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La Nasa está preparando el lanzamiento de Artemis-1, una misión que iniciará el plan de la agencia espacial para volver a la Luna.
La primera prueba será sin tripulación y sólo alrededor de la Luna. Pero será una prueba importante no sólo del Sistema de Lanzamiento Espacial que algún día transportará humanos, sino del plan de décadas que la Nasa ha elaborado para volver a nuestro vecino más cercano.
Será el resultado de meses de preparación, años de diseño y décadas de trabajo.
Y todo comenzará el lunes 29 de agosto, cuando se abra la primera ventana de lanzamiento. A las 8:33, hora local del este, o a las 13:33 en el Reino Unido, se abrirá la primera ventana de lanzamiento.
La Nasa tendrá 120 minutos para encender el cohete y enviarlo al espacio. Si se pierde esa ventana, tendrá que retrasar el lanzamiento.
Pero si se pierde esa ventana entonces tiene otra, el 2 de septiembre y el 5 de septiembre.
Es probable que la Nasa utilice la primera ventana. La agencia espacial ya ha dicho que tiene una mayor tolerancia al riesgo que la que tendría si hubiera una tripulación a bordo del cohete, por lo que lo único que puede retrasar el lanzamiento es un clima terrible.
Pero nada puede predecirse realmente en el espacio, incluyendo el clima y cualquier otra cosa. En enero, por ejemplo, SpaceX se vio obligada a retrasar un lanzamiento sólo 33 segundos antes de que tuviera lugar, porque un crucero navegó demasiado cerca de la plataforma de lanzamiento.
Una vez que el cohete haya partido, pasará 42 días en el espacio, algunos de los cuales incluirán un tiempo en la órbita de la Luna. Luego descenderá a la Tierra, chapoteando en el mar.
Todo ese proceso pondrá a prueba la capacidad del Sistema de Lanzamiento Espacial para salir al espacio. La cápsula Orión, que será el hogar de los futuros astronautas, también será probada durante el viaje sin tripulación.
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