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La Casa Blanca cree que Rusia podría invadir a su vecina Ucrania en el transcurso de esta semana, al surgir aún más señales de agresión tras meses de tensión entre ambos países.
Esos signos incluyen maniobras y ejercicios rusos cerca de la frontera de Ucrania, y seis buques de guerra rusos llegando al Mar Negro.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también se dirigió allí para levantar la moral de las tropas.
Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón y los Países Bajos dijeron a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania inmediatamente, temiendo que un ataque aéreo de Rusia dificultara su salida.
Los diplomáticos y los líderes de los gobiernos se esforzaron por impulsar las moribundas conversaciones para evitar una guerra total. Los ministros británicos recibieron garantías de Moscú de que no tenía planes de invadir el país, pero la retórica de Moscú era diferente.
Todo esto ha dejado el frío de la guerra colgando de nuevo sobre Europa del Este.
En el centro de la crisis están las exigencias del presidente ruso, Vladimir Putin, de que se garantice que Ucrania nunca se unirá a la OTAN y que el bloque se retirará del este de Europa.
Los posicionamientos militares de ambas partes han eclipsado la oleada de vuelos que atraviesan Europa para reunir a los líderes en torno a las mesas de la diplomacia.
En el puerto rumano de Constanza, en el Mar Negro, el estruendo del material militar pesado estadounidense rompió el silencio del amanecer, señales de que llegaban refuerzos y 1.000 soldados más a una base aérea.
El material se ha reforzado en todo el estratégico Mar Negro, donde Rusia, Ucrania y tres aliados de la OTAN tienen bases.
“Desde aquí, en la región del Mar Negro, hasta el Báltico, los aliados están reforzando la presencia de la OTAN en este momento crítico”, dijo Stoltenberg en Constanza.
Bulgaria, vecina de Rumanía, también recibirá aviones españoles para aumentar la potente presencia de la alianza.
Pero en aguas del Mar Negro, los buques de guerra de las flotas rusa del Báltico y del Norte llegaron a la bahía de Sebastopol, en la península de Crimea, que Rusia se anexionó en 2014.
Los barcos se unen a varios buques similares que forman parte de la flota rusa del Mar Negro, aumentando su capacidad de desembarco anfibio.
Moscú ha anunciado simulacros de barrido en los mares Negro y de Azov en los próximos días y ha cerrado amplias zonas para la navegación comercial, lo que ha provocado una fuerte protesta de Kiev.
Frente a la frontera norte de Ucrania, Rusia y su aliado Bielorrusia están iniciando 10 días de juegos de guerra, con simulacros masivos con munición real.
“Existe el riesgo de una invasión en toda regla”, advirtió Stoltenberg.
Añadió que también acechan otras amenazas, “incluidos los intentos de derrocar al gobierno de Kiev”.
En el frente diplomático, los resultados de las frenéticas conversaciones con los líderes rusos han sido menos espectaculares.
Las conversaciones en Berlín entre Ucrania y Rusia, a las que se unieron Francia y Alemania, al principio hicieron albergar esperanzas de que se produjeran algunos avances, ya que se prolongaron hasta el viernes por la mañana, pero al final no surgió nada palpable.
“Desgraciadamente, casi nueve horas de conversaciones han terminado sin ningún resultado significativo”, dijo el jefe adjunto del Estado Mayor ruso, Dmitry Kozak. No estaba claro cuándo y cómo se produciría el siguiente intento de avance.
Un acuerdo de paz de 2015 mediado por Francia y Alemania en un formato similar al llamado Normandía ayudó a detener las batallas a gran escala tras la invasión rusa de 2014, pero las escaramuzas regulares han continuado.
El Kremlin ha acusado a Kiev de sabotear el acuerdo, y los funcionarios ucranianos argumentaron en las últimas semanas que su aplicación perjudicaría a su país.
Al otro lado del mundo, en Melbourne (Australia), el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se mostró poco optimista.
“Hemos hecho todos los esfuerzos posibles para comprometer a Rusia, para examinar las preocupaciones que ha planteado, para compartir las preocupaciones que tenemos, que tienen los socios y aliados europeos”, dijo. Pero la brecha con Moscú sigue siendo enorme.
“Simplemente, seguimos viendo signos muy preocupantes de la escalada rusa, incluyendo la llegada de nuevas fuerzas a la frontera ucraniana. Y como hemos dicho antes, estamos en una ventana en la que una invasión podría comenzar en cualquier momento”, dijo Blinken.
Moscú dijo que las respuestas enviadas esta semana por la UE y la OTAN a sus demandas de seguridad eran una “falta de respeto”.
El Sr. Blinken se hizo eco de la advertencia del presidente Joe Biden. “Estamos tratando con uno de los mayores ejércitos del mundo. Es una situación muy diferente y las cosas podrían volverse locas rápidamente”, dijo.
Preguntado sobre si hay algún escenario que le lleve a enviar tropas estadounidenses a Ucrania para rescatar a los estadounidenses, el presidente dijo: “No lo hay. Eso es una guerra mundial cuando los americanosy Rusia empiecen a dispararse unos a otros”.
“Lo que espero es que si [Mr Putin] es lo suficientemente insensato como para entrar, sea lo suficientemente inteligente como para, de hecho, no hacer nada que pueda afectar negativamente a los ciudadanos estadounidenses”, dijo el Sr. Biden.
Cuando se le preguntó si alguna vez le había dicho eso al Sr. Putin, el Sr. Biden dijo: “No tuve que decírselo. He hablado de ello. Él lo sabe”.
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