¿Cuál es la definición legal de genocidio y cómo se persigue?

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha advertido de que Rusia está intentando cometer un genocidio en su país después de que salieran a la luz informes de que 20 civiles fueron abandonados muertos en la calle en Bucha, algunos con las manos atadas, y de que las imágenes por satélite revelaran la presencia de una fosa común.

Cinco semanas después de la invasión de Vladimir Putin, los militares rusos han sido acusados en repetidas ocasiones de cometer crímenes de guerra en Ucrania, ya que rodean grandes ciudades como Kharkiv y Mariupol y las someten a intensas campañas de bombardeo.

Guarderías infantiles, maternidades, bloques de apartamentos residenciales, un teatro comunitario, un centro comercial y un monumento conmemorativo del Holocausto son algunos de los lugares que han quedado reducidos a escombros por los misiles rusos hasta ahora, aunque el Kremlin niega haber atacado intencionadamente a los civiles.

Las tropas rusas también han sido acusadas de violar, torturar y asesinar como armas de guerra, una táctica deshumanizadora dirigida a los más vulnerables que también utilizó el Ejército Rojo cuando se acercó a la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y que, en última instancia, pretende desmoralizar al pueblo ucraniano hasta hacerlo insostenible.

Karim Khan, fiscal jefe de la Corte Penal Internacional (CPI) de La Haya (Países Bajos), ya ha anunciado una investigación sobre las acusaciones, declarando: “Estoy convencido de que hay una base razonable para creer que se han cometido en Ucrania tanto presuntos crímenes de guerra como crímenes contra la humanidad”.

La viceprimera ministra del Sr. Zelensky, Olha Stefanishyna, hizo la misma acusación el mes pasado cuando apareció en Sophy Ridge el domingo en Sky News y se le preguntó si creía que las brutales estrategias de Rusia equivalían a un genocidio y respondió: “Lo creo absolutamente. Yo mismo soy abogado y me comprometo a aplicar la decisión.

“Es realmente importante que todos los líderes políticos del mundo… permanezcan unidos y establezcan la coalición antiguerra. Sólo este esfuerzo conjunto nos permitirá evitar este genocidio y asesinato masivo en el siglo XXI.”

Continuó: “Putin y el Kremlin son los peores criminales. Cometen los peores crímenes y están atentando contra la población ucraniana.

“Ucrania resistirá todo el tiempo que sea necesario para asegurarse de que no se comete ningún terror, ningún asesinato en masa, ningún genocidio en esta tierra en el siglo XXI. Pero está absolutamente claro que sólo un ejército ucraniano, y sólo un presidente ucraniano, no podrán resistir solos.”

Cuando el Sr. Zelensky se dirigió al parlamento de Israel el 22 de marzo, invocó los horrores del siglo pasado al advertir a los diputados reunidos que el Sr. Putin está intentando llevar a cabo una “solución permanente” contra Ucrania, comparando explícitamente sus métodos con la campaña de exterminio nazi que llevó al asesinato de seis millones de judíos europeos en sus campos de concentración.

Al describir el ataque ruso al monumento conmemorativo de Babi Yar, donde más de 30.000 judíos ucranianos fueron asesinados por los nazis en 1941, Zelensky dijo a su audiencia israelí: “Ustedes saben lo que significa este lugar, donde están enterradas las víctimas del Holocausto”.

Extrañamente, a la luz de lo que se ha desarrollado desde entonces, Putin ha afirmado que el verdadero propósito de su “operación militar especial” en Ucrania es en realidad prevenir el genocidio, alegando sin fundamento que Kiev planea eliminar a los separatistas prorrusos en Donetsk y Luhansk después de ocho años de lucha en el este de Donbas y diciendo que su guerra tiene como objetivo “desmilitarizar y desnazificar” el país en el mayor interés de la seguridad regional, una afirmación extraordinaria contra un gobierno democrático dirigido por un presidente judío que perdió miembros de su propia familia en el Holocausto.

En respuesta, Ucrania presentó una demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) argumentando que Rusia estaba utilizando indebidamente el término para justificar su ataque. La CIJ dictaminó el 16 de marzo que Moscú debía cesar inmediatamente su operación militar, una orden que hasta ahora ha sido desestimada e ignorada.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha acusado desde entonces a Putin de ser un “criminal de guerra” y se ha movilizado para declarar formalmente que la persecución llevada a cabo por el gobierno de Myanmar contra la población musulmana rohingya del país en los últimos años equivale a un genocidio, estableciendo un paralelismo explícito entre los recientes acontecimientos en el Pacífico y el asalto contemporáneo a Ucrania por parte de Rusia.

Pero, ¿cómo se define exactamente el genocidio y cómo se persigue?

