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La presa Hoover es una de las obras de ingeniería civil más famosas de Estados Unidos, y es una de las principales atracciones turísticas, así como una fuente de energía esencial para gran parte del Oeste.
La presa creó y embalsó el lago Mead, que cuando está lleno en años sin sequía es el mayor embalse de Estados Unidos, y sus generadores proporcionan energía a los servicios públicos y privados de Nevada, Arizona y California.
Cada año, la presa genera 4.500 millones de kilovatios-hora de energía hidroeléctrica para su uso en los tres estados, suficiente para abastecer a unos 8 millones de personas en la región.
El Bureau of Reclamation afirma que, durante los periodos de máxima demanda de electricidad, el agua que pasa por los generadores es suficiente para llenar 15 piscinas de tamaño medio -20.000 galones cada una- en un segundo.
Cuando funcionan a pleno rendimiento, los generadores de la central hidroeléctrica pueden suministrar toda la electricidad que necesita una ciudad de 750.000 habitantes.
La presa Hoover se construyó en el Cañón Negro del río Colorado, en la frontera entre Arizona y Nevada.
Fue construida y es operada por la Oficina de Reclamación del Departamento del Interior. Los trabajos de construcción comenzaron en 1931 y la presa y la central eléctrica se completaron en 1936.
La presa tiene una altura de 726,4 pies sobre el lecho rocoso, el tamaño de un edificio de 60 pisos. La base de la presa tiene un grosor de 1.200 metros, el tamaño de dos campos de fútbol.
El objetivo principal de la presa es controlar el río Colorado durante los periodos de inundación para evitar daños en la región que se encuentra debajo de ella. Durante los periodos sin sequía, la presa y el lago Mead almacenan la escorrentía del río Colorado, proporcionando agua para regar cientos de miles de acres de tierra en el sur de California y Arizona.
Pero la crisis climática ha hecho que el lago Mead pierda agua a un ritmo dramático durante la sequía de varios años, que ha hecho que los estados que dependen de su suministro sufran recortes.
El último informe de la Oficina de Reclamación de EE.UU. indica que el Lago Mead estaba a poco más de 1.040 pies sobre el nivel del mar en julio. Ha bajado casi 3 metros en los últimos dos meses y actualmente está a sólo el 27% de su capacidad máxima.
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