Creció obsesionado con ‘The Thomas Crown Affair’ y luego cometió un crimen aún más extravagante que la película.

AUn niño en Cleveland, Ohio, Peter Elliott llegó a aprender el nombre de Ted “Theodore” Conrad a una edad temprana.

El padre de Elliott, John Elliott, era un alguacil adjunto de los Estados Unidos y participó en el esfuerzo por resolver lo que se convirtió en uno de los crímenes más notorios de la ciudad, el robo en 1969 de $ 215,000 del Society National Bank.

Conrad, obsesionado con la película de 1968 El asunto de Thomas Crown, protagonizada por Steve McQueen y Faye Dunaway, les dijo a sus amigos que creía que él también podía robar dinero de un banco. Además, no necesitaría el complejo atraco que aparece en la película dirigida por Norman Jewison; Conrad tenía un trabajo en el Society National Bank que le daba acceso a la bóveda.

Todo lo que tenía que hacer era diseñar una situación en la que se quedara solo allí, una violación de los protocolos del banco, pero algo bastante fácil de asegurar diciéndole a un colega que podían retirarse temprano.

Y eso es precisamente lo que hizo Conrad, de 20 años. Según las autoridades, el viernes 11 de julio de 1969, salió del trabajo con una bolsa de papel que contenía el dinero en efectivo, hoy por valor de 1,7 millones de dólares.

Y luego desapareció. Sus amigos más cercanos dicen que nunca más volvieron a saber de él. Las autoridades no tienen evidencia de que hablara siquiera con sus padres, que estaban divorciados, ni con ninguno de sus tres hermanos.

Un amigo imaginó que Conrad se había dirigido a los océanos del sur, con la mano en el timón de un yate caro.

Sin embargo, eso no fue lo que sucedió. Recientemente se reveló que después de dejar Cleveland, Conrad en 1970 se había dirigido a Boston, la ciudad donde gran parte de El asunto de Thomas Crown fue filmado: obtuvo una nueva tarjeta de seguro social con un nombre ficticio, Thomas Randele, agregó dos años a su edad y comenzó una nueva vida.

Se casó, tuvo una hija, trabajó vendiendo autos y como profesional del golf, y era conocido como un hombre amable y alegre con una sonrisa dispuesta, alguien siempre dispuesto a ayudar. Entre sus amigos se encontraba un agente retirado del FBI.

En mayo pasado, afectado por el cáncer, le confesó la verdad a su esposa de 40 años, Kathy. Presumiblemente, tambaleándose por lo que le había dicho, ella invitó a algunos de sus compañeros de golf y antiguos colegas a su casa para decirles una última despedida. En ese momento estaba demasiado enfermo para hablar.

Seis meses después las autoridades llamaron a su puerta pidiéndole ayuda con ese crimen sin resolver de hace medio siglo. El oficial que habló con ella fue Peter Elliott, que había seguido a su padre al Servicio de Alguaciles de EE. UU. Y ahora buscaba cerrar el círculo sobre el misterio.

“Llamé a la puerta y su esposa nos invitó a mí y a mi ayudante”, dice Elliott. El independiente. “Al principio se mostró un poco reacia a decir algo, y le dije que no estaba allí para ella. Le dije: ‘No estás en problemas. Solo estoy aquí porque no creo que su esposo sea quien dijo que era ‘”.

Elliott dice que el viaje que lo llevó desde sus oficinas en el centro de Cleveland a una calle tranquila en la ciudad de Lynnfield, parte del área metropolitana de Boston, contenía varios giros.

Durante muchos años, el padre de Elliott estuvo silenciosamente obsesionado con el crimen y tratando de resolverlo. El nombre Ted Conrad se introdujo y se mezcló con las conversaciones cotidianas.

“Estábamos en la cena y él decía ‘Pásame el puré de papas y dónde crees que está Ted Conrad’”, dice Elliott, de 59 años.

Parte de la fijación de su padre, dice Elliott, fue que Conrad se había mudado al vecindario de Lakewood en Cleveland cuando era adolescente y asistió a la escuela secundaria de Lakewood. Elliott y su padre también vivían en Lakewood, y el padre de Conrad y Elliott fue al mismo médico. Durante algún tiempo, Conrad trabajó en una tienda donde Elliott llevó a su hijo a comprar helado.

“Es un poco extraño, ¿verdad?”, Dice Elliott. “Pero mi padre realmente se interesó. Para mi padre, cuando yo era niño, esa fue literalmente su fijación “.

Incluso después de que su padre se jubilara en 1990, mantuvo su interés en el caso, ya que su hijo continuó recibiendo consejos y sugerencias sobre lo que pudo haber sucedido en todo el mundo. Hace cinco años, recibió un aviso de las autoridades en Gran Bretaña, sugiriendo que Conrad podría haberse quedado en una pensión en la ciudad de Canterbury. Elliott y su equipo miraron la punta, pero descubrieron que no era su hombre.

¿Cuál era la teoría de su padre?

“Bueno, tenía un montón de teorías diferentes a lo largo de los años”, dice Elliott. “A veces pensaba que Conrad estaba vivo. Vinieron otros consejos diciendo esto y aquello. Pensó que Conrad volvió a hacer lo mismo y siguió algunas de esas pistas. Ya sabes, hemos realizado un seguimiento de las pistas desde Hawái hasta Oregón e Inglaterra “.

A su manera, la realidad fue aún más sorprendente. Y mucho más cerca por venir.

