Crímenes de guerra: ¿Cómo se definen, investigan y castigan?

Karim Khan, fiscal jefe de la Corte Penal Internacional (CPI), anunció a los cuatro días de la guerra de Rusia en Ucrania que abriría una investigación sobre los presuntos crímenes de guerra “lo más rápidamente posible”.

“Estoy convencido de que hay una base razonable para creer que se han cometido tanto presuntos crímenes de guerra como crímenes contra la humanidad en Ucrania”, dijo en una declaración sobre la decisión.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha tildado desde entonces al presidente ruso Vladimir Putin de “criminal de guerra”, lo que ha provocado una airada respuesta del Kremlin, aunque la acusación ha sido aparentemente validada por los informes que indican que 20 civiles fueron dejados muertos en la calle en Bucha, algunos con las manos atadas, ya que las imágenes por satélite revelaron la presencia de una fosa común.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, no dudó en calificar los asesinatos como un acto de genocidio.

Yevheniia Filipenko, embajadora de Ucrania ante la ONU, había denunciado previamente que las fuerzas invasoras de Putin habían estado “atacando jardines de infancia y orfanatos, hospitales y brigadas móviles de ayuda médica”, diciendo que la aparente estrategia del agresor de atacar a los civiles puede conducir a actos que constituyen crímenes de guerra al violar los términos de los Convenios de Ginebra.

Estos cuatro tratados y tres protocolos fueron firmados por 196 países en 1949, tras la Segunda Guerra Mundial, con el fin de establecer normas legales internacionales para la conducta humanitaria en la guerra, definiendo los derechos básicos de los prisioneros de guerra (tanto civiles como militares) y asegurando la protección de los heridos y de los no combatientes.

La acusación de la Sra. Filipenko se produjo después de que Amnistía Internacional denunciara el uso por parte de Rusia de municiones de racimo en un ataque a una escuela infantil en Okhtyrka, en la provincia de Sumy, que, según la ONG, fueron disparadas por un cohete Uragan de 220 mm, mataron a tres personas y “pueden constituir un crimen de guerra”.

Más de 100 países se han comprometido a no utilizar nunca este tipo de armas en virtud de la Convención sobre Municiones en Racimo, incluido el Reino Unido, pero ni Rusia ni Ucrania son partes del acuerdo.

El sitio web de investigación Bellingcat ha informado desde entonces de “múltiples ejemplos” de uso indiscriminado de municiones de racimo en Ucrania y de daños a la población civil.

“A medida que los combates comienzan a adentrarse en las zonas urbanas, existe el peligro de que haya muchos más ejemplos de este tipo de uso de municiones de racimo”, advirtió.

Anteriormente, la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, había advertido que Rusia utilizaría “los medios más desagradables” para conquistar Ucrania, y los expertos coinciden en que es probable que sus tácticas se vuelvan más brutales a medida que la situación sobre el terreno se vuelva más desesperada y que la victoria que Putin esperaba no se materialice ante la valiente resistencia que está oponiendo el pueblo ucraniano.

Esta advertencia parece estar totalmente confirmada por los acontecimientos recientes.

Se teme que Rusia pueda acabar recurriendo al uso de armas nucleares estratégicas, después de que Putin pusiera a sus fuerzas encargadas de su uso en “alerta máxima” en respuesta a las sanciones económicas internacionales y a lo que, según él, era una retórica agresiva de la OTAN.

La CPI, con sede en La Haya (Países Bajos), se describe a sí misma diciendo que “investiga y, cuando se justifica, juzga a los individuos acusados de los crímenes más graves que preocupan a la comunidad internacional: genocidio, crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y el crimen de agresión.

“El tribunal participa en una lucha mundial para acabar con la impunidad y, a través de la justicia penal internacional, pretende que los responsables rindan cuentas de sus crímenes y ayudar a evitar que estos se repitan.”

En define los crímenes de guerra como “graves infracciones de los Convenios de Ginebra en el contexto de un conflicto armado e incluyen, por ejemplo, la utilización de niños soldados; el asesinato o la tortura de personas como civiles o prisioneros de guerra; dirigir intencionadamente ataques contra hospitales, monumentos históricos o edificios dedicados a la religión, la educación, el arte, la ciencia o la beneficencia”.

El artículo 8 del Estatuto de Roma de 1989, el tratado fundacional de la CPI, enumera 11 crímenes de guerra que considera “violaciones graves” de las Convenciones en conflictos entre naciones, a saber

La Fiscalía de la CPI es responsable de llevar a cabo investigaciones y procesamientos de presuntos crímenes de guerra en caso de que una situación sea remitida a la Corte por un Estado parte o por el Consejo de Seguridad de la ONU, o bien por iniciativa propia a partir de información recibida de otras fuentes, como individuos u organizaciones no gubernamentales.

El Sr. Khan, abogado británico, ocupa el cargo desde el 16 de junio de 2021 y anteriormente dirigió el equipo especial de investigación de la ONU que investiga los crímenes perpetrados por la facción terrorista Estado Islámico en Irak.

“Ya he encargado a mi equipo que explore todas las oportunidades de preservación de pruebas”, dijo en su declaración. “El siguiente paso es proceder al proceso de búsqueda y obtención de la autorización de la Sala de Cuestiones Preliminares del Tribunal para abrir una investigación”.

El Sr. Khan explicó además que tiene la intención de solicitar el apoyo de todos los Estados Partes de la CPI, para obtener presupuesto adicional, contribuciones voluntarias y el préstamo de personal, y añadió: “La importancia y la urgencia de nuestra misión son demasiado graves como para ser rehenes de la falta de medios”.

En caso de que se formule una acusación contra una persona concreta como resultado de su investigación de los hechos sobre el terreno, el acusado se enfrentará entonces a un juicio en La Haya, en el que se presume su inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable, y en el que un panel de tres jueces preside para considerar el caso y está obligado a ofrecer una declaración completa y razonada que explique su eventual veredicto.

Los juicios pueden celebrarse en público o a puerta cerrada, dependiendo del escenario que más convenga a los testigos que comparezcan a declarar.

Cualquier persona declarada culpable de un crimen de guerra es probable que sea condenada a una pena de prisión de larga duración, con 30 años o cadena perpetua entre rejas, dependiendo de la gravedad del delito. El tribunal no tiene capacidad para imponer la pena de muerte.

Sólo las 123 naciones que han acordado y firmado el Estatuto de Roma fundacional deben adherirse a la autoridad del tribunal.

Aunque ni Ucrania ni Rusia se encuentran entre esos Estados miembros, el primero ha dicho en dos ocasiones que acepta la jurisdicción del tribunal, lo que le permite investigar cualquier crimen que supuestamente haya tenido lugar en su territorio durante el presente conflicto.

Anteriormente, la CPI llevó a cabo una investigación preliminar sobre los crímenes vinculados a la violenta represión de las protestas proeuropeas en Kiev en 2013-2014 por parte del gobierno ucraniano prorruso de entonces y examinó las denuncias de crímenes en la Crimea anexionada y en el este de Ucrania, donde Rusia ha respaldado a los rebeldes separatistas durante los últimos ocho años.