Como el Oficina de las Naciones Unidas para la Prevención del Genocidio nos recuerda que la palabra fue acuñada por primera vez por el abogado polaco de derechos humanos Raphael Lemkinen su libro El dominio del Eje en la Europa ocupada (1944), uniendo el sustantivo griego “genos” (que significa tribu o raza) con el sufijo latino “cide” (que significa matar).

El Dr. Lemkin, que perdió a todos menos a su hermano en los campos, intentaba transmitir la magnitud de las atrocidades llevadas a cabo por el Tercer Reich en su ejecución sistemática de los judíos y relacionarla con otros actos de barbarie selectivos a lo largo de la historia de la humanidad.

Posteriormente dirigió la campaña para que se reconociera el crimen y se codificara como delito internacional, una historia que se relata con gran acierto en el reciente libro de Philippe Sands Calle Este-Oeste (2016).

La Asamblea General de la ONU reconoció por primera vez el genocidio como un crimen internacional en 1946 y la Convención sobre el Genocidio de la ONU le siguió el 9 de diciembre de 1948, entrando en vigor el 12 de enero de 1951 y siendo ratificada desde entonces por 152 Estados.

El Acta Primera de la Convención establece que el genocidio puede producirse tanto en zonas de guerra internacionales y nacionales como en tiempos de paz.

Por su parte, el artículo segundo define el acto, dictaminando que puede decirse que ha tenido lugar si “cualquiera de los siguientes actos [have been] cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso”:

El artículo tercero describe los cinco delitos que pueden ser castigados como consecuencia de ello:

Sin embargo, la convención ha sido criticada regularmente por ofrecer una definición demasiado limitada y por ser demasiado difícil de aplicar a circunstancias específicas, y algunos se quejan de que no menciona a los grupos políticos o sociales objetivo ni a los actos destinados a profanar las infraestructuras medioambientales o culturales de las que depende un grupo determinado para sobrevivir.

Otros han sugerido que su requisito de prueba “más allá de toda duda razonable” es un estándar demasiado alto, lo que hace que sea excesivamente difícil de procesar.

Otra crítica a la frase en sí, planteada por el antiguo secretario general de Médicos Sin Fronteras, Alain Destexhe, entre otros, es que se ha utilizado con demasiada facilidad como parte de una acalorada retórica política, devaluando la gravedad de la acusación que pretende transmitir.

Algunos creen que el Holocausto fue el único verdadero genocidio del siglo XX según los términos de la convención, pero otros han argumentado que la masacre de armenios por parte de los turcos otomanos entre 1915-20, la hambruna provocada por la Unión Soviética en Ucrania entre 1932-33, la invasión indonesia de Timor Oriental y las matanzas de los Jemeres Rojos en Camboya en la década de 1970 y las atrocidades llevadas a cabo en Ruanda en 1994 y Bosnia en 1995 también podrían calificarse.

Más recientemente, la persecución del Estado Islámico a las minorías cristiana, yazidí y chiíta en Irak y Siria podría considerarse genocida, al igual que el ataque de Myanmar a los rohingya.

El genocidio puede ser perseguido por tribunales nacionales, por la CPI o por tribunales penales internacionales especialmente convocados, siendo los juicios de Nuremberg contra oficiales nazis de alto rango de 1945-46 un ejemplo famoso.

Artículo 6 del Estatuto de Roma de 1989, el tratado fundacional de la CPI, reconoce el genocidio bajo la misma definición que la convención de la ONU de 1948 y otorga a la CPI jurisdicción sobre el mismo, así como sobre los crímenes de lesa humanidad, crímenes de guerra y crímenes de agresión.

Estos órganos son responsables de llevar a cabo sus propias investigaciones y procesamientos y, en caso de que finalmente se formulen cargos contra una persona concreta como resultado de sus conclusiones, el acusado será juzgado en La Haya ante un panel de jueces y se le presumirá inocente hasta que se demuestre lo contrario.

Los juicios pueden celebrarse en público o a puerta cerrada, dependiendo del escenario que más convenga a los testigos que comparezcan a prestar testimonio.

Cualquier persona declarada culpable es probable que sea condenada a una pena de prisión de larga duración, con 30 años o cadena perpetua entre rejas, dependiendo de la gravedad del delito. Estos tribunales no tienen capacidad para imponer la pena de muerte.

El primera persona condenada por genocidio según los términos de la convención de la ONU fue Jean Paul Akayesu, alcalde hutu de la ciudad ruandesa deTaba, en una sentencia histórica dictada el 2 de septiembre de 1998 por el Tribunal Penal Internacional para Ruanda.

A él le seguirían otros 29, igualmente declarados responsables de su conducta durante el mismo conflicto.

Los comandantes serbobosnios Radislav Krstic y Ratko Mladic fueron condenados por genocidio en 2001 y 2007 respectivamente, al igual que los muy ancianos Nuon Chea y Khieu Samphan en 2018 por su participación en las matanzas de los Jemeres Rojos.