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En Sri Lanka, dirigir el país es un asunto de familia. En las últimas elecciones presidenciales de 2019, Gotabaya Rajapaksa se alzó con una fácil victoria, iniciando su primera etapa como presidente de Sri Lanka. Pero no era ajeno a la política: un año más tarde, su hermano Mahinda Rajapaksa juró como primer ministro por cuarta vez, consolidando el dominio de la familia en el poder.
La dinastía reforzó aún más su dominio en 2021, cuando otro hermano de Rajapaksa, Basil, fue nombrado ministro de Finanzas del país.
Ahora, en medio de la peor crisis económica desde que el país se independizó de Gran Bretaña en 1948, muchos ciudadanos de Sri Lanka están hartos. Su ira parece centrarse en el presidente, cuya temible reputación como general que derrotó a los Tigres Tamiles y puso fin a una larga y sangrienta guerra civil en 2009 podría no ser suficiente para salvarlo.
Menos de tres años después de que se hiciera con el máximo cargo del país, las calles de Colombo resuenan con consignas de “Gota, vete a casa”, ya que muchos miles de ciudadanos de a pie han salido a la calle para exigir su dimisión junto con la de todos los demás miembros de la familia Rajapaksa.
Durante el fin de semana del 9 al 10 de abril, los manifestantes ocuparon la entrada de las oficinas presidenciales y recibieron el cálido apoyo de otros miembros del público, que les llevaron comida y bebidas para ayudar a mantener la sentada.
El colapso financiero del país ha afectado a todos los rincones de la nación insular y a todas las facetas de la economía, con una grave escasez de divisas que limita la capacidad del gobierno para importar muchos bienes esenciales, como el combustible, los alimentos y los medicamentos que salvan vidas. El estado insular está observando cortes de energía de hasta 13 horas al día, lo que obliga a la gente a cocinar con leña, mientras que otros se ven obligados a esperar en colas kilométricas fuera de las gasolineras.
Los médicos han declarado una crisis médica inminente, y la Asociación Médica de Sri Lanka ha emitido una advertencia diciendo que la escasez sostenida de suministros médicos esenciales podría provocar víctimas “mucho más graves que las de la pandemia”.
Los críticos con el gobierno afirman que la raíz de la crisis se encuentra en décadas de mala gestión económica por parte de los sucesivos gobiernos, y que la actual emergencia era demasiado predecible. “Sri Lanka es una clásica economía de doble déficit”, decía un documento de trabajo del Banco Asiático de Desarrollo de 2019, refiriéndose a un déficit presupuestario junto a un déficit por cuenta corriente. “Los déficits gemelos señalan que el gasto nacional de un país supera su ingreso nacional, y que su producción de bienes y servicios comerciables es inadecuada.”
Los analistas dicen que la crisis económica se aceleró por los profundos recortes de impuestos que el presidente prometió durante su campaña electoral de 2019, meses antes de que la lucrativa industria turística del país se viera afectada por la pandemia de Covid-19.
En un intento de detener la salida de divisas, el gobierno de Sri Lanka prohibió en 2021 las importaciones de fertilizantes químicos, ordenando a los agricultores que utilizaran en su lugar fertilizantes orgánicos. Sin embargo, la medida fue revocada después de que provocara una pérdida generalizada de las cosechas y desencadenara un descenso de la producción de la crítica cosecha de arroz.
El país está hasta el cuello de deuda, de la que tiene que devolver unos 4.000 millones de dólares este año, incluidos 1.000 millones de dólares en bonos soberanos internacionales (BSI) que vencen en julio, informó Reuters, añadiendo que los BSI constituyen la mayor parte de la deuda externa del país, con 12.550 millones de dólares.
La deuda pública de Sri Lanka se ha disparado a “niveles insostenibles” y las reservas de divisas, de sólo 2.300 millones de dólares, son insuficientes para los pagos de la deuda a corto plazo, dijo el Fondo Monetario Internacional en una revisión de la economía del país publicada el mes pasado.
Aunque la administración de Rajapaksa y el Banco Central de Sri Lanka se han resistido a los llamamientos de los expertos para que soliciten el apoyo del FMI, se vieron obligados a recurrir al organismo internacional tras la subida de los precios del petróleo a raíz de la invasión de Rusia en Ucrania.
El gobierno de Rajapaksa también ha recurrido a China e India en busca de ayuda, y la nación insular ha firmado una línea de crédito de 1.000 millones de dólares para importar productos esenciales, como alimentos y medicinas, desde Nueva Delhi.
El gobierno se ha apresurado a intentar contener la ira de la población, ofreciendo formar un gobierno de unidad con la oposición, y la semana pasada todo el gabinete presentó su dimisión.
De los ministros que dimitieron, tres eran miembros de la familia, entre ellos los hermanos Basil Rajapaksa, que ocupaba el cargo de ministro de Finanzas, y el ministro de Agricultura, Chamal Rajapaksa, y el hijo del primer ministro, Namal Rajapaksa, que ocupaba la cartera de Deportes.
Pero la oposición calificó las dimisiones de mero espectáculo de “melodrama”, y el martes hasta 41 diputados abandonaronla coalición gobernante, dejando al gobierno con una minoría en la cámara de 225 miembros.
Los analistas afirman que las protestas han sido tan difíciles de contener porque no proceden de un movimiento organizado, sino de una rabia colectiva, lo que ha llevado a muchos a describirlas como la “primavera árabe de Sri Lanka”.
“Los ceilandeses son muy, muy pacientes. Realmente hay que arrinconarlos antes de que reaccionen”, dijo a Reuters Chantal Cooke, una manifestante que sostenía una pancarta exigiendo la dimisión de los Rajapaksas.
Describiendo las protestas como “absolutamente sin precedentes”, Jehan Perera, director ejecutivo del Consejo Nacional de Paz de Sri Lanka, dijo al Guardian que la “ira y el entusiasmo” contra el gobierno no se están apagando, y advirtió que “estas protestas no van a terminar pronto”.
“La forma en que la gente de todas las comunidades está saliendo a las calles, nunca la había visto antes”, dijo Perera al medio. “Y está ocurriendo de forma orgánica, no hay ningún cerebro o partido político detrás de todo esto. Está muy impulsado por los jóvenes, pero hay gente de clase media, personas mayores, empresarios adinerados, familias, gente que nunca antes había protestado.”
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