.
“Queremos estar en Europa, no en Rusia”, dijo Nihad Kresevljakovic, historiador de Sarajevo. “Seguimos creyendo en Europa, aunque no tengamos razones para ello, y aunque sea más de lo que merecen”.
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