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El anuncio del Presidente de EE.UU., Joe Biden, de prohibir la importación de petróleo ruso a EE.UU. hizo que los precios del petróleo se dispararan por encima de los 125 dólares por barril el martes, aumentando el temor de que los consumidores estadounidenses paguen mucho más de lo que están acostumbrados en el surtidor esta primavera y verano. Pero la escala relativamente pequeña del comercio de petróleo ruso-estadounidense hace que no esté claro hasta qué punto una prohibición de las importaciones rusas por parte de EE.UU. perjudicará a la economía estadounidense, o a la rusa.
Miembros del Congreso de los Estados Unidos y funcionarios ucranianos han clamado por dicha prohibición tras la invasión no provocada de Rusia en Ucrania, con el objetivo de ahogar una de las únicas fuentes de ingresos que le quedan a Moscú, agravando así los problemas económicos que se han apoderado de la economía rusa desde que Estados Unidos y Europa impusieron sanciones paralizantes a las instituciones financieras rusas.
Según la Asociación Americana de Automoción, los consumidores estadounidenses ya están pagando más por la gasolina que en cualquier otro momento desde que el grupo comenzó a hacer un seguimiento de los precios de la gasolina, con el coste medio de un galón de gasolina habiendo subido a poco más de 4,17 dólares el 8 de marzo, justo antes de que se conociera la noticia de la inminente prohibición del petróleo ruso.
Pero el precio de la gasolina estaba subiendo incluso antes de que el presidente ruso Vladimir Putin lanzara su guerra contra Ucrania hace casi dos semanas, impulsado a niveles cada vez más altos por las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la pandemia de Covid-19.
Aunque una prohibición del petróleo ruso podría hacer que los precios subieran aún más, lo más probable es que ese repunte se deba a la inestabilidad del mercado y no a la falta de suministro en Estados Unidos, ya que este país aporta menos de una décima parte de las importaciones de petróleo de origen ruso.
Sin embargo, Biden y sus colaboradores ya han tomado medidas para evitar un aumento calamitoso de los precios. A principios de este mes, el presidente ordenó la liberación de 30 millones de barriles de la reserva estratégica de petróleo de EE.UU. como parte de un esfuerzo mundial para mantener los precios bajo control mientras las sanciones económicas de EE.UU. y Europa se endurecen en torno a la economía de Rusia, incluyendo algunas instituciones financieras que manejan los ingresos del petróleo.
¿Puede la producción nacional de petróleo de Estados Unidos sustituir a las importaciones rusas?
La respuesta corta, según los expertos, es “sí”. Estados Unidos se sitúa sistemáticamente como el productor de petróleo número uno o número dos del mundo.
Pero el diablo está, como dice el refrán, en los detalles.
A diferencia de otros grandes productores de petróleo, como Rusia, Arabia Saudí y Venezuela, la producción de petróleo en EE.UU. es competencia del sector privado.
Esto significa que, a falta de invocar poderes de guerra raramente utilizados, el Sr. Biden no puede simplemente ordenar a las compañías petroleras que perforen más.
Y hasta cierto punto, esa es parte de la razón por la que los precios del gas han estado subiendo.
Aunque muchos de los adversarios republicanos de Biden señalan la orden ejecutiva que firmó en enero de 2021 para prohibir nuevas perforaciones en terrenos federales como prueba de que sus políticas -dirigidas en general a cambiar la dependencia de los combustibles fósiles por la adopción de energías renovables y vehículos eléctricos- están perjudicando a los consumidores estadounidenses en sus bolsillos, los funcionarios de la Casa Blanca han señalado repetidamente que las empresas petroleras y de gas estadounidenses ya cuentan con miles de permisos para utilizar los emplazamientos de perforación en diferentes partes de la propiedad gubernamental.
Pero la Casa Blanca también ha señalado repetidamente que muchos de esos permisos de perforación siguen sin utilizarse, incluso cuando la producción nacional de EE.UU. sigue alcanzando nuevos máximos.
¿Puede Estados Unidos acudir a otros lugares para obtener suministros de petróleo adicionales?
De nuevo, la respuesta corta es “sí”, pero la realidad es mucho más complicada.
Incluso antes de que Biden prohibiera las importaciones de petróleo ruso, las relaciones de Estados Unidos con algunos de los principales productores de petróleo del mundo eran tensas, por decirlo suavemente.
Venezuela, anteriormente uno de los principales productores del hemisferio occidental, ha estado bajo severas sanciones de Estados Unidos desde 2019.
Y otro de los principales países productores de petróleo, Irán, ha estado trabajando bajo severas sanciones estadounidenses de una forma u otra desde la crisis de los rehenes de 1979 en la antigua embajada de Estados Unidos en Teherán. A pesar de una pausa temporal debida al acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, las sanciones draconianas sobre el sector petrolero iraní han vuelto a aparecer bajo la administración de Trump y siguen vigentes en la actualidad.
Si la industria petrolera estadounidense no puede compensar cualquier déficit de suministro causado por la prohibición del petróleo ruso, es posible que Estados Unidos tenga que buscar una solución en el norte.
Un aliado clave de EE.UU., Canadá, es el cuarto productor mundial de petróleo, con una capacidad de 5,23 millones de barriles por día, o aproximadamente el seis por ciento del suministro mundial.
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