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La noticia de que el juez del Tribunal Supremo Stephen Breyer tiene previsto anunciar su jubilación ha conmocionado a Washington y ha puesto fin a las esperanzas del Partido Republicano de que la próxima vacante del tribunal se produzca mientras los republicanos controlen el Senado.
El tribunal sufrió cambios significativos bajo la administración de Trump, cuando en el transcurso de cuatro años, el presidente Donald Trump supervisó la confirmación de tres nuevos jueces para el banco, un tercio del banco total, cambiando la composición del tribunal firmemente a la derecha.
La jubilación del Sr. Breyer durante el mandato de un presidente demócrata significa que la composición general del tribunal no cambiará, por ahora. Gracias a las reglas del Senado, el Sr. Biden podrá confirmar a su sustituto -Ketanji Brown Jackson- si es capaz de unificar la bancada demócrata del Senado.
Cómo Tribunal Supremo ¿funcionan los nombramientos?
Los nombramientos judiciales para el Tribunal Supremo son presentados al Senado por la Casa Blanca, donde comienzan su andadura ante el Comité Judicial del Senado. Los candidatos suelen reunirse con la mayoría de los senadores del panel, si no con todos, en privado antes de que comiencen las audiencias, momento en el que se hacen públicas las discusiones sobre su historial, competencia, idoneidad y compromiso con sus valores.
La Constitución de EE.UU. no especifica los requisitos para ser juez, pero los nominados suelen tener experiencia en el ámbito de los tribunales federales, ya sea como juez, abogado, o ambos en el caso de algunos como la reciente incorporación de Neil Gorsuch.
Las audiencias tienen lugar en el Comité Judicial, que vota si se envía la nominación al pleno del Senado. Hasta 2017, se requerían 60 votos para que una nominación siguiera adelante en el Senado, pero esa norma fue eliminada en 2017 por el entonces líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, que la cambió por un umbral de mayoría simple de 51 votos.
De manera crucial, el líder de la mayoría del Senado es el que decide si un nominado recibirá el voto del pleno del Senado. Los republicanos utilizaron esa norma para negar el voto a Merrick Garland, actual fiscal general de EE.UU., en 2020, cuando la muerte del juez Antonin Scalia dejó una vacante que debía cubrirse durante el último año de mandato del presidente Barack Obama.
Los demócratas cuentan actualmente con una mayoría exacta de 51 votos en el Senado, con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, lo que significa que el candidato de Biden será confirmado si el partido está unificado en su apoyo a su elección.
¿Cómo es el Tribunal Supremo en la actualidad?
Los observadores de los tribunales conservadores estaban encantados con la presidencia de Trump, que vio los nombramientos en el Tribunal Supremo y la judicatura federal a un ritmo asombroso. Para poner las cifras en contexto, el Sr. Trump supervisó con éxito la confirmación de tres jueces del Tribunal Supremo y 54 nominaciones a tribunales federales en todo el país, en comparación con dos jueces del Tribunal Supremo y 55 jueces federales confirmados para el banquillo por el ex presidente Obama durante ocho años.
Como resultado, tanto el Tribunal Supremo como el poder judicial federal se han desplazado significativamente hacia la derecha durante el mandato de Trump. Seis jueces conforman lo que comúnmente se considera la mayoría conservadora: Los jueces Samuel Alito, Clarence Thomas, Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh, así como el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts. Tres, la señora Barrett, el señor Gorsuch y el señor Kavanaugh, fueron confirmados bajo la presidencia de Trump.
En el lado liberal del tribunal están las juezas Breyer, Elena Kagan y Sonia Sotomayor. Las dos últimas fueron confirmadas bajo la administración de Obama, mientras que el Sr. Breyer, de 83 años, fue nominado por Bill Clinton.
El presidente del Tribunal Supremo, Roberts, merece una mención especial debido a su papel como voto decisivo en algunos casos clave; el ejemplo más notable fue en 2012, cuando se puso del lado del ala liberal en una decisión de 5 a 4 para mantener una disposición central de la Ley de Asistencia Asequible del Sr. Obama, más conocida como Obamacare, salvando así la ley de su desafío legal más serio.
El papel del Sr. Roberts ha disminuido en cierta medida con el nuevo giro a la derecha del tribunal. Sin embargo, el modelo de “izquierda vs. derecha” no es una guía segura para entender a ninguno de los jueces del tribunal, y las mayorías políticas del tribunal no garantizan que todos los casos se inclinen a favor de la facción dominante.
¿Qué es lo siguiente para el Tribunal Supremo?
Dos de los jueces del tribunal – ambos conservadores, el Sr. Alito y el Sr. Thomas – tienen más de 70 años. Esto podría significar otra vacante durante el primer mandato de Biden, que podría ser mucho más importante que la jubilación de Breyer, ya que le daría a Biden la oportunidad de revertir la tendencia a la derecha del tribunal.turno.
Cualquier otra confirmación para el tribunal por parte de Biden estaría probablemente supeditada a que los demócratas conserven el control del Senado en noviembre, lo que ya se ve como una batalla cuesta arriba para el partido dado el número de senadores demócratas que defienden sus escaños este año. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, ha indicado que prohibiría cualquier nominación que se produzca “en medio” de una elección presidencial para el banquillo en caso de que los republicanos tomen el control de la cámara alta.
No está claro si eso significa que los republicanos bloquearían cualquier nominación de Biden o sólo las que se presenten en 2024. Pero la minoría republicana también ha prometido tomar represalias por el esfuerzo, ahora fallido, de los demócratas para reformar el filibusterismo y hacer más difícil que el partido minoritario bloquee la legislación.
“Si mi colega intenta romper el Senado para silenciar a esos millones de estadounidenses, haremos que sus voces se escuchen en esta cámara de forma más inconveniente para la mayoría y esta Casa Blanca que lo que nadie ha visto en la memoria”, advirtió McConnell a principios de enero.
El Sr. Biden anunció su candidata, la Sra. Jackson, el 25 de febrero.
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