Durante la mayor parte del tiempo después de que se fue de Cleveland, Conrad, el otrora aspirante a maestro ladrón, vivía a solo 650 millas al este, en un vecindario suburbano, donde comenzó una nueva vida y aparentemente se deslizó de inmediato.

Jugó tanto golf que llegó a ser lo suficientemente bueno como para ser un profesional del club en el Pembroke Country Club, al sur de Boston, donde dio lecciones y finalmente se convirtió en el gerente.

En 1982 se casó con su esposa, Kathy Mahan, a quien había conocido a principios de la década de 1970, y tuvieron una hija, Ashley. Posteriormente trabajó vendiendo autos en varios concesionarios, una carrera que se extendería a lo largo de cuatro décadas. Sus amigos dijeron que tenía un juego de palos de golf en la sala de exposición y que cuando el negocio iba lento, practicaba el swing con un hierro 7.

“Era simplemente un alma gentil, ya sabes, muy educado, muy bien hablado”, dijo recientemente a Associated Press Jerry Healy, quien lo conoció por primera vez en un concesionario en Woburn, Massachusetts.

Añadió: “Nunca nos dimos cuenta, y eso es media docena de tipos que no son fáciles de engañar”.

Matt Kaplan, otro de la media docena de amigos que jugaban juntos y socializaban, dijo que el hombre al que conocían como Thomas Randele era la definición de “caballero”.

“La única forma en que tiene sentido es que a esa edad él era solo un niño, y fue una especie de desafío”, dijo Kaplan sobre el robo bancario de 1969.

“No es como si se hubiera convertido en un ladrón de bancos profesional”.

Añadió: “Si nos hubiera dicho hace mucho tiempo, no creo que lo hubiéramos creído porque no era ese tipo de persona. El hombre era diferente al niño “.

Su esposa no respondió a las preguntas de El independiente. De hecho, su único comentario a la prensa desde que se hizo pública la verdad sobre el hombre con el que vivió durante más de 40 años, fue al Cleveland Distribuidor llano. Ella dijo: “Todavía estoy de duelo por la pérdida de mi esposo, que fue un gran hombre”.

Elliott dice que las autoridades solo pudieron resolver el misterio del ladrón del banco desaparecido después de su muerte. Alguien, no dirá quién, les informó sobre un obituario de Thomas Randele que su familia acordó publicar en el semanario. Noticias de Lynnwood. No está claro cómo entendió el informante que este obituario, en medio de los innumerables miles que se publican cada semana en todo el país, condujo a Ted Conrad.

Señaló que había nacido en Denver el 10 de julio, que los nombres de sus padres eran Edward y Ruthabeth, y que había asistido al New England College en New Hampshire.

Todos estos, excepto el año de su nacimiento, que había cambiado en 1970, coincidían con lo que las autoridades sabían sobre Ted Conrad.

Elliott dice que comenzaron a investigar el asunto y descubrieron que Thomas Randele se había declarado en bancarrota en 2014, y su equipo pudo obtener de los tribunales de Boston, la presentación que contenía su firma. Dice que entre los documentos que su padre había recopilado durante el año estaba la solicitud de Conrad de 1967 para el New England College, ubicado en la ciudad de Henniker, que había sido firmada por el joven. Tenían el mismo aspecto.

“Una cosa acerca de la escritura a mano, buena o mala, es que realmente no cambia durante un período de tiempo. Puede que te vuelvas un poco más descuidado, pero sigues haciendo tus D de la misma manera y así sucesivamente ”, dice.

“Si echas un vistazo a estas firmas, lo sabrás de inmediato”. Añadió: “Realmente necesito darle crédito a mi papá por esto. Porque, aunque había fallecido, pudimos utilizar esos documentos que había recopilado a lo largo de los años ”.

Armados con esa información, Elliott y su ayudante pudieron viajar a Lynnfield y acercarse a la propiedad, ubicada entre árboles maduros, donde se cree que Conrad vivió desde 1986.

Dice que cree que la viuda de Conrad esperaba que tarde o temprano alguien como él golpeara la puerta. “Creo que ella anticipó que algún día, alguien iba a descubrir algo, eso es lo que supongo”, dice.

“Luego admitió que él había admitido que era en realidad Theodore Conrad, antes de fallecer, y que había tomado el dinero en los años 60 y se había arrepentido, lo que realmente creo”.

Elliott dice que uno de los varios elementos tristes de la historia es que la familia aparentemente no tiene dinero. Dice que había más billetes sin abrir apilados en la casa de los que jamás había parecido, una ironía para un hombre que una vez robó un banco.

Otro desafío para la familia, dice, mientras lamenta la pérdida de un padre y un esposo, es que los parientes más cercanos de Conrad viven con un nombre falso.

¿Elliott cree que hubo una sensación de alivio por parte de la viuda y la hija de Conrad?

“Sí, creo que una parte de ellos sabía que esto iba a surgir. Para ellos es una vergüenza en muchos sentidos ”, dice.

“Y, porque todo lo que sé, llamémoslo Thomas Randele, es que en esa vida fue una buena persona, un buen hombre, un buen padre, un buen esposo, un buen padre de familia, un buen amigo para muchos, y por lo que escuché, un tipo bastante bueno “.

Él agrega: “Entonces, para ellos, creo que hubo parte de eso, donde no querían que esto saliera a la luz. Pero creo que sabían que con el tiempo probablemente lo haría “.